LE CONSEIL DE REGENCE

d'Italie ne pourraieat être réunis. La partie importante du traité se rattachait aux mesures coercitives pour le cas oà ce traité ne serait pointacceptépar la Savoie et l' Espagne; le délai était fixé à trois mois, et dans IMiypothèse où il ne serait pas alors exécuté par 1* Espagne et la Savoie , ks hautes parties contractantes fîxaient des contingents maritimes et militaires pour forcer les cabinets de Madrid et de Turin à acceptei* immédiatement les articles de cette convention diplomatique *.

En examinant de près le traité de la quadruple alliance, il bouleversait tous les anciens rapports delà grande école diplomatiquede France; lecabinetde Versailles s'alliait avec ses anciens et implacables ennemis, la maison d'Autriche et l*Angleterre : à quelle puissance allait-il déclarer la guerre et faisait-il des conditions dures et impératives? à ce Philippe V d'Espagne, que Louis XIV avait élevé par tant de sacrifices! L'abbé Dubois, le négociateur intime de ce traité, écrivit de Londres pour qu'on lui expédiât des pleins pouvoirs ; le régent témoigna toute sa reconnaissance à son agent de confiance. C'était en effet pour le régent que le traité était spécialement avantageux ; il lui assurait ses droits, et lui reconnaissait les éventualités de la succession à la couronne de France. On pouvait considérer la quadruple alliance comme une véritable convention de famille dans l'intérêt de la branche d'Orléans ; Tabbé Dubois en fut le principal négociateur, et toute la reconnaissance vint à lui ; il avait déployé à Londres une active capacité ; on devait lui en tenir compte dans l'organisation de la régence. Mais il n'en fut pas de même parmi les liommesde la haute et grande école diplomatique du rè<):ne de Louis XIV : d'aprèsl'acteduparlementconstitutif delà régence,le ducd'Orléans, régent de France, qui restait tout à fait libre dans le choix des personnes, était soumis pour les actes de son gouvernement à Texamen et à l'approbation du conseil de régence. La quadruple alliance était un événement trop grave

* Affairvs vlran^sèrcs , ann. 1718.

DÉLISÊBATION DU CO^SF.IL. (1718.) U7

pourqae l'orij^iDal du Iraité ne fût point soumis à retle saiiution légale ; deox copies avaient été faites de ce traité : l'une conteoait les clauses secrètes, spéciales aux iniéréU du duc d'Oiléans; l'autre, publique, et qui ne résumait pu quelque Boi1e que les articles nvouésqu'on de»ail communiquer à l'Espagne avec Injonction dy accéder. Les articles secrets ne Âirent point soumis au conseil ; les conditions publiques seules furent préMntées par le rcgenl avec une gronde fermeté , et ee prince semblait montrer l'iraportnnce que sa maison mettait à lu ratltlcatlon Immédiate du traité. Le ronseil <te régence se composait de deux nuances fort dislincte*: I" les vieux partisans du système de Louis XIV : tels étalent les maréchaux d'Uxelles, Vill:irs , Villeroy, et M. de Torey bous la direcllon du duc du Maine ; ii" les amis du régent, les hommes dévoués à son sysiéme politique a l'extérieur et à riutéricnr. Le régent aborda la discussion du truite avec une babilelé remarquable, comme il saviiit le faire pour toutes les graves questious : ■ le Irailé de Londres, selon lui, n'était que le complément, l'exécution en quelque sorte du traité d'Utrecht et de la convenlion de Rasiadt; l'Espagne et l'empereur étaient près d"en venir aux armes, il fallait arrêter ce coullit armé en pre- H;rtvant les bases d'une convention jnutuellc ; l'empereur accédait à laclausii de la renonciation en faveur du roi d'Espiigne, pourquoi Philippe V n'accéderait -il paségaleint'ntàdesartklfsquiassurenl la paix européenne?'

Le duc de Villars att^iua hautement ce traité ; Villars, h: signataire de la convention de Rasiadt entre la France etl'enipereur, ne pouvait comprendre qu'on bouleversât par un traité sans motif toute l'économie diplomatique du grand BystÈme de LuuisXIV : «leseimemisimplacables de la maison deBourbMi avaient toujours été l'Angleterre et l'Autriche; loin de s'effiayer des agrandissements de l'Espagne en Italie, ces conquêtes étalent une nouvelle barrière el nne

Enrroiie de plus'. » Le marquis deTorcy bien plus mo- ' PriKi-î-UTlMl . { A.tfiiiri«;^lraiiE.'tc!i, rinil. 171S I

188 DÉLIBÉRATION DE LA BÉGENCE. (]718.j

déré queVillars , n*approuva pas le traita; mais il soutint la nécessité du statu quo , et le maintien de la paix avec toutes les puissances : telle fut également Topinion du maréchal d'Ëstrées , vivement combattue par d^Argenson, qui développa avec fermeté les intérêts de la maison d'Orléans. Yillars répliqua que le régent désirait sans doute la viç du roi comme tous ses sujets , mais il pouvait prévoir au delà ; or, le meilleur moyen de détourner TEspagne deTidéede succession en -France n'était-il. pas de lui donner pleine satisfaction sur ritalie ? Le duc deNoailles vota pour le traité, moins par un sentiment de sympathie politique que parce qu'il maintenait la paix. « Mais alors , répliqua virement le maréchal d'Uxelles, comment expliquez-vous l'ai^ticle qui contraint l'Espagne, même par la force des armes, à accéder plsinemeiit au traité? n'est-ce pas une déclaration de guerre ' ? » Une des circonstances les plus curifp|ises de cette discussion diplomatique, c'est que le duc de S^jjlt-SImon , si dévoué au régent , fut un des membres du conseil le plus opposé à la quadruple alliance. Le duc de Saint-Simon appartenait à Taucienne école diplomatique; comme tous les gentilshommes, il avait haine de l'Angleterre et de l'Autriche ; ce fut en vain qu'il voulut convaincre le régent ; le parti était pris d'une alliance avec l'Angleterre. Comme d'Argenson exposait que la clause im()éraUve à l'égard de l'Espagne resterait secrète , le maréchal de Villeroy lui répondit avec aigreur que t6t ou tard cette clause serait rendue publique , puisqu'on l'exécuterait à main armée. Le régent se hâta de mettre fin à ces débats^en décla* lant que toutes les réflexions avaient été faites avant le traité; il ne s'était déterminé à cette mesure que dans un intérêt général ; il y persistait donc plus que jamais et deinondait en conséquence qu'on allât aux voix. La majorité resta au duc d'Orléans et à ses intérêts. Cinq voix protestèrent contre le traité: ce furent celles de.Viilars, Villeroy, Li Uxelles, Saint-Simon et le duc du Maine ; le marquis de

Aflairi's cirangèrcs, ann. 1718.'

SITUAT. DU BÉGERT. DUBOIS, SECRET. l/ÉTAT. [I718.]l«î^

Torcy, qui ne savait jamais heurter la puissance, garda une opinion mitoyenne. On rédigea les pleins pouvoirs . destinés à Dubois ; mais quand il s'agit 4e les présenter au maréchal dTxelles, président du conseil diplomatique, afin de tes revêtir de sa signature et du scel d'État, le maréchal s'y refusa, comme s'il s'agissait d'un acte de trahison envers la couronne ; le régent l'y amena par la menace d*une immédiate révocation. Les pleins pouvoirs furent expédiés à Londres.

L'abbé Dubois, possesseur de la ratification par la régence, signa le traité le 2 août 1718, et partit immédiatement pour Paris-; il fut accueilli avec une grande cordialité par le régent, qui lui devait des services diplomatiques incontestables ; Dubois avait eu tant à se plaindre durant son ambassade de tous les empêchements qu'avait mis à son système le conseil de régence, et le maréchal d'UxelIes particulièrement, qu'il exposa au duc d'Orléans la nécessité d'en finir avec cette pluralité de conseils qui empêchait Tunité et la force dans les longues et importantes négociations : a il était temps de tout ramener à des secrétaires d'État dévoués au système de la régence, si la guerre éclatait contre l'Espagne. » L'abbé Dubois avait pris une part trop active à ces négociations pour ne pas être revêtu d'un caractère officiel; l'alliance anglaise qui prévalait dans le conseil du régent était son ouvrage, il s'en était fait l'expression en quelque sorte : or , lorsqu'un homme politique s'identifie avec une idée , il doit en devenir lu personnification dans le pouvoir. L'abbé Dubois fut créé secrétaire d'État des affaires étrangères , avec mission d'accomplir l'adhésion de l'Empire au traité de la triple alliance; ce choix émané du régent plut singulièrement h Georges l^^ , à lord Stanhope et aux ^higs d'Angleterre. La correspondance diplomatique de ce cabinet > félicite

' 'cMonsiear, le roi recul hier la nouvelle de votre destination à la r.li.'irge de secrétaire d'Rlat pour les affaires éliangHre». W m*a donné ordre de vous en féliciter de sa part, et de vous dire que c'est la meilleure nouvelle; quUl ait reçue depuis lonj^temps. C'est h présent qu'il compte-

190 DÉPÊCHES DE DUBOIS. RÉSOLUTION DE L* ESP AG. (l718.)

Tabbé Dubois sur son élévation, et témoigne toate la part qu'a prise le ministère anglais à cette promotion , gage de la fidèle et sincère amitié du régent pour Georges l«. L abbé Dubois répond à cette dépêche intime en remerciant Sa Majesté Britannique de la bonne opinion qu^elle avait conçue de lui ; il presse surtout l'exécution sincère des traités de la part de l'empereur, afin d'arrêter les projets de l'Espagne, qui menacent aussi bien l'Angleterre que la France ^ G est par la médiation d0 lord Stanbope que l'Autriche devnit renoncera de vains titres sur la monarchie espagnole et adhérer aux clauses du traité d'Utrecht : les puissances lui garantissaient alors les domaines allemands dans Tital e, et en même temps le duc de Savoie lui cédait la Sicile en échange de la Sardaigne, mieux à la portée de la maison de Savoie; le ducAmédée^ acceptant le traité de quadruple alliance , s'engageait à fournir son contingent militaire. L'Espagne seule restait fermement décidée à poursuivre le recouvrement des provinces détachées de ses anciens domaines ; Naples, la Sicile, le Milanais, tels étaient les points que réclamait Philippe Y, et pour lui le cardinal Albéronl : dès lors le traité de la qua-

quMl n*y aura personne pour interrompre ramitié et la cordialité de osiir avec lesquels il souhaite vivre avec M. le régent ; c'est à présent que je vois que Son Altesse Royale va triompher de tous ses ennemis. Cest pour le coup que je m'attends à voir cultiver un même intérêt dans les deux royaumes, et que ce ne sera plus qu'un même ministère. Il pourra y avoir bien du bruit; mais nous Técouterons comme les vaisseaux qui sont dans un bon port entendent le bruit dts vents contre les rochers qui les assurent. Pour ma joe particulière, mon cher abbé, je ne vous en dirai rien, car il est impossible de vous la décrire comme je la sens. Ckags. » ^ » Si je ne suivais que les mouvements de ma reconnaissance, et que je ne tusse pas retenu par le respect, je prendrais la liberté d'écriri' à Sa Majesté Britannique pour la remercier de la place dont Mg<'le régent m*a gratilié, puisque je ne la dois qu'à l'envie qu'i I a eue de n'employer personne aux affaires communes de la France et de l'Angleterre qui ne lût agréable au roi de la Grande-Bretagne. Ce motif m'est si glorieux, qu'il ne me reste rien à désirer, que les moyens de marquer au roi combien je suis touché de la oontiance dont il m'honore. Je supplie Votre Excellence de m'aider à loi faire connaître mes respectueux sentiments sur ce sujet et mon zèle pour tout ce qui pourra coulribuer à l'affermissement de la /;^/i/i(' i/i tell jgence. DtBOis. »

ilruplp alliimcii se Iraiisl'ormait en uoe vét-itiiMe ligue railli taire entre l'Angleterre, l'Autriche et la Franco contre Philippe V ! Quel bouleversemeut dans les idées diplomatiques de la rnnison de Buurbon 1 la France s'armait i-oiitre l'Espagne, Louis XV contre son bon oucie, ce ]irince , que son aïeul , le grand roi, avaii eeiiit de h couronne de Castille. On devenait à Parigiles uuxiliaires politiques de l'Aulilifche et de l'Anizleteiw; cela était inouï; mais les n^cessilés intimes de lu silualion du régent exigeaient un cliangement absolu dans les vieilles et fortes idées diplomntiijues de Henry IV, de Riclielieu et de Louis XIV! Rien n'est fragile comme la popularité des gouvernements ; elle paaie avec les premiers joui's de leur puissance ; les concessions qu'un avènement amène déiangent trop l'ordre habituel des affaires pour qu'on y persiste longten^. Tout ptttivoir est donc forcé de re^'enlr aux Idées usuelles d'administration politique ; il reprend bientùt les traditions de l'autorité à laquelle il succède. 11 est des principe!! in^uriablcs en matière de gouvernement; on ne s'en écarte qu'un temps, et quand on y retourne, la popularité se détaclie de vous. Telle est l'histoire inflexible des pouvoirs, et le régent l'éprouva deux ans après son avènement aux afTaires. A cette origine, il s'appuie sur les parlementaire* et les Jansénistes ; maintenant qu'il voit leurs prétentions s'élever, il cherche à se détacher de cette action désordonnée ; il sent les difflcultés qu'elle lui suscite dans l'administration intéiieure comme dans les relations avec l'étranger; et le régent, qui veut ramener le pouvoir à «on unité forte , levient tout naturellement aux idées de gouvernement nflses en action par Louis XTV. Au reste, sa popularité s'afTaiblissïlit beaucoup ; ce prince n'avait jamais été précisément aimé parmi la bourgeoisie et les balles de Paris; on l'avait salué aveo^npeu d'enthousiasme le jour lie la sénnce solennelle au Parlement, parce qu'il sortait avtc Messieurs en robes rouges d'une délibération contre les billards: mniscommcnt la bonne bourgeoisie dePanis, lescom- -Pagni^'s de marchands, les braves et dignes ouvriers, si

Vf)2 TMPOPliLVRITÉ Dr RËGË^T. (171B,)

vospcctiieux pour le saint de leur confrérie, auraient-ils \ii sans blAme la conduite du duc d'Orléans? N'était-il passcan- (laleu\ d'apprendre ce qui se passait aux nuits du Luxon- ; i)ourf);? Quel était le passementier ou fourbisseur d'armes, le «gantier, marchand de drap, le riche et laborieux orfèvre, honnête père de famille, marguillier de sa paroisse, qui ne rougit de la mauvaise \ie des amis de M. le r^ent? Quelques jientilshommes étourdis, perdus de dettes^^iel- ((ues femmes dé\ergondées pouvaient se rire du scandale et de ces tristes mœurs ; maïs le brave bourgeois ou Toovrier qui vivait dignement avec sa femme, en élevant ses laborieux enfants ; le père de ces modestes filles qui is' associaient à Dieu dans les confréries de la Vierge avant de se marier ; la partie probe, en un mot, de la population i\e Paris, avait honte des tableaux d'ivresse et de débaujr*he qu'elle avait sous les yeux. On racontait les bacchanales i\e >L le régent, ses nuits aux flambeaux , dignes des derniers €ésars au milieu de Rome épuisée ; on parlait du père et des lilles,de ces princesses flétries avant vingt ans. hélas ! dans quelles mains se trouvait l'innocenee du jeune roi? qui aurait répondu de sa vie ? Un prince qui blasphémait contre Dieu, un mécréant delà pudeur et de la chasteté, ne pouvait-il pas être entraîné au crime? Les bruits publics étaient qu'on avait fait plusieurs tentatives d'empoisonnement sur le jeune Louis XV ^ ; la vigilance la plus attentive se manifestait; le maréchal de Villeroy ne quitttiitpas i'enftmt royal. A cette époque, Louis XV passades mains des femmes en celles des hommes, selon la vieille coutume monarchique ; M'ne de Ventadour , tout émue, <»onria le dépôt précieux au maréchal de Villeroy ; elle était pAle, agitée î on ne peut dire combien il se rattachait d^affections à ce dernier débris d'une grande race ; cette vie innocente et chaste consolait du hideux spectacle des roués et des iilles perdues, contraste que Dieu avait placé •in face d'une société corninipv.e. On suivait avec la plus

* Mémoires mss. sur la rtVgrnce. (B:bliol!j, du roi, n"4, fonds uou^eaui/-

tOUtS XV A HUIT ANS. (I718.) 19;)

Inquiète sollicitude toutes les phases de la santé de Louis X V ; on s* alarmait de la moindre altération dans ses traits ; les gardes ne le quittaient pas. Comme on répaoéUt une fois encore lebruit d'une tentative d'empoisonnement, plusieurs gardes dirent « qu'ils seraient des Brutus, si le roi , ce bel aiige» venait à échapper à leur amour i.» Cette menace foiçenée disait assez quelles étaient les accusations fatales qui pesaient sur le régent de France ; quand une population pieuse et morale voyait cette vie de roués, n'était-elle pas disposée à d'odieux soupçons? La bourgeoisie était dans une sorte d'ivrepse pour Louis XV ; l'adoration de cet enfant était comme un acte d'opposition au régent, et c'est ce qui explique l'amour pour lebien-aiméy que le peuple conserva si longtemps !

Tant que le régent avait été d'accord avec le Parlement de Paris et les jansénistes, sa popularité, bien qu'alÉiiiblie , ne s'était pourtant pas complètement éteinte ; les parlementaires et les^octeurs du jansénisme, fort actifs et fort puissants à Paris, étaient maîtres de la population criarde des avocats et procureurs : qui aurait osé ne pas applaudir à IflM. du Parlement, aussi antiques que le prévôt et les échevlns de la vieille cité, et qui aurait pu ne pas se réjouir de l'élévation de d'Aguesseau, créé chancelier de France? Quelle garantie pour les gens de justice et les jansénistes de Fancien Port-Royal 1 Mais alors le régent n'était plus parfaitement en harmonie avec les jansénistes et les parlementaires ; on savait qu'il traitait avec Rome ; le départ de ]!^ de La Feuillade, nommé ambassadeur auprès du pape Cliément XI, avait fortement déplu aux opposants* ; etde-

I Saint-Simon lai-même, rapporte ces propos, ann. 1718.

3 J'ai troavé, sur tes atTaires avec Rome , une lettre autographe et circulaire du régent adressée ù tous les évéques de France : « Monsieur, depuis la lettre que je vous ai fait écrire par un des secrétaires d'Ktnt, je n'ai point perdu de vue Timportante affaire de la constitution, et j'ai cherché tous les moyens possibli>s pour la finir par les voies de douceur et de conciilaiion. Ayant lieu d'espérerque le pape pourrait entrer dans les mêmes vues que moi, j"ai jugé à propos de faire partir m<>n cousin le duc de La Feuillade en qualité d'ambassadeur, pour se rendre aupr«'s de. Sa S.iinlelé