PROSCRIPTION DES PARLEMENTAIRES

res , suivre leurs conseils, ménager leur autorité, tout tenir d'eux, les pères de la patrie 1 Les temps étaient donc bien changés I Aujourd*hnl le régent brisait le droit du Parlement avec violence ; et comme les corps judiciaires menaçaient de quelque opposition , il tenait un lit de justice pour faire triompher Tautorité du roi. La résistance s'accroissant , ce prince résolut un coup d'État , comme aux Jours de l'autorité la plus absolue ; les mousquetaires envahirent le Parlement , se placèrent à la banque de Law pour la défendre : et puis , sur Tordre exprès du régent , les exempts des gardes enlevèrent MM. de Biamont, président de la quatrième des enquêtes ; Feydeau de Calandes et Saint-Martin, conseillers en la grand' chambre ; ces trois magistrats furent conduits en leurs carrosses aux lieux d'exil désignés d'avance par le garde des sceaux i. Ce coup d'État parut une nécessité afln d'imprimer quelque force au gouvernement du régent ; on lui reprochait de la faiblesse et du décousu dans ses idées , il voulut revenir à l'unité. Tl est rare que les pouvoirs nés par la volonté des assemblées n'annulent pas le corps politique qui les a produits ; une lutte trop vive se déclare Immédiate entre les deux forces qui se sont prêté appui dans l'origine : le Parlement avait fait le pouvoir du régent et voulait le dominer; il fallait dès lors , ou que la magistrature gouvernât , ou que le régent brisât la magistrature. La lutte s'engage , le Parlement hautain se trouve blessé par toutes les mesures du duc d'Orléans ; d' Aguesseau , son expression politique , est obligé de se retirer à Fresne, sa terre d'exil ; les membres les plus influents de la magistrature sont enlevés au sein même de l'assemblée. A qui remettait-on les sceaux? est-ce à un magistrat austère, à un ami du Parlement , à l'un de ces esprits portés à défendre sa prérogative î il n'en est rienl Le régent confie les sceaux à d'Argenson , le chef de la police de Paris , l'homme d'action et d'exécution I Un mot du prince allait suffire pour autoriser

« fuyez lett rfmotitranee« du Parkineni. (Ri»}ilslre, ad ami. 1718 ).

106 PLAINTES DU PARL. — OPPOSITION AU BEGEKT. (l718.)

toutes les violences. Tel était , selon les parlementaires , l'état où le gouvernement allait être réduit : n'y avait-il pas pour les vieux magistrats des motifs dMndignation? f.a police était donc substituée à la justice I

Ces plaintes de la magistrature avaient du retentissement dans la société ; quand le pouvoir se décide à frapper quelque coup de foi-ce , il doit environner sa propre existence d'une certaine sévérité de mœurs qui seule peut faire pardonner la violence des moyens ; mais ici , quel était le prince qui attaquait de front Tantorité parlementaire, si noble et si grande en la ville de Paris ? « N'étaitce pas, disait-on, ce duc d'Orléans qui avait protesté de son obéissance au Parlement pour briser en un jour le testament de Louis XT V ? Il se lit donc une opposition criarde contre le régent. Si dans ses orgies de nuit le prince invitait quelques gens d'esprit pour égayer la soirée de leur impiété moqueuse, la majorité des gens de lettres lui était opposée ; la duchesse du Maine avait eu l'art de^^ks attirer dans sa délicieuse retraite de Sceaux ; c'était là que se faisaient les plus épouvantables satires contre le régent, les épigrammes acérées contre ses mœurs et ses habitudes. La déesse du lieu était blessée, comme le disait Arouet , il fallait que tout le Parnasse s'agitât I La plus acerbe , la plus déplorable de ces satires parut alors pour soulever l'opinion contre le duc d'Orléans. Parmi les habitués des calés de la rue Dauphine, il y avait un poète d'assez maigre apparence ; il y était assidu chaque soir, et s'y faisait remarquer par son humeur inquiète ; on le nonunait La (jrange-Chancel , et sa réputation dramatique retentisr sait déjà. Joseph La Grange-Chancel était d'une famille de Guienne anoblie pour ses services militaires : d'abord mousquetaire, puis maître des cérémonies de la duchesse d'Orléans douairière, il avait pu connaître le régent dès la première époque de sa vie ; le théâtre de La Grange- Chancel avait quelque valeur, et il comptait plus d'une l)ièce à succès lorsqu'il publia sa première PhlUppique. Ktait-ce une vengeance personnelle ? La Grange-Chancel «> ait-il à se plaindre du régent, ou faisait-il seulement un

LA GRA^GE-CtlANCEL. LKS PHILIIMMQUES. (l718.) 197

de ces actes d* opposition générale qui ne sont en quelque stfrte que rimage des opinions de la société? Tant il y a que jamais satire n* avait si profondément atteint la vie entière d'un homme. En temps de parti , tout est admis comme vrai ; les plus affreuses calomnies se répandent et se disent comme la vérité même; les contemporains ne s'en étonnent pas, parce qu'ils sont passionnés autant que. ceux qui écrivent; et, triste chose, ils adoptent les plus affreuses idées comme des faits authentiques. Telle fut la première desPhilippiquesde LaGrange-Chancel, déplorable monument dei=i passions politiques à la face d'une ré- ^ence qui s'affranchissait trop des règles de morale ; rude châtiment pour ceux qui ne conservent pas les lois des bienséances humaines! C'était à la duchesse d'Orléans que LaGrange-Chancel adressait cette poésie d'un délire effroy a - We; la duchesse faisait contraste à ce triste tableau : «Fille du plus grand roi du monde,- on ne la voyait que dans les temples de Dieu. » Le duc du Maiiié^çiecevait sa part de ces éloges f La Grange-Chancel céijébrait le seul prince qui ne fût pas souillé : « Il France l'implorait pour la sauver, et, dans sa reconnaissance pour lui, elle donnerait au duc du Maine ce qui manquait à sa naissance, la légitimation que le régent lui avait arrachée. )î Le but de ce pamplet était visible; on voulait frapper au cœu/ la puissance du duc d'Orléans, affaiblir tous les liens de l'obéissance. Les circx)nstances étaient favorables : l'opinion publique s'était > ivement prononcée contre le régent de l'rance ; il y avait de toutes parts des murmures ; la publication de cette œu \ re déplorable devait être d'un effet prodigieux sur les mécontents si nombreux, qui peuplaient les parloirs et les réuliions de Paris et de la province. Si l'on en croit les Mémoires, le régent lut lai-mème l'ode de La (irange-Chancel; il en sourit quelquefois avec cette insouciance épicurienne qu'il empruntait à l'étourdissement continuel d'une vie toute d'ivresse et de sensualisme r. il n'y eut que l'accusatioii d'empoisonnement qui le fit frissonner de douleur, et une larme vint à ses yeux. La (irange-Chancel fut