NÉGOCIATION AVEC L' ESPAGNE

sollicitudes du ministre, et ceci explique ragraDdisscment successif de sa fortune politique. Quand un ministre est l'expression des besoins ou des pensées d'un pays , rien d'extraordinaire qu'il voie s'acccroftre son ascendant sur les affaires ; c'est une action naturelle qui l'y porte. Le régent redoutait un mouvement armé de la part de l'Espagne; son pouvoir incertain et contesté avait besoin de la paix générale pour se maintenir ; le système d'économie et de retranchement que le régent avait adopté , ne permettait pas les dépenses excessives d'une guerre ou d'une perturbation européenne. Le duc de Saint-Aignan fut chargé d'une mission particulière auprès du roi Philippe Y à Madrid; l'ambassadeur devait personnellement assurer le roi d'Espagne des sentiments du régent pour le maintien de la paix ; le duc de Saint-Aignan donnerait connaissance à l'abbé Albéroni du traité de la triple alliance , en invitant le roi d'Espagne à une accession complète, absolue i : cette mission était toute de forme ; à bien la considérer en elle-même, elle était plutôt une menace qu'un acte de bonne et franche amitié ; le régent voulait retenir le cabinet de Madrid par la crainte d'une coalition entre la France , la Hollande et l'Angleterre. Le duc de Saint-Aignan fut reçu avec une grande froideur à Madrid ; le roi Philippe V et Albéroni connaissaient le but secret de sa mission , et comme le duc de Saint-Aignan demandait une réponse précise aux communications qui étaient faites à la cour d'Espagne , il fut répondu par le conseil de Gastille : a que le traité d'Utrecht subsistant dans toute sa teneur , il ne paraissait pas utile de faire d'autres stipulations particulières; l'Espagne refusait donc d'adhérer au traité de la triple alliance ^. »

Au moment où cette réponse était adressée au duc de S Aignan , le conseil de Gastille était vivement préoccupé de recouvrer les possessions espfignoles en Italie. Il y avait

' Tnsinn'tion (!« la inîiln du retient. Avril 1717. * Dépêche (le M. de Saiiil-Ai^nan. Juin 1717

une siluiiliuii curieuse a cuHstattr dans les rapports de l'Espagne et de l'Autridie, c'est que ni l'un ni l'aulre de ees cabinets n'avoieat renoncé sincéremeDtâ leurs prétentions territoriales ; od avait signé des traités, et pourtant l'empereur d'Autriehe prenait le. tilre encore de roi d'Espagne; l'archiduc , aîné de la race, avait aussi les armeK (lu prince des Asturies dans son blason ; et de son cAté le roi d'Espagne portail les couleurs de Naples, de Sicile, de Sardaigne et de Parme , quoique les traités eussent partagé ces possessions entre l'Empire et le duc de Savoie : c«lte situation était hostile; il y avait plutôt une suspensioa d'armes qu'une paix durable. La circouslaoce paraissait bonne à l'sbbé Albéronî pour préparer une expédition eu Italie : l'irruption des Ottomans en Europe menaçait l'Empire ; la Morée était occupée par les enfants du Prophète; leurs armées innombrables s'étendaient dans la Hongrie; le prince Eugène avait arrêté l'invasion par la belle et terrible victoire de Temesvtar sur les Ottomans. Le plus l>ressanl intérêt de l'Empire étant de se défendre contre les Turcs , une invasion des Espagnols était dés lors plas faeile ; on pouvait la tenter sans craiudre le déveluppemenl (les armées impériiiles, toutes en faie des Turcs. 11 était odieux de profiter ainsi du péril de la chrétienté j la politi- <|Ue du roi des Espagnes ne répondait plus à ce titre de catholique qui décorait les vieilles armoiriet deCasliUei Philippe Vadoptait un système en dehors des sympathies chrétiennes ; mais le désir de j'ecouvrer l'iiérltage de Chor- Ics-Quint fiiisnit passer sur toutes ces considérations. On rêvait la conquête de la Sardaigne , de Naples, de la Sicile; de ces beaux domaines qui rendaient de si riches revenus à l'Espagne. Albéroni était décidé à tout risquer pour conquérir ces magnifiques possessions sous le soleil de la Méditerranée,

Depuis un an déjà des préparatifs militaires d'une gran* de importance se faisaient dnns tous les ports d'Espagne ; les vaisseaux aux vastes flancs , les galères aux mille rames armaient activement dans les poris de f :adix , AlicaDtCj ,

PHKPABATIFS HE L'ESPAONE. [1717. 171

Valence et Barcelone ; leducde Snint-Aignati s'était hîltii d'en Hiformer sa cour. Dans l'origioe, le cabinet de Madrid avait prétendu que ces armements n'avaient pour objet que la répi'ession des corsaires d'Alper et de Tunis ; mais )e mouvement des navires et des troupes était trop considérable pour qu'on pût supposer le but d'une simple répressiou de la plroterie. Les vieilles bandes espagnoles se réunissaient dans desciira|)ementssur les cflles de la Méditerranée: unedépéclie envoyée pnr le duc de Saint-Aignan au conseil des afr^ires élrengères indique le nombre des troupes et des vaisseaux, les noms des lieutenants-généraux sous leaiiuels les Espagnols sont appelés àservir ■ ; le innrquis deLeidn devait prendre la capitainerie générale de l'armée, le marquis de Mari celle de l'escadre; on comptait douze vaisseaux de haut bord et cent gaiores; huit mille hommes d'infanterie et six cents chevaux, bonnes troupes, devaient être embarqués avec destination pour la Sardaigne d'abord. Ce mouvement armé était une rupture du traité d'Ulrecht, une infriictiou a la paix générale et à lu neutralité del'Ilalie; le régent s'en alarma et dut demander des exptieations au prince de Cellaraare, ambassadeur d'Rspagne à Paris.

Le prince de Cellamare avait pi-évu déjà les explications politiques qni lui seraient demandées par le cabinet du régent, et il reçut l'ordre de sa eour de développer les causes des armements de l'Espagne ; il avait donné au régent copie de la lettre circulaire que le marquis de Grimaido , seciétaire d'État des affaires étrangères à Madrid , adressait âchacun des membres du corps diplomatique espagnol. Cette dépêche était vogue : i L'Europe, y disait-on, peut s'étonner peut-être des armements que Tait la couronne d'Espagne; on dematidera sans doute comment il arrive qu'en face de l'invasion des Turcs un prince catholique déclare la guerre à unepuissaticechrétieime; mais qu'on y prenne garde; le roi catholique ne s'est déterminé à cette

172 COMMUNICATION DE l'eSPAGNE. (1717.)

résolution qu'après avoir été indignement joué par l'Empire; il avait cédé des provinces pour rétablir Tordre européen : eh bien ! au lieu de reconnaître cette condescen* dance, l'empereur avait étrangement méconnu la fol du traité; il avait détenu Majorque et Minorque autant qa'il l'avait pu , il cherchait encore à soulever la Catalogne contre le souverain légitime ; c'était donc pour se venger de ces infractions au traité que Philippe V préparait ses armements avec une destination précise et qu'on ne devait pas dissimuler ; l'armée catholique était destinée à la conquête de la Sardaigne et de la Sicile , pour les faire rentrer soos la domination du roi d'Espagne , leur légitime mattre . » En communiquant cette circulaire du marquis de Grimaldo, secrétaire d'État de son gouvernement, le prince Gellamare ajoutait lui-même une note particulière et intime adressée au maréchal d'Uxelles, président du conseil des affaires étrangères. « Les bruits confus qui avaient couru à la cour sur un prochain armement de l'Espagne, nécessitaient de simples explications ; l'ambassadeur était assez heureux pour les donner courtes et précises à la France. Le but de l'armement, on ne devait pas le dissimuler , était le recouvrement de la Sardaigne ; les infractions faites par l'Autriche aux conventions d'Utrecht motivaient la rupture de l'état de paix ; l'Espagne ne pouvait paisiblement souffrir tout ce qui se disait et se faisait contre elle ; l'honoenr de la nation était méconnu , la dignité de la couronne voulait une rupture avec l'Autriche; ce qui n'affaiblissait en rien la paix générale que le roi d'Espagne se faisait un devoir de maintenir *. »

■ Voici la circulaire originale : « Monsieur, les bruits confus ei les nonvelles surprenantes qui ont couru depuis quelque temps dans C4»lte. cour et dans les autres cours de TEurope. que le roi mon maître destinait pour quelque entreprise secrète les forces de terre et de mer qu'il avait asieiBl'Iées à Barcelone, joints aux instances, aux remontrances continuelles, et aux mouvements extraordinaires que J'ai su que faisaient a Paris et â Ltmdres les ministres allemands et leurs créatures, alarmés par les reiiMirft* (le leur propre conscience sur la première nouvelle d'une telle entreprise, m'ont tenu jusqu'à présent dans les inquiétudes dont Votre FAcellenre, qui connaît assez mon zèle pour la gloire du roi mon maître et mon dé-

^H I.E Plll><:£ I»; «lËI.LAUAIIli \ PAHIS. [ITIT,,' [73

*■ i.e régeiit s'attendait à cette il eu 'ara lion de l'Espagne ; la position qu'avait prise le prini-e de Celiamare ù Pai'is «tait essentiellement hostile. Si le comte de Stnir, nmbns' sadeur d'Anglelerre, était en rapport avec les chauds etintimea partisans de la régence, le prince de Cellamare voyait secrètement les ennemis du due d'Orléans, débrisdusyslè' me diplomatique de Louis XlVct de Philippe V. Le lieulciiant général de police était informé des nombi-eux entretiensque le princede Cellaruare avait avec les parli^ans du duc du Maine ettous les mécontents. La mission du duc de Saint-Afgnan à Madrid avait complètement échoué; il n'avait obtenu que des réponses vagues ; le conseil de Gastilte persistait dans ses armements ; on ne dissimulait plus le but de leur destiuation , la Sardaigne , la Sicile; et ces Iles une fois conquises, les vieilles bandes espagnoles planteraient leurs drapeaux sur le littoral même de l'Italie; on marcherait de là dans le Milanais. Ces informations étaient irop importantes pour que le régent n'en profitût pas ; il eu donna communication à l'Ânglelerre et à la Hollande, afin de hAier les négociations auprès de l'empereur ; le but du régent était d'amener l'Autriche à une sincère adhésion à la triple alliance, afin de trouver un nouvel appui pour son pouvoir. On cnamioa bien la situation , et il ne fut pasdifricile d'apercevoir que l'Espagne, sous Albéroni, visait à la même grandeur de destinées qu'au seiilème

vowmfntii tout M qui regarde le aprï ici! de Sa Mnl esté, peut Juger aisément- UhIei celle BBHalînn B't«t ralméc ilËi que l'ai rv;u lu lellre de M. le mtrquts dcGrimalUo. dont copie e&t jointe s cel écrit que j'ai rtiooDeirr dï présenter n Voire Encfltence. J"»i la aallsfaction d'y voir les raisons i[ii« le ml rocm mallre a d'i^iilreptendr e le reoouvremejit de la Sardalgne 4 auln armée, e«p(»éf« diMnaolèreii persasder toul le monde delà ju- IJM de CFlte expvililiuD. Mei vues, quoique usseï boméia, ne laissaient pus d'entrevoir di^li i» Fulidllè de ceii rulwns , qui conslslenl dans lea inftucllons qne la cour d« Vienne a [jllesaux traités eoleonela coaclusponr l'évacuation de la Calalogne etde Majorqui! et dans l'inolnervatioa des eondllionKauKquellesDnétnltronvrnudet'aninistied'IlnlIe. On ne saurrtl JnmBl* oulillet de pnrelUcs cou trav entions. Je remets donc entre le» maiiM d« Voira Eioelienue uoe ocple ila ta lellre de M. le marqutsde tirimnldo , al)D qu'elle demeure ent><!ri>inent et plelneiaent persuadée d« la (iiaMce dvs armes de Sa MnJestêCiilholiqur, et qu'elle puisse en Intru-

irne^W^^

. (1717.) siècle; oi", ce n'était pas troj) d'une ailiance înlimet l'arrêter dniis ses hautes i.mbitioQsl Toute ta correspondnnue île l'abbé Dubois , durant son nmbaasade à La Haye, indiquait les inquiétudes que Jetaient dans tous les esprits les armements de l'Espagne. Une dép^e du consul fronçais a Barcelone annonça que la flotte avait quitté le port pour se diriger du côté de la Siirdalgne : l'état de paix se trouvait donc rompu ; les armements de l'Espagne étaient d'autant plus graves, qu'ils pouvaient se lier à des desseins secrets h l'égnrd de la France et de l'Angleterre. On savait en effet les engagements pris par Aibéroni auprès du prétendant Ja«iues III , et les rapports du ministre de Philippe V avec les mécontents en France.

Telle était la situation diplomatique lorsque la flotte espagnole débarqua en Sardaigne ; cette Ile cialt alors sous la domination allemande, mais l'esprit du pays étiiit plutôt italien et espagnol ; la noblesse sarde pouvait-elle supporter le joug des tudesques hautains ? ce peuple ne pariait ni n'eiitend;)it lu langue allemande ; quelques piastres babilement semées avaient préparé les habitimts à bien ^ accueillir les Espagnols ; l'ile de Sardaigne Ut donc sasoo-

^K mission entière, absolue. Cet heureux succès excita Ali»- ^H ront à de plus hardis projets ; le ministre de Philippe V ^H ^enuit d'être revêtu du cardinalat, grande dignité qui lui

^H donnait la fui-ee morale sur le gouvernement et les popn- ^1 lations de la Péninsule; une l'ois couvert de la pourpre

^1 romaine, Aibéroni put s'élever aux vastes destinées de

^H Bichelieu rt de Mazarin. Le cardinal connuissuit les pro-

^H jets de l'Angleterre et du régent; un article des dcmièrei) ^H transactions diplomatiques de l.n Haye avait proclamé la

^H neutralité de l'Italie; l'Angleterre et Is France s'étaient ^H engagées à la garantir ; Aibéroni conçut une ligue capable ^H de résister à la quadruple iillinnce . laquelle se préparait ^H entre la France, In Hollande, l'Empire et l'Augleterre. ' ^H sollicitude diplomatique du cardinal se dirigea d'abord ^^H vers la Porte- Otto m a ne ; ta guerre des Turcs contre l'B ^^^ pire pouvait seconder ses projets ; il pi'umit de l'ai'genl> i

^H SITIIATIO"! UE 1. E>il>A(iM!. (1717.) I7â

^^Aeides réguliers à Ragi>l/.ki, le chff de ci^s Hoiigiois iiiéucmteDts qui combattaient l'Aulriche avec tout l'adinriiemeot d'ennemis implacables. En même temps Albéiuni < ouvrait d'acliv es négocia lion s avee la Suéde et ce Charles Xl[, chevaleresque monarque qui n'avait pas quitté les armes depuis le retour tle sa eaplivlté à Beoiler : i envoyés secrets durent également entourer le cznr Pierre et lui offrir un vaste commerce avec l'Espagne, s'il consentait à Fournir un corps de troupes considérable pour menacer l'Allemagne. On doit bien penser que le cai-dinal Albéronl ne négligea pas les droits du prétendant ; il accueillit avec empressement le malheureux Jacques III que la politique du régenlaviiit expulsé de France; le cirdinal s'en^gea au nom de Philippe V pour une restauration , et désormais le fils de'i Stuarts fut salué à Madrid comme légitime roi d'Angleterre : Albéroui s'empressa de donner une postérité à la rnce écossaise ; il prépara le mariage de Jacques lU avec la petite-fille de Sobieski, quelle que fut l'opposition étroite, inoulie de l'empereur : ce print-e, d'après les vœu JL de Georges I" et deswhigs, retenait la princesse captive. En même temps le cardinal songrait à briser le pouvoir du régent eu France; sa capacilé active et puissante voulait ramener violemment le système d'alliances tel que Louis XI V l'avait ejitendu. L'intérêt peraonoel du régent n'avait-il pas tout bouleversé ?

Aucune des démarches d'Albéroni n'avait échappé à t'attention vivement excitée des cabinets de l'Europe. Le duc de Saint-Ai^nan écrivait à chaque courrier de Madrid •■ qu'il était vivement surpris de tous les efforts que faisait l'Espagne, et des incroyables l'ésultals qu'obtenait lu seule fermeté d'Albéroni; les arsenaux de la péninsule ociupaient plusde trente mille ouvriers ; à Pampelune, les fonderies fournissaient deux ou trois cents canons par mois; on levait partout des hommes forts ou agiles des montagnes; la quinta avait donné en une seule année cent trente mille hommis ;!e marquis de Nancré, qui avait clé envujé en mission extraordinaire [lar le l'égiut, rendait le

t7« ?IÉGOC1AT10N DE LA HAYE. (1717.)

même témoignage, et aucun ne savait quel était précisément le dessein du cardinal i. > Les communications de Victor-Amédée avaient appris aux cours de Paris et de Vienne que l'Espagne lui proposait une partie du Milanais et de la Lombardie avec le titre de roi, en échange de la Sicile qui, d'après le système espagnol, rentrait tout à fait dans la monarchie de Philippe Y ^ ; les communications intimes, les dépêches des ambassadeurs engagèrent les cabinets de la triple alliance à se concerter pour examiner les éventualités d'armement et de guerre que la situation pouvait exiger. Toutes les cours^ à l'exception de la Hollande , convinrent qu'il fallait armer; les États généraux n'avaient aucun intérêt direct à la guerre, ils avaient été si fatigués des longues hostilités contre Louis XIV, qu'ils ne voulaient plus recommencer un système belliqueux ; leur commerce était riche et fructueux avec l'Espagne ; l'ambassadeur de Philippe V à La Haye leur avait promis de l'agrandir encore s'il se séparait du système adopté par la France, l'Angleterre et l'Empire. La Hollande déclara qu'elle resterait neutre^.

Pouvait-il en être de même des grandes puissances signataires du traité de La Haye? elles s'entendirent d'abord sur un premier point, la neutralité de l'Italie et Vuti pop' sidetis des stipulations arrêtées à Utrecht. Il fut convenu ensuite que chacune des puissances armerait pour soutenir les clauses du traité existant ; c'est ce qu'on appelait en diplomatie les armements pour maintenir l'état de paix et la force des traités. Le ministère whig exposa en plein Parlement les projets de l'Espagne, ses liaisons avec le

1 Collection des dépêches, ann. 1718.

' Je trouve dans une lettre autographe du régent le passade qa'on va lire : ft II est de l'intérêt de la France que le duc de Savoie demeure «aies puissant pourquoi ne puisse pas être accablé tout dMn coup par l'empereur; et j'y ai, outre cela, un intérêt particulier, puisque, si le8démar> ches que je ferai lui sont favorables, il me sera plus aisé de coDclure la mariage de ma fille avec le prince de Piémont, et vous Jugez aisément qiM je ne puis y être insensible. » (Lettre du régent à Dubois, du 11 aoiH 1718.

^ Négociations de Dubois, ann. 1718.

^^P LA FLOTTE ESPAr.flOLG. [ITI8.) 17T

Itrétendant, le fila desSiuurts; c'en était assez pour délerminer l'asHentlnient des communes : on vota rni ministère Stnnhopc quarante mille hommes, vingt mille matelots ; l'amiral Bliig reçut l'ordre de cingler vers la Méditerranée nvec vingt-deux \aisseau\ de ligne ; il était pointeur d'ordres cachetés qu'il ne devait ouvrir {pi'api'èa avoir passé le détroit. L'Empire hAt'i la conclusion de ta paix avec la Porte ; on put disposer de quatre-vingt mille Allemands qui sepréparèrent à défendre l'Italie. En France, le régent, qui avait naguère diminué l'état militaire par des motirs d'économies, ordonna de mettre tes régiments sur le pied de guerre ; il remonta les dragons, compléta les escadrons et les compagnies : des camps de manœuvres furent formés dans les provinces méridionales. Le marquis de Nancré dut faire observer de nouveau à la cour d'Espagne que ses armements seuls avaient déterminé le régent a mettre ses armées sur le pied de guerre ; si le cnbinel de Madrid voulait accédcràrallianee, on désarmerait partout; car le maintien de la paix était le premier besoin de l'Europe ■. Ces paroles pneiTiques étaient-elles bien sincères '( quand de grandes puissances préparaient de si formidables armements, n'y avait-il pas une pensée secrète, et les liostililés ne devaient-elles pas inévitablement éclater?

Pendant ce temps la flotte espagnole avait quitté la Sardaigne et cinglait vers la Sicile; elle avait été ralliée par deux escadres sorties des porta de Cadix et de Barcelone ; une forte armée de débarquement était destinée pour Palerme et Syracuse ; la conquête de la Sicile était décidée : alors la flotte de l'amiral Bîng mouilla dans la baie de Naples ; elle prit à bord des troupes de débarquement ; ses ordres étalent précis, elle devait au basoin attaquer l'expédition espagnole pour faire respecter la neutralité de l'Italie: l'amirnl Bing suivit à la piste les escadres au pavillon de Philippe V, les aborda comnae à l'improviste, et rem-

tune de ces victoires navales auxquelles l'Angleterre nutioi

m du râE^nl an marquis d« Raticri, ai

f78 ARaiVÉE DU CZAR PIEHBE I*' A PABiS, (1717.)

est accoutumée; la flotte espagnole fut presque entièrement détruite, mais le débarquement avait eu lieu ; les vaillantes troupes du marquis de Léida plantèrent leur étendard sur les grandes cités de Palerme et de Messine. Une révolte de peuple en Unit avec la domination du duc de Savoie ; les Siciliens avaient de vieux rapports avec la couronne d'Espagne i ; il y avait fraternité entre les deux noblesses. La conquête de la Sicile brisa de fait Fétat de paix entre TEspa^^ne et TAngieterre; sans doute la guerre n'était déclarée formellement que contre l'empereur ; le roi d'Espagne n'attaquait que la maison d'Autriche, mais la Grande-Bretagne n'avait-eile pas donné r(»rdre à ramiral Biug d'attaquer la flotte espagnole? On voulait en vain éviter la guerre^ tous les cabinets armaient ; le cardinal Albéroni et l'abbé Dubois représentaient deux systèmes hostiles ; ils devaient bientôt se mesurer et se combattre.

Tandis que les puissances se préparaient aux hostilités , le czar Pierre l^^ arrivait à Paris ; depuis dix annéea le monde était rempli de cette grande renommée : la Russie n'occupait pas encore sa vaste place dans les négociations diplomatiques ; elle en était à la réforme de ses lois, de ses principes ; elle tendait à se civiliser, et dans l'histoire des peuples, cette époque transitoire, ce passage de la barbarie à la ci\ilisation est toujours un temps de faiblesse : on perd la vieille force de Tétat de nature, on n'a pas encore les moyens d'une société avancée. Toutefois le cardinal Albéroni avait cherché à faire entrer la Russie dans la ligue contre l'Empire, l'Angleterre et la France; le czar, avec sa tendance assez prononcée pour la restauration des Stuarts , voulait trouver une grande alliance au midi de l'Europe; celle de l'Espagne lui souriait; le czar avait accueilli avec empressement les ouvertures d'intimité du cardinal Albéroni ; les cours de Paris, de Londres et de Vienne le savaient ; elles avaient un commun intérêt à détourner Pierre l^ de tout traité avec l'Espagne; on voulut

* Foyez poar les déla»U «le la campagne, los Mcmarias dtl marquei de San-Petépei aun. Î717-i719

U si'dilire p»r les prestiges d'ime civilisation policée. Le nar était simple, grossier de manières, miiis nvec le seiitiment profond de sa digullé ; sa taille éljiit haute, sa sta~ tHi» mince; H avait le front large, booilié, ambiagé de cbeveux rares; ses yeux virsétaieut surmontés de cils «pois : tout exprimait cette puissiiote force de commandenKnt, cette énergie de volonté qui marclieaux grandes cbo- M» et reuBSit '. Le tzar Pierre Ht son entrée à Paris par une des belles journées du mois de mai, et, comme le dit le vieil annaliste de la Cité, a au temps des roses fleuries. •< Le mai'éehal de Tessé avait été envoyé au-devant de lui jusqu'A Benumontsur-Oise; ce fut ce maréchal qui le conduisît nu Louvre, puis de là i> l'iultel Lesdiguières, qui fut rlioisl pour la demeure du czar ; on plaça dans son bôlel cinquante hommes des gardes françaises des plus beaux et des mieUK choisis; huit gardes-dn-corps et un exempt devaient (tartoul l'aecompaguer ^ la maison du roi lixa ù <,000 liv. par jour lu seule dépense de sa table^.

Le czar, aux grandes et rudes mnniêres, se montm trèstlcr sur l'elIqtKtie des rois ; il ne bougea point de son hAlel que le régent ne l'rùt visité ; il n'alla point chtz le roi Louis XV, il l'atlendit; et quand il vit le gracieux enfant, Pierre descendit de son apiartemenl jusqu'au carrosse du roi, il le prit dans ses brus, le combla de caresses, et le |)orta lui-même jusqu'à son appartement; la conversation fut courte, mais trés-intime : l'enfant royal avait été fort instruit sur ce qu'il devait dire, et il s'en tira avec beaucoup de grâce ; te cznr répéta avec une tristesse qui prenait sa source dans la crninte de ne point finir son grand œuvre : " Sire, vous commencez voire règne et je finis le

Intlt du cwir dans noe de srt JépAcbn : i

bien lait, qnulq Ile UD peu FourhK-, k teint hrun ft

lliblluclinnrnt penchte lurunr épaule ;lEn yrun grands, notnrl perça

le nn prll long et Im Irirpi aucz ((roises ; up lie dam Ira muiclei du

wge <tul lui donoB dd sir rurouRh» ; \e corps dana nu mouvcminl ec

miel, 'icepté a tah'.t. ou il parle beaucoup. niaDgr «I boit étona

180 LE CZÀR A PABIS. (1717.]

mien. » Louis XV, avec un sourire charmant, lui répondit : « Sire, vous n'avez pas de cheveux blancs , comme j*en ai vu à mou aïeul Louis XIV, vous vivrez longtemps encore. » Le czar ne quitta pas le jeune prince, il le prit dans ses bras pour le descendre jusqu'à son carrosse, et le baisa plus tendrement que jamais. » Ce fut une entrevue touchante ; Louis XV se la rappelait encore dans sa vieillesse. La cour fut brillante, mais le czar sembla la dédaigner ; sou activité brûlante ne s'appliquait qu'aux choses utiles ; il visita les monuments, les manufactures, l'arsenal, THôtei des Invalides, et ce fut surtout pour les institutlong militaires qu'il manifesta son admiration ! A la Monnaie, une médaille tomba à ses pieds frappée à son effigie, avec la date du jour de sa mémorable visite ; chez le due d'Antio, il trouva au dessert , sur une magnifique tenture, son portrait en pied 1. Tout fut marqué au coin de cette galanterie de la vieille noblesse de France, car seule elle savait recevoir les rois. Au Luxembourg, chez le duc d'Orléans, le czar trouva des plaisirs plus vulgaires : il est souvent, pour les esprits appliqués à de grandes idées, une nécessité de distractions dissolues et agitées; le czar rencontra dans le duc d'Orléans un compagnon de nocturnes orgies; il y en eut une au Luxembourg si effrayante, si avinée, que le czar renonça dès ce moment h visiter ce palais de débauches^. Les mémoires contemporains ont assez de scandales, je ne veux pas les recueillir. Le seul, le grand résultat de la visite du czar à Paris , fut surtout de le détourner d'une alliance avec l'Espagne contre l'empereur; on craignait qu'il ne se laissât entraîner ; on lui offrit les subsides que la France payait depuis des siècles à la Suède ^. Il prit dans son séjour en France une haute opinion des ressources du pays, et un goût assez prononcé pour le caractère

' Mercure de France, ann. 1717.

2 Le duc de Richelieu la contait dans sa vieillesse. On la trouve dans les mémoires de la régence.

Cette négociation avait coromencé à La Hayeavec.le marquis de Chiteauneuf.