LE RÉGENT POPULAIRE

restreint, puis absolument aboli ; le Parlement devait enregistrer sans, réflexion et s'agenouiller devant la volonté royale ; quelques compagnies de mousquetaires suffisaient pour réduire au silence les plus mutins d'entre les conseillers ; aujourd'hui, combien les temps n'étaient-ils pas changés I Le Parlement venait de décider, par son autorité, une des plus solennelles questions de la monarchie ; il avait brisé un acte sous le scel royal ; il n'avait pas tenu compte des volontés suprêmes de Louis XIV au lit de mort ; il avait constitué une régence comme le faisaient les États généraux. Un gouvernement se constituait ainsi dans le royaume ; il devait arriver par la force des choses que la régence aurait à lutter bientôt contre le Parlement : le duc d'Orléans s'était servi de la cour de justice contre le duc du Maine ; il aurait plus tard à restreindre cette grande cour. Quand une assemblée a fait un pouvoir, elle prétend le dominer , et quand ce pouvoir a le sentiment de sa force, il engage hautement la lutte ; il n'est donc pas rare de voir que les assemblées périssent par celui qu'elles ont élu dans les premiers moments d'une révolution. La domination la plus importune est celle du parti qui vous ayant fait dans un jour d'émotion vous rappelle incessamment ses services ; ce parti, on le brise, ou il vous tue.

Au reste, l'arrêt du Parlement fut accueilli par l'assentiment de la foule ^ ; le peuple va toujours au succès ; ^i l'homme même qu'il a le plus détesté réussit, il applaudit et suit le char ; il faut la victoire pour obtenir l'enthousiasme des multitudes. M. le duc d'Orléans n'était pas aimé à Paris ; on l'avait naguère poursuivi dans les halles, sur le parvis, d'odieuses épithètes ; il n'y avait pas une harengère, un fort des marchés, un mitron bavard qui ne se souvint de Monseigneur le duc et de M^^^ la duchesse de Bourgogne, ce beau couple enlevé par une mort si prématurée ! Le nom du duc d'Orléans se mêlait

* ^'oyez le Mercure d'Octobre 1715.

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à toutes les accusations du peuple. Mais le prince sortait triomphant du Parlement, et Messieurs le saluaient du no- ■bie titre de régeni de France ; il était iflaitre des grâces ; il avait réussi , et cela justille tout ; si quelques âmes d* élite se rattachent au malheur, la foule court au succès. Le nouveau récent d'ailleurs s'était appuyé sur des questions et des intérêts évidemment populaires ; il venait de reconnaiti'e Faction du Parlement, Tautorité de Messieurs, et rien n'était applaudi à Paris comme la grand'chambre ou les enquêtes : le Parlement n'avait-il pas aussi une belle clientèle de procureurs, d'avocats, de clercs de la basoche et de l'Université, lesquels remplissaient bientôt les rues de Paris de leurs bruyantes acclamations ? On saluait dans le régent le pouvoir que le Parlement avait fait, et puis, les' promesses de l'avènement n'étaient-elles pas l'abolition de la bulle Unigenilus ? Les jansénistes triomphaient des jésuites ; on promettait l'exil des révérends pères, si opposés à l'Université et aux écoles. En temps de partis, ce n'est pas l'estime qu'on a d'un caractère qui lui vaut les applaudissements, mais les services que rend ce caractère au parti, les passions qu'il caresse, les intérêts qu'il sert ; ensuite il y a toujours une grande passion dans les masses pour ce qui est la démolition du pouvoir. Dieu n'a pas mis seulement la destruction dans le monde physique, elle est aussi dans le monde moral ; la régence arrivait comme une époque où l'unité allait disparaître ; cela plaisait au vulgaire. Le régent traversa les rues de Paris au milieu de l'enthousiasme ; il souriait gracieusement à ce même peuple qui l'eût écharpé quelques années avant , lors de la mort cruelle de M. le duc et de la duchesse de Bourgogne. A son retour à Versailles, la foule des courtisans se déploya dans le palais XdtX à côté de la chambre mortuaire où gisait le corps de Louis XIV à peine refroidi ; on cherchait à se montrer plein de zèle, à caresser le pouvoir nouveau. Le régent fut parfaitement convenable pour tous ; il avait des griefs à venger , il pouvait avoir mémoire de cette solitude qui avait environné sa per-

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sonne proscrite par la disgrâce de Louis XIV ; il ne s'en sonvint pas. Le régent accourut saluer le jeune roi ; il lui baisa respectueusement la main comme à son maître * il lui donna le titre de Majesté ^ , selon la loi monarchique. Quel noble spectacle à voir que ce royal enfant de cinq ans à peine, qu'une nation tout entière entourait de ses espérances et de ses acclamations; beau prestige de la sainteté royale que le temps a emporté ! Le régent vit ensuite la flère Madame qui le complimenta, avec sa morgue allemande, du résultat qu'il avait obtenu contre les bâtards ; Madame lui Ht quelques recommandations sur le principe même de son gouvernement et sur les agents qu'il devait employer : comme la princesse connaissait le faible de son fils pour les caractères trop remuants , elle lui recommanda ^ de s'en séparer au plus tôt , et particulièrement de l'abbé ' Dubois. Le nouveau régent promit tout, c'était un i)eu son habitude, sauf à prendre conseil des événements.

Si le duc d'Orléans recevait les ovations de Versailles, si les courtisans s'empressaient de saluer son pouvoir, il n'en était pas ainsi du duc du Maine : de toutes les faveurs de Louis XIV , et des diverses fonctions que le testament lui déférait, M. le duc du Maine ne conservait que la dignité nominale de superintendant de l'éducation du roi , sans avoir aucune action sur la force militaire. Dans le Parlement , M. le duc du Maine s'était montré honnête homme, mais dénué d'énergie politique, de toute puissance de caractère ; sll avait pris la moitié des précautions du duc d'Orléans, il serait sorti de la lutte avec le

' Voici une petite anecdote racootée par le Mercure : « Monsieur le duc (VOriéans alla avec tous U» princes du sang saluer le jeune roi; dès que cet enfant sVntendit traiter de Sire et de Majesté, il fondit en larmes et en sanglots, sans qu'on lui eût dit que le roi fût mort; il aimait son aïeul avec tendresse. Quand les princes du sang furent sortis , tous les Seigneurs et les principaux courtisans qui se trouvèrent alors à "S^^ sailies entrèrent pëlemële, et M- le duc d'Orléans, en les présentant aa roi, lui dit : Sire, voilà les Seigneurs et les principaux de votre cour qui viennent faire la révérence .à Votre Majesté, et rassurer de leurs profonds respects. » ( Ad. aon. 1715. )