FORMATION DES CONSEILS

orgHQisé une vaste et forte centralisation aux moîiîs des secrétaires d*État, et ceux-ci se trou vafent eux-mêmes telle mentsubordonnés^que tout était en définitive dans les mains du roi ; la pensée du due de Bourgogne , véritable réaction contre Tunj^é proclamée par Louis XIV, substituait une organisation toute différente, une hiérarchie spécialement distincte 1. Le i*^ent céda devant l'entraînement des idées; on était las de l'unité, on courait à une certaine indépendance politique; la pluralité des conseils était destinée à-satisfaire cette tendance des opinions; un grand soin fut {^)porté dans^ choix de toutes ces spécialités. -

La hiérarchie avait pour sommet le conseil de régence; dans cette régence étaient les ducs de Bourbon et du Maine, le comte de Toulouse, le chancerier, le maréchal de Villeroy, le duc de Saint-Simon, les maréchaux d'Harcourt et de Bezons, le niîîrquis de Torey, le seul qui eût voix délibérative; il fut chargé des rapports qui devaient être faits à la régence. MM. Le Pelletier de Souzi et d*Aguesseau ne venaient à ce «onseil que lorsqu'ils y étaient mandés. Le régent orjjani sa un conseil de conscience composé du cardinal de Noaill^'s, de l'archevêque de Bordeaux, d'un é\èque ad libitumy de M. d'Aguesseau, procureur-général, et de Tabbé Pucelle. Le conse I de guerri» fut composé du maréchal de Villarsi président; du ducdeGuiche, chargé dudétail de l'infanterie ; de M. Puységur, pour les fortifications et routes ; de M. Jofflréville, pour la cavalerie; de MM. de Biron et de Levi, honoraires; de M. de Benolde, pour les Suisses, et de M. de Saint- Hilaire, pour l'arlillerle. Tous rendaient compte à M. le duc du Maine. M. de

' Voici les motifs de rordonnance qui porte la date de Vincennes, 15 septembre 1715 :« Le feu roi de glorieuse incmoire, noire bisaïeul, pouvait suftire seul au {gouvernement du royaume ;.mnlsla faiblesse de notre âge demande de plus grands secours ; et quoique nous puissions trouver tous ceux dont nous avons besoin dans la personne de notre très-cher oncle le duc dOrléans, sa modestie lui a fait croire qu'il devait d'abord proposer rélablissenient<Ie plusieurs conseils , où les principales niiitières qui exigent l'atlention du souverain seraient discutées. » (Préambule de l'ordonnance.)

90 CONSEIL d'état. (1715.)

Valory éUiit pour le génie, et MM. le Blanc et de Saint- Contest, secrétaires, pour les vivres et naunilions. Le conseil des finances était formé du maréchal de Yilleroy, qui en était le chef, et du duc de Noailles, président. Les autres membres étaient MM. Le Pelletier des Forts, Rouillé du Coudrai, Fagon, de Baudry, de Gaumdht, le président Dodun, et MM. Lefèvre et de^ Balinière , secrétaires. Dans le conseil de la mail ne entraient les maréchaux d'Estrées et de Tessé^ et MM. de Vauvray, intendant de Toulon ; ï'errand, intendant de Bretagne ; de Bonrepos, et MM. deCoëtlogon et de Champigny, chefs d'escadres. Le maréchal d'Uxelles, l'abbé d'Estrééy, M. de Chivergoy, le marquis de Canillac, M. de Torcy, et M. Pequet, son premier commis, composaient le conseil des affaires étrangères. Enfin dans celui des affaires du dedans du royaume (ministère de l'intérieur) entraient le duc d*Antin, président , M. Le Premier, le marquis de Harlay, M. de Goissard et M. d'Argenson^.

Cette organisation était véritablement celle d'un grand conseil d'Etat, té'.le qu'on l'a comprise dans une époque plus moderne; elle annulait la haute puissance des ministres spéciaux, soumis pour chaque département à Taction des conseils. Le duc de Bourgogne avait trouvé le modèle de ce gouvernement en Autriche, en Espagne , même dans le conseil de Castille 2 • mais que devenaient les secrétaires d'État dans ce système d'administration ? comment le pouvoir conservait-il l'unité, la fermeté qui seules peuvent pro-

' On se moqua beaucoup parmi les vieux partisans de Louis XIV de cette pluralité des conseils. On chantait :

Franrais, iic craignez plus d'événcim-iils Miiistrcs, Notre sage régent a su tout prévenir -^ Il a suîxantc-dix ministres.

' L'ordonnance indique positivement que le plan de ces conseils avait été dressé par le duc de Bourgogne : 'i Celle forme de gouvernement a paru d'autant plus convenable à notre très-cher onole^le duc d'Orléans, qu'elle a été tracée par notre tiès-honoré père. Il était persuade que toute Tautorité de chaque partie des ministres étant réunie dans la personne d'un seul, devenait souvent un fardeau trop lourd pour celui qui en était chargé. » (Ordonnance du loseplemhre 1715.)

LA B^GENCK OUGANISÉE. (1715.) 91

duire de grandes choses? Il n'y a que les caractères supérieurs et tenaces qui dominent une hiérarchie de conseils ; les souverains faibles sont réduits avec eux à l'impuissance et à l'anarchie. Le régent avait parfaitement réfléchi les choix , le conseil de régence différait peu pour le personnel de celui que Louis XIV avait désigné lui-môme ; seulement le duc d'Orléans en nommait tous les membres ; il pouvait dès lors les révoquer, les multiplier, grandir le conseil ou le resserrer. Dans le comité de conscience il faisait entrer les représentants du clergé opposant à la bulle Vnigenitus , la grave affaire du temps, et parla il conquérait Tassentiment des cours judiciaires; d'Aguesseau et Tabbé Pucelle étaient tous deux membres du Parlement. Le conseil de la guerre embrassait toutes les illustrations, sous la présidence de Villars ; on éloignait des finances Desmarets, trop dans les idées du roi défunt ; on le remplaçait par Villeroy et le duc de Noailles ; pour la marine et les affaires étrangères, on demeurait dans les spécialités, telles que les comprenait Louis XIY. Certes, on ne pouvait faire des choix plus remarquables d'illustres personnes et de capacités mieux constatées ; mais c'était l'ensemble du conseil qui, dans l'action du gouvernement, devait rencontrer les difficultés inséparables d'un tel système; l'unité n'était nulle part. Les épigrammes \w manquèrent pas à la concession du régent; on appelait son ordonnance la loi des soixante-dix ministres ; on ne pouvait s'expliquer en France une administration éparse dans tant de têtes diverses : les conseils n'allaient- ils pas se neutraliser les uns par les autres? Ainsi, pour bien résumer l'organisation de la régence, elle se composait de M. le duc d'Orléans, régent, avec le pouvoir absolu pour tout ce qui tenait au choix des personnes et des conseillers , au changement même dans le personnel du conseil de régence, à la répartition des places et bénéfices ; d'un conseil, sous la présidence de M. le duc de Bourbon, premier prince du sang; d'une surintendance dans la maison du roi, confiée au duc du Maine; de secrétaires d'État, dominés par des conseils at-

92 BÉACTION RELIGIEUSE. (1715.)

tachés h chaque branche spéciale de service ; enfin le Parlement, auquel le régent reconnaissait le droit de remontnmce et d'enregistrement. Ce système était bon en luimême, mais son action devait naturellement être lente, embarrassée; le rouage é:ait trop compliqué; il devait en résulter de deux choses l'une : ou que M. le duc d'Orléans s'emparerait de l'autorité complète et absolue, en annulant le conseil de régence et les autres hiérarchies, ou que le conseil de régence dominerait le pouvoir du régent, et alors on tomb;>it dans l'anarchie. Cette lutte commence presque immédiatement ; elle s'achève par le triomphe du rég<nt sur le pouvoir du Parlement et du conseil de régence. Les deux extrémités de ce système sont : 1" hx souveraineté du - Parlement, alors qu'il brise le testament de Louis XIV et proclame la régence ; S» l'exil de ce Parlement à Pontoise, pour avoir résisté à la volonté absolue du diic d'Orléans. Ce changement s'opère dans la période de six nnuées. Il est le résultat d'une haute et profonde capacité de la part du régent qui laisse venir à lui l'autorité absolue.

Tout nouveau système vit aux dépens du pouvoir qui tombe ; c'est la condition de sa popularité ; il lui suffit de laisser librement accuser l'époque à laquelle il succède, le gouvernement qu'il remplace. Tout marche par action et réaction. Il fut alors admis qu'on devait déclamer contre la pensée et Tadministration de Louis XIV; on dépeça une à une les idées du grand roi ; on se plut à briser son (èiivre. S'il y eut quelques voix consciencieuses , quelques paroles retentissantes pour protester au nom des merveilles de ce règne 1, Il y eut encore plus de ces tristes écrivains qui

' J'ai recueilli avec une sorte de respect les rares éloges de Louis XI V, qui se trouvent dans les premiers mois de. la régence Voici des vers sur le grand roi : j'aime ces accents de la reconnaissance sur les tombeaux .

Quoi bruit iiupétuc ux, quelle rage ilTréiiéc

Tra\ aille à l'inslaiit tou» 1rs cœurs I A peine de Louis la course est U-rtiiinée, Ses sujets déchaînés voinisscut mille horreurs; De libelles grossiers Tinjuri. ux déluge

Inonde la ^illc et la mur.