ROBERT WALPOLE

d'Etat , membre du conseil privé ; Staiihope, une dés intelligences politiques les plus avancées , avec des idées de pouvoir tenaces et fortes, avait connu Philippe d'Orléans à Paris, et Tabbé Dubois fut rinterinédiaire du prince et du comte de Stanhope sur toutes les combinaisons qui liaient l'avenir du duc d'Orléans auxwhigs d'Angleterre. Le noble lord était l'homme politique le plus érudit de son siècle ; l'éducation classique était un des principes de foi^ce et de puissance dans le Parlement; Stanhope avait traduit des fragments d'Homère , et publié des observations sur le sénat romain d'une science très-remarquable ^

Le chevalier Robert Walpole était né'^au sein d'une de ces familles de gentilshommes campagnards, race antique et paisible , la plupart d'origine normande en Angleterre ; son enfance se passa dans ces actives chasses au renard du Christmas, alors que la neige étend son linceul tout blanc sur la terre noire et forte du comté de Norfolk ^; Walpole , destiné à l'état ecclésiastique comme cadet de famille , reprit la vie civile avec l'aînesse ; il fut bientôt élu au Parlement par le bourg de King's-lynn, et s'assit parmi les whigs ; son action politique dès lors se lia tout entière au triomphe des principes de l'école de 1688; ami de Marlborough , confident même de ses exactions dans l'armée de Flandre, Walpole en partagea la disgrâce ; il fut poursuivi par les tories avec un acharnement qui tenait à la vieille haine des partis; on l'accusa de concussion; Walpole fut jeté à la tour; les whigs le considérèrent comme une victime , et de là sa fortune sous Georges P^; car alors un mouvement réactionnaire violent se manifestait dans les communes contre les tories. Bolingbroke avait fui sur le conti-

' L'abbé Vertot en a prolilé pour ses Révolutions romaines , tom 111. Hooke les a publiées sous ce Ulre : Observations sur le sénat romain , in- 8",ann.l768.

* Il était né le 26 août 1676 ; on ne saurait trop consulter sur Walpole Texcellent ouvrage sous ce titre : Memoirs of Ihe life and administration oj^.sir Rob. fValpole, earl of Oxford; with original Correspondance and avthentic Papers j never before published ; ann. 1798, 3 vol. in-4".

PHILIPPE V. — ALBÉBOINI. (1716.) 59

lient; le duc d'Ormond était déjà dans la cour de Saint- Germain, et le comte d'Oxford subissait une accusation fiolennelle pour haute trahison. Ce mouvement se faisait en dehors du peuple d'Angleterre ; les tories , comme la majorité de la nation , soutenaient FÉglise établie contre les partisans des sectes dissidentes , et la multitude était pour eux. Mais en temps de parti il ne s'agit pas des masses , celles-ci se meuvent dans des conditions tout à fait passives et étrangères à la puissance qui gouverne ; le pouvoir né d'un parti n'a d'ciutre peuple que ce parti ; il ne voit rien au dehors. Il y eut donc des confiscations , des actes arbitraires , et cela en vertu des principes et des mots de liberté qu'invoquaient les whigs; l'Angleterre effervescente devait déborder dans les relations extérieures, ou par l'intrigue , ou par la guerre.

L'Espagne venait d'être pacifiée sous le sceptre de Philippe V; les dernières villes révoltées en Catalogne s'étaient soumises. Il n'y avait même plus en Castille de parti allemand; l'Empire pouvait bien entretenir à grands frais quelques agents dans la Catalogne ou dans le royaume de Valence, mais le peuple n'était plus pour la domination germanique ; il avait perdu dans la lutte ses fueros et ses libertés municipales ; mécontent sans doute, il n'aurait pas néanmoins pris les armes pour s'engager de nouveau dans une guerre qui lui avait coûté trop cher; il se résignait sous le nouveau gouvernement de Philippe V. Ce prince inquiet, ennuyé d'une souveraineté triste et monotone , avait perdu sa femme née du sang de Savoie ; les mœurs irréprochables de Philippe , ses principes religieux exaités ne lui permettaient pas de se jeter dans les dissipations mondaines sous le ciel brûlant de l'Espagne , il souhaita donc une seconde femme. Plusieurs lui furent proposées , et son choix se fixa sur Elisabeth Farnèse, princesse de Parme, qui fut proclamée reine des Espagnes sous l'influence d'Albéroni ^ L'abbé Jules Albéroni était fils d'un pauvre paysan

' Tous ces événements sont parfaitement racontés dans les lUe»

60 LA PRINCESSE DES URSIKS. (l715.)

des environs de Parme ; l'Église fut toujours le principe de toute égalité ; elle choisit petits et grands sans distinction. Albéroni avait été longtemps clerc sonneur de cloches dans la cathédrale de Parme : ce gracieux enfant de chœur, avec sa petite robe écarfâte , son surplis blanc comme neige, cet enfant si doux , si bon, à l'oreille musicale, devint chanoine et chapelain de l'évêque de Saint-Donnin ; le jeune abbé s'attacha constamment à la fortune du prélat, qui vint plus d'une fois au camp du duc de Vendôme. Albéroni connut là ce prince qui avait sauvé l'Espagne ; il conquit sa confiance , non par des complaisances ignobles dont il faut laisser le récit aux mauvaises chroniques , mais par cette supériorité d'un esprit fin etvif, qui saisissait les points divers des questions politiques : c'est une plaie infligée aux hommes supérieurs , que les petites gens qui les entourent pour exercer sur eux un espionnage historique qu'ils lèguent ensuite à la postérité dans de méchants mémoires. Albéroni fut désigné par son souverain comme ambassadeur extraordinaire à Madrid ; il y négocia le mariage de Philippe V avec Elisabeth Farnèse^. En accomplissant l'œuvre de ce mariage , Albéroni rendait non-seulement un service à son prince , mais il grandissait son crédit à la cour de Philippe V ; il était en lutte politique avec la princesse des Ursins, qui dominait encore la .vieille cour. La jeune reine d'Espagne était sous l'influence d'Albéroni , et le premier acte de cette impérieuse souveraine fut de briser la favorite. Dans le temps d'hiver, au milieu d'une nuit glaciale , elle lui ordonna de quitter les terres d'Espagne , et la princesse des Ursins repassa les Pyrénées pour ne plus revoir le thé?\tre de son active politique^-. Albéroni revint

marias del marchcse de SanFclipe, et le Diario d'bbilla, ad ann. 1714-1716.

* Albéroni était né le 30 mars 1654. Tout ce qu'on a écrit sur lui est faux , et emprunté à son prétendu Testament politique , ouvrage de Roussel f et à la vie apocryphe d'Albéroni, ann. 1719. Ceci a été le principe des nombreuses erreurs biographiques sur le Mazarin de l'Espagne.

* Correspondance de la princesse des Ursins, ad ann. 1715.