POLITIQUE DE L* ESPAGNE

à Madrid tout-puissant, et entra iramécliatement dans le conseil de Castille , qu*il devait par la suite diriger comme premier ministre. Albéroni était un esprit éminent , un caractère habile et fort; sa face spirituelle avait quelque chose empiointé tout à la fois à la race guelfe ou germanique, et à la race gibeline ou italique , comme on en retrouve encore des types dans le Milanais et le duché de Parme ; Albéroni conquit bientôt un grand ascendant, parpe qu'il répondait aux deux vastes idées de la monarchie espagnole : le recouvrement des possessions d'Italie et l'appel de Philippe V à la couronne de France , questions immenses dans la situation.

Les stipulations du traité d'Utrecht avaient placé sous le sceptre de l'empereur d'Allemagne, le Milanais, Naples, la Sardaigne et les côtes de Toscane, qui étaient dans les grands fiefs de la monarchie espagnole : la Sicile , par le traité d'Utrecht , fut cédée au duc de Savoie qui avait établi ses lois et son gouvernement dans cette belle possession , au milieu des terres féodales et des hauts barons de Syracuse ou de Catane. Cette cession de territoire n'était pas de nature à plaire au cabinet de Madrid qui ne l'avait jamais absolument ratifiée ; son arrière-pensée était de le recouvrer tôt ou tard par la conquête ou les négociations diplomatiques : le mariage avec la maison de Parme avait cette tendance , et la politique d' Albéroni ne fut si dominante , si populaire à Madrid que parce qu'elle se donna ce but à réaliser. Il y a toujours une cause à la puissance morale qu'exerce un homme sur la direction d'un gouvernement. Ensuite la question de France préoccupait Albéroni ; le conseil de Castille ne voulait point admettre la renonciation de la branche d'Espagne comme définitive. Les jurisconsultes soutenaient que dans la question successoriale pour une couronne , il ne pouvait y avoir de renonciation absolue; d'où il résultait que le roi d'Espagne Philippe V devait être appelé soit à la régence , soit même à la royauté de France , en préférence sur le duc d'Orléans. Ainsi, par instinct , l'Espagne revenait à la grande pensée de Phi-

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lippe II au seizième siècle , c'est-à-dire à Faction de la cour ^ de Madrid sur le Louvre et les Tuileries. Louis XIV avait fait de l'Espagne une auxiliaire de la France ; la politique d'Albéroni tendait au résultat opposé, c'est-à-dire à faire de l'héritage de Henri IV un fleuron nouveau pour la couronne de Castille.

En face de cette action occulte de l'Espagne se trouvait d'abord l'empire d'Allemagne; Charles VI, proclamé, comme archiduc, roi d'Espagne avant le traité d'Utrecht, portait le sceptre d'or ; il avait reçu le titre de roi de Hongrie à Presbourg, et il avait placé sur sa tète, à Milan, la couronne de fer des rois de Lombardie. Si l'empereur ratifiait le traité de Rastadt, conclu entre le maréchal de Villars et le prince Eugène, il conservait l'espoir de recouvrer la souveraineté de l'Espagne , comme Philippe V celle de l'Italie ; il n'y avait de part et d'autre une renonciation sincère. De là cette tendance de Charles VI à se lier avec l'Angleterre et la Hollande pour obtenir une certaine position diplomatique dans la marche des événements. L'Empire, au reste, était vivement agité par une nouvelle irruption des Ottomans; Venise, menacée, avait fait un appel à l'Empereur ; la diète* convoquait toute la noblesse allemande sous le prince Eugène, cette belle renommée militaire. La bataille se préparait sanglante ; Achmet III annonçait qu'il ferait parquer ses chevaux tartares sur la place Saint-Marc à Venise, que les tours de Vienne verraient une fois encore l'irruption des Ottomans , et que leurs damas recourbés brilleraient au feu du soleil du Prater. Cette guerre des Ottomans absorbait les forces et l'attention de l'Empire ; tout était suspendu ; le cabinet de Madrid, qui savait ces embarras, voulait en profiter pour le triomphe de sa souveraineté en Italie ; on en méditait déjà toutes les phases, lorsque les victoires du prince Eugène contre les Turcs vinrent arrêter les premiers mouvements de l'ambition d'Albéroni.

« Mentor ias de Don ficente Bacallar y Sana, marchese de San-Feli' pe, tom. m.

LA BUSSIE. (1715.) 63

Le czar Pierre accomplissait son œuvre magnifique de civilisation et de gouvernement ; à Pultawa il avait vaincu Charles XII, mais la puissance de Tempire ottoman menaçait alors la Russie comme elle enlaçait de cimeterres étincelants la Hongrie et TAllemagne. Aux bords du Pruth, l'armée russe, affaiblie par les maladies, n*avait pu résister au grand visir Baltagi Méhémet ; Catherine, la czarine, avait sollicité la* paix, qui fiit conclue moyennant la cession d'Azof et quelques corruptions habilement semées sous la tente. Le czar Pierre jeta ses armées dans la Finlande, conquise en une seule campagne ; la pensée de la Russie était toujours de s'assurer les débouchés de la mer Baltique et de la mer Noire ; elle avait besoin de ces vastes issues pour respirera Taise. Pierre !«*" civilisait violemment la vieille Russie ; partout se développait réducation militaire et civile ; on creusait des canaux ; T administration demi-asiatique s'imprégnait des mœurs de l'Europe * . La Russie était trop occupée d'elle-même pour agir dans ses rapports à l'extérieur ; un État ne prend une certaine importance diplomatique qu'alors qu'il s'est constitué en nation avec son unité '.

Les folies militaires de Charles XTI avaient fait perdre à la Suède ce noble rôle de médiatrice qu'elle avait constamment tenu pendant le seizième et le dix-septième siècle. Tout État qui sort de ses limites naturelles y est forcément ramené par une réaction inévitable ; quelle grandeur n'avait pas la Suède lorsqu'elle était consultée sur les principes du droit des gens à l'époque des Grotius et

' Le Mercure commence à parler des évéï^emeots de la Russie et de la vl« de Pierre I«' ; le czar vint à Paris deux ans après.

* A la fin du règne de Louis XIV , il fut mis en question dans le conseil des affaires étrangères de remplacer les subsides payés à la Suède par des subsides fournis à la Russie ; la négociation s'était entamée à La Haye par M. de Chàteauneuf. Après la paix d'Ulrecht, Louis XIV avait compris que le seul moyen de balancer Taction de TAngleterre dans les questions diplomatiques , était de hâter une alliance avec la Russie : depuis, cette politique est devenue la vérité usuelle des négociations. ( royez Correspondance de Chàteauneuf, ann. 1714.)