ET L ESPRIT DE LÀ REGENCE

res (les jeunes hommes qui marquent ses dernièi^es années, il compassé son système et sa cour; il veut tout retenir sous sa main quand tout lui échappe; il poursuit avec* vigueur les pensées , les actes , les mœurs de la génération qui lui succède ; il essaie même de la gouverner , par son testament , au delà du tomheau. Efforts impuissants ! la réaction suit son cours : le dix-huitième siècle commence!

Philippe d'Oiléans apparaît avec cette nouvelle époque, et ce n'est pas sans motif que le pouvoir vient à lui, car il est, en quelque sorte, la personnification du dix-huitième siècle. Suivez attentivement ce caractère, et voyez s'il ne semble pas tout eiprès formé pour lu société qui se lève; depuis son enfance il a curieusement recherché l'origine de toutes choses ; soumis à la puissance royale de Louis XIV, il n'a jamais été partisan de son système; il s'est lié à l'opposition qui contrariait la marche de son gouvernement. Philippe d'Orléans est un prince brave comme les gentilshom mes , spirituel comme la race de Henri IV; il est avide de toute nouveauté , insouciant de toute croyance , abîmé dans toutes les sensualités ; l'époque c'est lui ; il en résume la physionomie. Cependant, quand on touche de près la Régence, on y voit autre chose que des tableaux licencieux et des scènes d'orgie. La faute a toujours été en histoire de s'arrêter aux superficies sans pénétrer jamais dans la puissance intime des faits; la Régence est une période fertile en événements sérieux qui se rattachentà l'administration intérieure et à la diplomatie européenne. Les deux grands faits qui la dominent sont l'alliance anglaise et Te retour du pouvoir, désordonné d'abord, vers l'unité monarchique posée par Louis XIV. L'alliance anglaise était une nouveauté en France depuis la révolution de 1688; toutes les sanglantes guerres s'étaient poursuivies entre les deux nations; lesStuarts avaient été accueillis par Louis XIV; le cabinet de Versailles avait protégé leurs droits et soutenu leur cause avec dévouement \ si les \»ai\v%xs^