CHAPITRE III

LA COUR DE LOIITS XV ENFANT. — DEVELOPPEMENT DU SYSTÈME POLITIQUE DU RÉGENT.

Louis XV au Louvre. — Sa Cour. — M'"«'de Ventadour.— Lesdeux Fleury.

— Villeroy. — Le duc du Maine. — Petit Carême de Massillon. — Le régent. — Ses mœurs. — Ses habitudes. — Ses maîtresses. — Le Luxembourg. — La duchesse de Berry. — Esprit de la société. — Pamphlets.

— Chansons. — Ivresse et impiété. — Triple alliance avec PAngleterre et la Hollande. — Acte politique de la régence.

La bourgeoisie de Paris aimait à saluer ses rois dans sa l)onne ville. Si les vieux suzerains, bardés de fer au moyen Age , avaient quelques ehâtellenies aux alentours de la Cité pour y passer la saison du printemps et de l'été, tous revenaient habiter parmi la bourgeoisie. Saint Louis avait son palais en l'île; les Valois, jusqu'à Charles VII , aimaient surtout les Tournelles au Marais , environnées de beaux treillis et de cerisaies ; le Louvre s'était ensuite élevé avec ses pavillons florentins et ses galeries de la renaissance. Depuis François II jusqu'à Henri IV, le Louvre avait été la demeure des rois ; Louis XIII occupa longtemps le palais Cardinal , et quand les barricades se formèrent durant la Fronde , Louis XIV enfant fut transporté à Saint-Germain. Le grand Roi avait gardé souvenir de ces bruyantes révoltes de bourgeoisie ; il ne venait à Paris que pour ses dévolions i\ Notre-Dame; Versailles et ses

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mafijnifiqiies jardins n'avaient-ils pas été construits pour éviter au roi le séjour de Paris désordonné I Louis XIV en voyait tes murailles noirâtres avec un indicible d^oût; il ne voulait pas faire dépendre Faction de son gouvernement d'une émeute de halle. C'était donc uti acte populaire, très-applaudi , que le séjour de Sa Majesté au sein de la bourgeoisie : les marchands et les métiers gagnaient toujours beaucoup quand la maison militaire et la noble cour du roi séjournaient au Louvre ; on aimait à voir les riches mousquetaires , les gardes françaises et suisses , les chevau-légers en leurs logis et quartiers ; ils emplissaient les cabarets, tavernes et cafés de Paris la bonne ville: quelle allégresse ne répandaient-ils pas sur toute la population I on festoyait tous les sergents d'armes , les braves écuyers , les pages bruyants des carrosses de Sa Majesté. Il y avait un culte pour la royauté , c'était au sein de la bourgeoisie une sorte de fierté et de gloire que de posséder le monarque : le roi , l'archevêque , le Parlement , cette triple idée de la monarchie , de la religion et de la justice , s'unissaient dans la commune croyance du peuple, et l'on peut dire que le cri fut général lorsqu'on annonça que le long veuvage allait cesser ; Louis XV enfant et sa cour devaient habiter Paris ^.

Le séjour de Vincennes pouvait être salutaire , mais il avait quelque chose de monotone ; tant que le soleil d'automne dorait le sommet des arbres touffus , on avait sup-^ porté les ennuis de cette campagne uniforme , sans vertes collines, sans ces magnifiques accidents qui marquent Saint-Germain et Fontainebleau ; les appartements étaient mal disposés , peu convenables pour la majesté d'un roi ; on s'y trouvait très-serré. Vincennes n'était sans doute pas très-loin de Paris , mais dans les jours de gelée et de frimas , on trouvait bien pénible pour M. le régent de courir une heure sur la grande chaussée de la route verglacée de Vincennes : deux ou trois fois par semaine il y avait con-

' Mercure de France, ad ann. 1715.

K LOUIS \V AL LUUVnii. [I71.i-I7l7.) 123 ^^H

I de régence, et cet éloignement fatiguail beaucoup les ^^^

coDseUlers de Sa Majesté. M. le duc d'Orléans demanda les ordres du roi pour savoir s'il ne préférerait pas le Louvre à sou chitteau de Vincenues ; Louis W déclara que , pour compliiire fison oncle, il viendrait Ji Paris. Le Louvre était une belle demeure royale , toute meublée pour l'usage d Su Majesté. Quand on entrait par la petite porte de Henri III , on trouvait l'inimitable escalier de marbre qui conduisait à In gronde galerie eouverte de rielies tentures de hautes et basses lisses; des tapis épais de deux doigts matelassaient les parquets de marbre en mosaïques ; des portes en tapisseries pendaient du plafond lambrisséavec leurs ewlossalcs peintures ; pas loin de la était l'orangerie , belle promenade au midi, où mille caisses d'orangers, de citronniers , de jasmins d'Espagne embaumaient l'air. Du Louvre on pouvait passer aux Tuileries , château très-vaste et commode pour le régent, qui oeeupait le Palais-Royal. Louis XV partit de Vincennes pour ot^uper son Louvre ; le royal enfant s'était un peu fortifié , sa mine était meilleure depuis un mois surtout; quelque couleur rehaussait l'éclat de son teint toujours pAle ; Louis XV avait quitté le deuil de Louis XIV ; son caractère se révélait par des saillies, mais la sévérité de son éducation ne lui permetlait pas dp le déployer danssa naïveté. M™" de Vantadour, aimante , froide et un peu compassée , était une de ces femmes de ^ertu , sévères pour elles-mêmes et pour les autres. L'éducation de Louis XV , sous la surintendance du duc du Maine . fut confiée ù Hercide de Fleury , évèque de Fréjus ' , spécialement désigné par le testament de Louis XIV , prélat de momrs simples et de discipline indulgente. Jamais évéque n'eut une moi'ale plus douce , une puissance de parole plus persuasive; il s'était fait si profondément aimer de sou élève, que l'enfant n'aurait pus souffert qu'un le séparfVt de son précepteur; il pleu-

^Hkulré Hri

Il pnr cuilsét|urQt

124 LOUIS XV EiNFAKT. [l71o-1717.)

rait toutes les fois qu'il ne trouvait pas sur son passage le vertueux et modeste évêque de Fréjus. Ce prélat s'était associé , comme sous-précepteur , un abbé du même nom de Fleury , d'une réputation éclatante , et d'une science profonde : Tabbé Claude Fleury , élève des jésuites , s'était livré avec passion à l'étude; à vingt ans il savait tous les Pères, et sa prodigieuse mémoire d'annaliste lui révélait tous les temps primitifs de l'Église , ce magnifique drame des deux premiers siècles cbrétiens. L'abbé Fleury avait publié de belles et grandes œuvres , et les Mœurs des Israélites, si parfaitement résumées, et les Mœurs des Chrétiens, cbef-d'œuvre de composition où toutes les institutions primitives de la société du Cbrist sont naïvement reproduites. Je rêve pour les temps de ma vie avancée la poétique histoire de l'Église , ces annales des martyrs qui moururent pour soutenir la conscience et la vérité de leurs opinions ! L'abbé Fleury avait beaucoup produit, et, tout en vivant dans une science profonde , il avait le tact de jeter ses livres à la portée de jeunes et fraîches intelligences. Les premières émotions de Louis XV étaient ainsi dominées par de salutaires exemples de sagesse religieuse; le jeune roi écoutait avec une émotion visible les saintes histoires qu'on mettait sans cesse devant ses yeux. Louis XV , d'une douceur de manières , d'une candeur d'expressions indicible, était fier de sa dignité de roi ; enfant si longtemps voué à la mort , il relevait sa tête pour la vie ; il aimait peu les jeux de son âge ; on avait mis en son entour quelques autres enfants de maisons nobles , et ils s'organisaient en petites troupes pour singer les batailles. Le vieux maréchal de Villeroy , qui présidait à ces jeux, ne quittait pas le monarque par les devoirs de sa charge. Plus le représentant de la royauté était faible , plus on grandissait les formules de respect envers le roi ; on conservait l'appareil des gardes ; sous prétexte d'honneurs et de dignités , on exerçait la plus grande surveillance pour tout ce qui tenait à la personne et au service du roi. Ainsi le duc du Maine , comme surintendant de la maison de Sa

PETIT CARÉMË J)E MASSILLOx^. (1715-1717.) 125

Majesté , visitait les cuisines et les mets destinés à la table royale ; tous les plateaux étaient couverts de cloches de cristal et d'argent ; la coupe du roi , ce beau banap si renommé dans les vieux romans de chevalerie , était également couverte quand le vin clairet reluisait jusqu'à ses bords ; deux gardes-du-corps accompagnaient l'arme au bras tout le service du roi , afin que rien ne fut introduit dans la vaisselle d'or et* d'argent pendant l'espace que les domestiques parcouraient , et ces précautions n'étaient pas inutiles après de nombreuses tentatives d'empoisonnement. Il y avait un si religieux dévouement pour la personne de cet enfant royal , que tout homme attentant à cette précieuse vie , roturier ou prince du sang , aurait été écharpé sur place : supposez de coupables projets , ils n'auraient pas pu recevoir leur exécution ; le grand criminel eût été mis en pièces par la généreuse noblesse qui entourait le roi de France.

L'éducation chrétienne dominait cette noble et jeune cour de Louis XV ; toute la vie se passait en études et en exercices de piété ; la chaire avait conservé une haute liberté d'expressions , et tandis que la dépravation la plus profonde flétrissait la société, la parole des orateurs chrétiens venait rappeler les lois éternelles de la morale. Ce fut dans cet hiver , passé par Louis XV à Paris , que Massillon prononça le premier discours de son Petit-Carême , cette œuvre admirable de charité universelle : toutes les saintes vérités étaient là jetées à la face des courtisans. Massillon faisait une opposition vive et solennelle aux désordres du gouvernement; sa douce parole réveillait les pins tendres émotions dans l'àme de l'enfiint-roi ; tout dansccPetit-Carème de Massillon est rais à la portée de la candeur intelligente ; il veut, en pénétrant dans cette fraîche et jeune imagination, lui donner l'horreur du vice, le plus profond éloignement pour les principes de despotisme et d'autorité sans contrôle; il prélude à l'école du dix-huitième siècle, qui appartient aux idées d'opposition. Massillon touche à tous les points do politique , il est moins

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orateur chrétien que moraliste et mécontent ; il prête des armes aux philosophes qui viennent ensuite saper Tordre des gouvernements et les mesures fortes du pouvoir dans les crises. Massillon parle à un enfant échappé du naufrage d'une grande race ; il veut préserver son innocence de la corruption de son siècle i.

Ce siècle était en effet profondément corrompu , et à côté de ce Louvre si pur, si chaste (car qui aurait pu atteindre la vertu d'un enfant?), à côté de ce palais enveloppé d'un voile religieux , toutes les licences se manifestaient avec une moqueuse indifférence pour la religion , le mœurs et les principes de la pudeur publique. J'ai maintenant à toucher les habitudes de la régence ; j'ai besoin de peindre le dégoût à côté de la volupté , la tristesse en face de la joie bruyante qui veut s'oublier , la satiété impuissante et le plaisir qui dévore , l'ivresse et le cliquetis des verres , sorte de glas de mort pour toutes ces têtes bourgeonnées de débauches , désignées comme une proie à la foudroyante apoplexie I Car cette vie intime du régent s'ouvre par l'incrédulité et la curieuse recherche de la matière ; elle finit par un coup de foudre, existence de chair et de sang que personnifie le Don-Juan du moyen âge espagnol . La société du dix-huitième siècle commençait une époque de dépravation ; Louis XIV avait certes donné de fatals exemples à la morale ; il avait afQché l'adultère, brisé par un despotisme hautain toutes les lois du mariage ; mais il conservait dans ses passions les plus effrénées une certaine apparence d'ordre et de décence publique ; ses amours étaient compassées , il y avait quelque chose du ménage dans ses adultères les plus avoués ; on se couvrait d'un voile dans les débordements de la passion, on ne se faisait pas honneur de la débauche ; on ne chantait pas la licence, ou si on la chantait on l'ornait conune une galanterie et un amour. En commençant cette nouvelle épocpie, la société ressemblait à ces vieillards épuisés devi*

' La pivmjèrt'édilioi) du Pelil-Curêm*? est «h* l7i7.

K DUC n'oRLKANs. (ni5-nn.) m

i, etqiii ont besoin d'images obseènes pour émouvoir leur imn^Hiatioii hébétée; les chansons, les noéls, lesépigrammes respirent une odeur cte passion honteuse; c'est lu licence saiisvoile, c'est un vocabulaire d'unaprès-soopéaviné ; ce n'est point lu tendi-e expression de la faiblesse qui se laisse aller fi l'amour; ce n'est pas même cette volupté caressante qui part do cœur ponr entrer au cceur; c'est de l'ordure, une poésie qui pue comme un lieu de prostitution; c'est le réveil de l'orgie quand on pénètre dai»s ces repaiies couverts des débris d'une table renversée sur quelques femmes immondes. Je n'ai jamais parcouru le recueil de Maurepas sans être frappé d'une indicible tristesse pour une société si vieille , si usée, et qui a besoin pour vivre de telles émotions '.

Philippe d'Orléans avait passé sa vie au nûlieu de ces orgies ; c'était moins chez le prince un goût de plaisir qu'une habitude et un besoin de s'oublier. Dans le vide qu'avait fait autour de tut le défont de croyance , le retient avait appelé l'ivresse à son secours ; la méfiance do I.onis XIV lui avait enlevé toute iiitluence de prince ' ; 11 n'avait pu absorber son ima^nation dans la gloire , il la noya daus l' incessante curiosité de la vie. l'hilippe d'Orléans , étevé â la régence , ne put changer de vieilles et nioiuvaises coutumes ; il possédait une raison droite, un esprit fin, habile ti saisir tous les points les plus ardus des questions; il se liait fi cette facilité dans les affaires, La vie politique du régent commençait à une heure ; h moins de communications très- Importantes , on ne le dérangeait pasjusqu'ù son chocolat ; la matinée se passait dans un

■ Il nVxialr (|u'un seul rxvniplalrE inaDUKrit oïlglonl des chnn^on! r«Gurilli»parU. île Maurepas; jltn a âté faUilUrlquei copirs :c« recueil, parfiUleait-iiI tUiliie, fil Ir^s^oraplct pour l'Époque de \a liiseare et du Loull XV. Oii ne conooll pas qu'un ïiamme d'Etal ait attaché su» ihhii «tiIltel»niiiMi>ae>iiMi<9 (Ml». Bibllath. roy.l

A lutncliilanceel le laldMT-aller du régeal éluiitDl pusaca ea proterlw ,-

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128 SCÈNES DE LA lV£G£r«ÎCE. (1715-1717.)

certain effort d'esprit et d'imagination pour se débarrasser des nuages du petit souper ; la clarté des idées n'arrivait que graduellement ; après le chocolat , l'esprit revenait , et il y en avait beaucoup. La première visite du régent était pour Louis XV , son royal pupille ; il se rendait au Louvre avec les témoignages de la plus profonde soumission ; il parlait toujours au roi d'une manière respectueuse et digne ; cela faisait du bien à voir. Louis XV avait pour son oncle une extrême tendresse , et c'était un spectacle touchant que cette causerie qui durait presque une heure ; souvent elle était suivie du conseil de régence où se discutaient les graves affaires de l'État ; puis le régent courait en carrosse rendre visite à Madame, sa fière et noble mère , alors à Saint-Cloud. D'autres fois il allait au Luxembourg pour rester des heures entières avec ]yf me la duchesse de Berrv et ses autres filles ; à dix heures du soir , commençaient les petits soupers de la régence , les orgies si bien connues. Ces soupers se restreignaient à vingt personnes : Broglie, Brancas, Biron, Canillac, des poètes, des philosophes , des gens d'esprit , des filles d'opéra, quelques dames de cour, la maîtresse en titre du régent , M™« de Parabère , la duchesse de Berry i. On fiftisait d'abord des mots , de la philosophie impie ; on discutait sur Dieu , sur le christianisme ; on plaisantait sur l'Église et les petits abbés ; et à mesure que l'imagination s'échauffait au milieu des scintillantes bougies , quand le vin coulait à pleins bords, on n'entendait plus que des disputes, des coups même; puis le mélange des rangs , la confusion de toutes choses I Pauvres gens qui s'étourdissaient pour s'oublier eux-mêmes en face de ce grand doute de l'existence , question fatale qui brise les parois du crâne alors que l'homme sans croyance pense et médite 1

' L«*s Mémoires se sont ocoupés surtout des mauvaises mœurs »le la rcfsence; on s*est complu à ces tableaux d'une école libertine. On ne connaît en France l'époque de la réfjence et Louis XY que par les petits soupers el b s lascives peintures !