LA COUB DU RÉGENT

un pair on un prince du sang , il ne gardait aucune teBue avec la duchesse de Berry , il la menait à ses caprices ^ ; la princesse prenait ses ordres pour sa toilette , pour sa parure du soir y et quand elle était tout habillée , avec ses diamants aux cheveux , ses perles en diadème, Riom la trouvait laide , maussade et exigeait qu'elle se déshabillât : la pauvre duchesse se hâtait en pleurant de loi complaire , et lui demandait pardon à genoux. Elle lui proposait toute espèce de folies : un jour elle voulut Fettlever pour vivre avec lui comme une simple bourgeoise en Hollande , et Riom eut assez de bon sens pour ne pas l'accepter. Le régent supportait tout de sa ûlle , il se fût gardé de la contrarier; quand il allait au Luxembourg , et qu'il la voyait en larmes d'une scène que lui avait faite Riom , il la consolait , pauvre désolée qu'elle était. Plus d'une fois le régent avait menacé Riom de le faire jeter par la fenêtre du Luxembourg ; mais la duchesse de Berry lui déclara que si ou touchait son amant, elle se donnerait la mort , et le faible père se hâtait de la rassurer : ainsi la débauche avait son châtiment , la passion rongeait ces cœurs , et leur faisait payer ses immondices.

Telle était la cour du régent , la vie libertine de ces hommes d'impiété et d'épicurisme , sorte d'étourdissement qu'ils se donnaient pour ne point voir l'abîme sans fond. Autour d'eux la société suivait cet exemple : quand la haute tête d'une époque marque une voie, tout s'y jette et s'y précipite ; l'exemple des grands est contagieux , et bientôt la cour fut pleine de prostitutions. Il fut ridicule d'être sage ; la femme ne dut plus avoir cette simple coquetterie de bon goût qui n'est que l'orgueil de soi , de sa lierté , de sa valeur ; mais chacun dut s'afficher et se

' J'ai trouvé une vieille chanson sur M'"«^ la duciiesse de Berry; on lui fait dite :

■ Qiifl plaisir d'avoir à mon fige Joui (le tout lu» Itergers du villagu :

(rcstun pur abus que la constance, Les derniers Tenus sont ceux qui dansent. »

Ifler des iiIIuits do l'urfik ; l'>sI à ni louiiii- pour toutes CM Jeunes femmes qui se donnaient pur te simple appât grtfâsier des sens : voyez-vous cette jeune fille bien OBïve et bien rosée î im mois dans le monde , et elle sera flétrie ; les roués s'applaudissaient de cette triste transformation. T.es noms les plus illustres de ta mnnarctiie paraissaient dans ee cortéaie de folles femmes ; les cliansons célèbrent les dames de iScsIe, de Gaeé, Beaufremont, Coureillon. Sei^nelui , Duras, Villetiuier , Chastilton , d'Aneenis , Kvreux , Maillebois , Locmnria, La Vrillière , Muntbiixon, Rohnn , Poliunac, Beuruonville, .Tonsac, Ta!lurd, Soubise et (ioutaut : fatale époque où peisonne n'eut le respect <!e soi ' I Quand la société élégante s'oubliait ainsi , les cbansons spirituelles pouvaient bien divulguer ses débauches , et ce fut l'éclatante vengeance du siècle ; il ne m'est permis que d'analyser les plus décents de ces couplets , où etisque dame de la cour prend un nom de sainte dans le calendrier de l'amour : M<^' de Villefranche devient sainte Facile ; M""* de Parabère , sainte Nitouclie ; M"" de Courcillon, sainte Modeste ; la maréchale d'Bstrées , sainte Contente ; M""^ de Gacé, sainte Fringante; M""" de Casteinau, sainte Éveillée ; M °" de Mailly, sainte Commode ; la princesse de (lohan, sainte Accroupie ; M'™ de la Vrillière , sainte Fidèle ; M™= de Jonsac , sainte Fillette ; M™ de Berry, sainte Magdeleine ; M'"' de Chevillart, sidnte Finette ; M""^ d'Armn^nac, sainte Pleureuse. Je n'ose rapporter les lieeneteuses explications que les faîseui-s de noêls donnaient â ces titres de saintes appliqués aux (grandes dames de la cour. L'esprit moqueur s'étendait h tout, et dans une pièce encore inédite, les poètes attribuaient A chacun des noms célèbres A la cour, des logements appropriés à leur Aie ou k leur ridicule ; ils logeaient M. le régent rue Jenn-Pain-Mollet ; M. de Bouriwn , au .Sauvage , rue Bornée ; le prince de Conti , nu

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