VOLTAIRE. ŒDIPE

poursuivi avec acharnement; il le méritait : réfugié à Avh ^non, lieu d'asile inviolable, il fut attiré sur la terre de France par une trahison de police, et renfermé aux Iles Sainte-Marguerite, où son esprit inquiet le rendit insup^ portable même au gouverneur.

La Grange-Chancel avait commis brutalement une mauvaise action dans une ode toute d'indignation poétique; Arouet de Voltaire fit une satire non moins implacable, mais en homme d'esprit il s'en tira fort adroitement ; Œdipe fàt la plus cruelle vengeance contre le régent qui avait mis le jeune Arouet à la Bastille. Il est des temps tellement irrités contre le pouvoir, que tout devient arme et allusion. Arouet, poète malicieux et frondeur, conçut la tragédie d' Œdipe comme une allégorie de cette cour avec ses déplorables mœurs et ces mystères d'incestes et de crimes dont la clameur publique accusait le régent. Arouet, courtisan tout à la fois de la popularité et des princes, n'alla pas, ainsi que LaGrange-Chancel,mêler des noms propres à ses allégories; il les laissa transparentes pour le public. Œdipe, joué dans un temps de mœurs sévères et d**n pouvoir imposant, n'eût été qu'une œuvre d'art parfaitement conçue; mais à l'époque des saturnales du Luxembourg, tout fut appliqué et applaudi ; Voltaire eut l'esprit de ne pas s'en apercevoir, et la plus'curieuse des victoires qu'il remporta alors, ce fut d'obtenir du régent qu'il assisterait à la représentation avec M'"« la duchesse de Berry : la princesse y vint cinq fois de suite, comme pour braver l'opinion publique, et le régent accueillit fort bien le jeune Arouet ; il lui accorda même une pension : quand la foule, émue par une affreuse allusion, applaudissait OKdipe inceste et parricide, le jeune Arouet de Voltaire complimentait le régent^ faisait des vers pour M"»« la duchesse de Berry, jeune déité digne des grâces et des amours. Œdipe devint une arme de la plus violente opposition ; son succès fut encore ulie combinaison de parti, une expression de la colère des masses contre le duc d'Orléans. Les Philippiques étaient trop passionnées pour exciter une de ces émotions gémralos ,

^Rlïes dangereuses i>our le pouvoir ; c'était une œuvre de ^^^ haine et de vengeunce ; Œdipe fut nu sujet de déploi'ubles applications et de continuel» seundales; on y courait pour y d^gner tous les personnages ; les aeteui-s avalent leiir ^^ nom et leur qualification personnelle. ^^H

Cette cabale contre le duc d'Orléans était favorisée pat ^^| le salon de la duchesse du Maine. Lu fière et noble du- ^^H chesse savait tout ce que le régent préparait contre sa ^^^k maison ; elle avait subi en murmurant l'oitloimance qui ^^^| privait les bâtards du droit de succéder; elle s'était pro- ^^H (ondément irritée du nouvel édit qui enlevait la préséance ^^^ aux princes du snng. I.a duchesse du Maine n'était pas une femme vulgaire ; acHt e comme les cadets de Gascogne de

la race des Coudé, érudite comme un bénédictin , elle vivait

entourée d'in-rolio qu'on empilait sur son lit pour qu'elle ^^H pût travailler à ses- Mémoiies sur les prérogatives de sa ^^H maison. Ses partisans la mettaient de niveau a\ec maître ^^H André Duchesne, le généalogiste par excellence ; ou bien avec Dui'unge, la plus belle merveille de l'érudition du dernier siècle, l,a duchesse du Maine avait un nouvel nfiVont à subir : le régent n'ignorait pas que la coterie de Sceaux ^^^ était le foyer d'une vaste opptïsition contre les actes de ^^H son gouvernement ; n'étaitr^e pas de ce bureau d'esprit que ^^H partaient les effroyables pampîets contreleducd'Orléans et ^^| sa régence? On devait rompre d'nne manière éclnlanle avec cette mnison; elle insultait trop le prince alors au pouvoir. Quand une séparation s'est une fuis accomplie enti'e deux furt^ et hautes existences, elle devient chaque Jour plus profonde ; l'amour-propre si mêle ; il n'y a pas de réconciliation possible. I.e duc d'Orléans n'hésita point, il fallait un exemple ; ce prince le donna : lu surintendance fut enlevée au duc du Maine pur un ordre du régent; sorte de (-•oup d'Ktal nécessaire pour manifester énergiquement la volonté de marcher seul ft la tête du gouvernement. I.a eurintendanee avait dans sa forme quelque chose d'insultant pour lu régence; M. le duc du Maine, sous préteile I rlfi part'er l'enfant royal, montrait une triste méfiance qui j

200 nisfiRACE DU Di:c nu biaine. — les bâtards. (1718.)

s'adressait au régent ; par le droit de sa charge, il restait toujoure à côté du roi ; il n*en laissait point approcher le (hic d'Orléans tète à tète, comme s'il avait craint un attentat. D'ailleurs , en se séparant des bâtards , le régent s'était appuyé sur les princes du sang ; il leur fallait donner un gage , et la surintendance qu'on enlevait à M. le duc (hi Maine, fut confiée dans tous ses honn^rsàM. le duc (le Bourbon i.

Cette réaction contre les dispositions paternelles de l.ouis \IV n'était plus populaire comme à la mort du iirand roi ; un intérêt général, une sollicitude généreuse entouraient M. le duc du Maine et le comte de Toulouse : « princes d'un haut mérite et de vertus éclatantes, pourquoi les plaçait-on en dehoi*s de toute la régence? les roués allaient-ils aussi corrompre cet enfant royal confié à leurs soins ? Quoi 1 on enlevait l'éducation dé Louis XV au prince instruit et vertueux qui l'avait jusqu'ici si bien conduite? allait-on lui donner un Noce pour précepteur? » M. le duc (le Bourbon n'avait pas des mœurs assez chastes pour guider la tête et le cœur d'un enfant candide; cette mesure fit le plus triste effet sur l'opinion publique, qui était à cet instant où un rien l'agite et l'inquiète. Dans la vie des gouvernements il est des époques ainsi faites; la société en est aux méfiances ; tout devient opposition ; le moindre évé-

I II y eut à ce sujet une requête adressée par M. le duc de Bourbon ;en voici le texte : a Sire« le feu roi ayant paru désirer que M. le duc du Maine fût chargé de l'éducation de Votre Majesté, quoique cette place dût m'appartenir par droit de ma naissance, et suivant les exemples anciens, je ne m'y opposai pas alors, par la considération de maminorité; mai; toutes le^» raisons d'alors étant présentement levées, je demande que cet honneor me soit déféré, suivant la justice de mon droit. Je me flatte que tous les grands du royaume, et celte assemblée, m*en verront jouir sans répagnaDOP, et concourant avec le maréchal de Villeroy, qui s'acquitte si dignement de ses fonctions de gouverneur auprès de Sa Majesté, et avec tous les autres qui donnent tous leurs soins à une si précieuse éducation, je verrai croître en Votre Majesté l'amour de la justice, sa reconnaissance envers M. le duc régent, son affection pour la noblesse, sa bonté pour ses peu* pies, et une atteinte particulière pour la fidélité du Parlement. » Après ce discours, M. le duc régent s'étant levé, dit à Sa Majesté , qu'il lui conseil* lait d'accorder cet honneur à M. le duc, et la surintendance de Téducation de Sa Majesté fut unanimement accordée à Son Allesse Séréois-ime.»

OHGAINISATION DU MIINISTÈUE. (1718.) 20 f

iiement l^j^soulève ; le duc d'Orléans aurait pu tout oser ^près l'acte parlementaire qui le proclama régent de France, car il était alors dans ses jours de force et de popularité ; mais à cette nouvelle période tout lui était reproché comme un crime ; il avait perdu l'appui du Parlement et de la bourjçeoisie, il n'était plus populaire I Dans ces circonstances, le régent reconnut la nécessité d'organiser son pouvoir, d'une manière plus ferme et plus centralisée ; l'établissement des conseils d'État avait été une concession parlementaire ; il y avait de la faiblesse, de l'anarchie dans «n système où l'on comptait plus de soixante-douze ministres d'État et rien ne pouvait se faire avec unité et fermeté : s'agissait-il d'une négociation avec l'étranger, d'un traité à conclure? on avait à consulter les avis du maréchal d'Uxelles, de M. de Torcy , et à les concilier avec l'abbé Dubois, essentiellement hostile aux idées de Louis\\lV. Combien n'était-il pas plus difficile encore quand il était question d'une affaire ecclésiastique, où l'interminable dispute du jansénisme était mêlée; d'Aguesseau , l'abbé Pucelle, M. deNoailles,se montraient inflexibles, tandis que les rapports du régent avec la cour de Rome demandaient des ménagements. 11 était impossible de continuer une telle anarchie au moment même où l'opinion publique échappait au régent; on devait centraliser le pouvoir pour le rendre plus fort et pour en manifester la toute-puissance. Ce fut sans doute ce motif qui entraîna l'abolition des conseils et l'institution de ministères réguliers par des secrétaires d'État uniques, comme l'avait comprise Louis XIV; quand il fallait ainsi prendre des mesures de fermeté, le pouvoir avait besoin de se reposer dans les mains de quelques hommes de confiance. D'après la nouvelle organisation du ministère, les affaires ecclésiastiques sortaient de la gestion d'un conseil pour être confiées à M. de la Vrillière, secrétaire d'État de la régence; son département embrassait l'administration générale du royaume et les pays d'État; M. de la Vrillière, delà famille des Philippeaux , très-dévouée au ré{5ent , avait sous lui un jeune homme actif , de dix-sept

202 ORGAMSATION POLITIQUE ET HINISTEBIfiLLE. (.1718.)

sept ans à peine, qui tenait le titre de secrétaire^'État par survivance de son père; c'était le brillant comte de Maurepas, qui fut appelé depuis à une longue cftrrière ministérielle. M. d'Armenonville prenait le titre de ministre de la marine; diplomate d'une certaine capacité, il avait rendu des services au relient dans les traités de Hollande et d'Angleterre. L'abbé Dubois, son collègue dans ces négociations, recevait le département des affoires étrangères avee toute la confiance intime du cabinet. La guerre était confiée à M. Leblanc, qui jusqu'alors ne s'était distingué que dans les bureaux. Tous ces ministres étaient sous la main du duc d'Orléans ; aucun ne se trouvait assez haut placé pour lui résister , même dans l'intimité du cabinet. On ne conservait la pluralité d'un conseil que pour le département des finances , et encore le régent eut-il soin de désigner des administrateurs entièrement à sa dévotion : MM. Amelot, Le Pelletier-Desfort , de La Houssaye, Fagon, d'Ormesson, Gilbert des Voysins, Gaumont, Baudry, Dodun et de Fourqueux ; et seulement avec voix consultative.

La création des secrétaires d'État, après l'abolition des conseils, fut une véritable révolution dans les principes mêmes de la régence; l'unité était rétablie. A la mort de Louis XIV, on était parti d'une idée de réaction contrôla force du gouvernement ; on y revenait après avoir parcouru une période désordonnée. Le pouvoir avait hâte de se concentrer en lui-même; le duc d'Orléans abandonnait les idées parlementaires et idéologues de Fénelon et du duc de Bourgogne pour arriver à la direction suprême du pouvoir 1 Tous les gouvernements parcourent le même cercle ; ils partent de la popularité, et tendent invariablement à l'unité d'action. Chacun des secrétaires d'État avait une capacité spéciale ; mais l'homme politique et de confiance de ce ministère était l'abbé Dubois ; seul il avait le dernier mot et la dernière pensée du régent; il était premier ministre de fait avant de l'être de droit I