NÉGOCIATIONS A LONDRES

dateur personnel du régent se trouvait à Londres à fouvertare de In session parlementaire; les whigs venaient d'obtenir une solennelle victoire pour leur majorité ; le Parlement triennal avait été déclaré septennal ; car, chose curieuse, les w^higs, pour se maintenir, avaient besoin de briser lu constitutii)n^ Un parti d*opposition très-violent s*agitait contre le cabinet et le poussait hautement à la guerre ; on n*aimait point ces ménagements concertés avec la France pour conserver Tétat de paix. Il existait au sein du Parlementetde la nation un parti puissant et antifrançais qui considérait la triple alliance comme une concession malheureuse à la politique de la France. Les attaques commencèrent très-vives dans la chambre des communes ; l'opposition était conduite parle premier des Pitt, le père de ce lordCbatam, illustre famille parlementaire pendant trois générations^. L'abbé Dubois se mit immédiatement en rapport avec les secrétaires d*£tat Crags, Walpole et les membres influents des communes. Comme l'argent ne manquait pas, et qu'oo vivait à une époque corrompue, l'abbé Dubois exerça une certaine influence à Londres; il y étalait un beau luxe; on le voyait aux courses, aux paris, dans les clubs les plus élégants ; avancé déjà dans la vie , il se donnait néanmoins partout en spectacle, gardant une bonne tenue d'homme politique. L'abbé Dubois parlait l'anglais correctement; il vivait dans le meilleur monde, et pouvait SÊ vanter même de quelqoes succès de femme à la cour; sa correspondance intime avec le duc d'Orléans révèle avec exactitude sa situation à Londres et les incroyables efforts d'activité qu'il déployait pour conduire sa négociation à une heureuse fm*.

' Déjà l'opposition grandissait en Angleterre contre ralliance a vec la France; je trouve une dépêche intime de Tambassade de France à Londres historiquemtrnt fort curieuse : n L'ambassadeur prévint le régent' qu'un membre de la chambre des communes, appelé Pitt, et beau-père de lonl Stanhope, agissait contre la quadruple alliance. M. Pitt était possi^sseur d'un diamattidu poids de six cents grains ; il (it presser le duc d'Orléans de Tacheter. Le régentetTabbé Dubois, alarmésd'un soulèvement qui pouvait saper la base de leur politique, payèrent deux millions ce diamant, qui depuis lors a porté le nom du régent. » (Affaires étrangères, ann. 17171.

2 Affaires étrangères, ann. 1717.

184 NËGOCIATIOINS À LONDBES. ( 1717-1718.)

Cette négociation était jusqu'alors posée dans de bous termes; il fallait attirer l'empereur au traité de la triple iilliance, et l'entraîner ainsi dans de communs intérêts. Ce premier résultat n'était pas difficile sans doute ; la proclamation de la neutralité italique par les quatre puissances entrait parfaitement dans les idées de TAutriche- mais le point sur lequel on pourrait échouer auprès de l'empereur, c'était la cession pure et simple de la couroQue d^Ëspagne «à la mai.'on de Bourbon comme échange de la souveraineté de ritaiie. Jamais les descendants de Gharles-Quiut n'avaient voulu admettre le principe posé par le traité d'Utrecht, et c'est ce qui explique comment les wbigs d'Angleterre, liés intimement avec le parti hanovrieo et allemand, avaient si constamment déclamé contre le traité d'Utrecht. Les conférences de Londres présentaient donc plus d'une difficulté : la maison d'Autriche était représentée à Londres par le b:iron de Penterrieder porteur de pouvoirs très-limités; mais les véritables négociateurs étaient les États généraux de Hollande , qui, s^étant portés comme niédiatnirs, exigeaient, pour conserver leur neutralité politique, que Tempereur se plaçât dans une situation de paix; leur motif était simple : ils disaient que plus l'alliance compterait d.^ puissances adhérentes, plus l'Espagne serait arrêtée dans ses projets de conquête et de marche- en avant. Tel était aussi l'argument répété par le négociateur franc lis à Londies. L'abbé Ikibois y déployait une habileté remarquable pour arriver au but que se proposait le régent; non - seulement il s'était mis en rapport avec Georges l^^i'et son cabinet, mais encore avec tous les\^bigs importants ' ; son salon spirituel, et toujours plein de la plus riche compagnie, était égayé par le poète l>estauches que l'abbé Dubjis avait emmené à Londres comme secrétaire d'ambassade. Destouches, qui amusait la société iutime du Palais-Boyal par le Curieux impertinent, la faisait pleurer avec V ingrat^ en même temps qu'il représen-

•Dépècbes de TabW Diiboïs ( (fécembre 1717. ;

QUADRUPLE ALLIAJSCE. (l718.) 185

tait VIrrésolUy scène d'imitation peut-être du caractère du Bégent '; il y avait profusion dd modes françaises. Le négociateur poursuivait son œuvre, de concert avec M. Crags^ secrétaire d'État; le temps était bien choisi, car Naples ^it envahie après la Sicile; la neutralité de Tltalie n était plus respectée par le cabinet de Madrid. On pressa la conciuçiou du traité ; il fut rédigé provisoirement par les ministres d'Angleterre, 4fi.France et de l'empereur ; l'envoyé des États génélilux ne voulut point adhérer immédiatement aux conditions coercitives que ce traité stipulait pour amener l'Espagne au conclusum de la France, de l'Angleterre etde l'Empire. La Hollande, je l'ai déjà dit, craignait de se jeter dans de nouvelles guerres ; ses rapports commerciaux avec l'Espagne étaient nombreux, lucratifs: devait-on les briser tout à coup sans précaution?

Le traité de la quadruple alliance était moins une convention spéciale aux parties contmctantes qu'un traité qu'on imposait militairement à Philippe V ; on l'obligeait n rendre la Sardaigne aux mains de l'empereur, qui, de son côté, renonçait à tous ses titres sur la monarchie espagnole ; le roi d'Espagne reconnaissait n'avoir aucun droit sur les provinces d'Italie et les Pays-Bas; les grands-duchés de Toscane, de Parme, de Plaisance étaient considérés comme fiefs de l'Empire, et attribuésjcomme succession éventuelle à Don Carlos, infant d'Espapne, l'un des lils de Philippe V. Les trois puissances, en attendant cette éventualité, mettaient six mille Suisses en garnison à Livourne, déclaré port franc, à Porto-Ferrajo, à Parme et à Plaisance. Le duc de Savoie cédait h\ Sicile à l'empereur, contrairement aux dispositions du^traité d'Utrecht , et en échange on lui donnait la Sardnigne avec réversibilité à la maison d'Espagne à défaut d'enfants mâles; les droits de la Savoie à la succession espagnole étaient confirmés à la condition expresse pourtant qu'en aucun cas les domaines

« Philippe Néricault Des.touclies était né à Tours tMi 1680 ; il fut'sér:» ci- Hfinfnt atlacljéau corps diplomaUque depuis I7l8; toul dévoué a Uul)oi^, il suivit les grandes négociations delTlH ù 17:^3.