LA RUE QUINCAMPOIX. (I7I

jeiire partie des recettes, même du revenu des fermes; le régent aurait eu besoin de cent millions de livres pour les nécessités de la campagne , quMl les aurîdt trouvés dans la huitaine : on peut tout dans un État, lorsque la confiance est ainsi établie sur des bases si larges; malheureusement alors commence Tabus des forces financières; on dépasse les limites ; d'où résulta la décadence du système de Law.

Dans le quartier le plus central du vieux Paris , entre le Marais parlementaire et les rues Saint-Denis et Saint- Martin , si marchandes , si peuplées , il y avait une rue courte, un peu étroite, presque parallèle au carrefour de cet Aul)ry-le-Boucher, un des braves chefs des halles de Paris, nom célèbre au règne de Charles VI ; on rappelait Quincampoix : d'où venait ce nom municipal ? était-ce un sobriquet d'échevinage? était-ce un de ces souvenirs de peuple qui s'imprimaient alors au coin de tous les carrefours de Paris ^ ? on ne peut le dire; tant il y a que la rue n'avait rien d'attrayant; une soixantaine de maisons, dont quelques-unes encore à lanternes et tourelles noircies et enfumées, formaient l'ornement de cette ruelle. Beaucoup de juifs et d'usuriers l'habitaient comme le centre du quartier populeux; ils y escomptaient les billets d'État à des taux exagérés; d'autres faisaient l'usure par heure sur les denrées de la halle, viandes, poissons, œufe et herbages, prêt lucratif sur gages et effets , bon commerce pour ces vieux garçons aux épaules hautes et cassées, au teint jaune et blafard , qui entassent , amassent jusqu'à la tombe leur oreiller qu'ils voudraient remplumer d'or et matelasser d'écus. Il en était résulté un accroissement de peuple qui remplissait la rue Quincampoix : à l'origine du système, la foule devint si grande, que le lieutenant de police défendit le passage des voitures et grilla de fer la rue Quincampoix; on négociait en plein vent sous les coups

' Il y a bien des gravures qui reproduiseut la rue Quincampoix tell? quVlIe existait en 1719 et 1720. ( Bibliothèque du roi, collect. des pravurvs. )

SYSTàllE DE LkVf. — ÉLÉMKMTS DE Lk BANQUE. (1719.) 273

d*uii temps horrible d'hiver , comme aux rayons brûlants du soleil de juillet. Les maisons noircies furent si précieuses, qu'un petit abri sous les voûtes se payait des sommes considérables ; il y eut tel bâtiment qui produisit deux cent mille livres de revenus; c'ét^iit à la rue Quincampoix que se faisaient toutes les négociations relatives au système.

Les idées fiancières de Law reposaient sur deux bases fondamentales : !» le développement de la banque devenant le centre des opérations du trésor, ses billets devaient être préférés au numéraire ; comme les édits avaient attaché une mobilité incessante aux écus , on n'en voulait plus , car leur valeur changeait par le caprice ; et phéno^ mène qui se produit bien rai'ement dans l'histoire du crédit public! le papier gagnait 50 pour 100 sur le numéraire. Dans une telle situation de prospérité , rien ne s'opposait plus à ce que l'immense établissement de Law ne devint banque nationale ^ : comme elle absorbait en elle-même toute la puissance du crédit public, le trésor se confondit dans ses opérations ; la Banque nationale s'occupa de l'extinction des anciennes dettes, elle créa indéfiniment des billets ; on eut des comptes de dépôt comme à Londres , Venise et Gênes; sa prospérité arriva bientôt à son apogée. 2» Les éléments d'un crédit de banque devant être limités , il fallait un nouvel aliment à ces spéculations trop uniformes ; une banque qui attirerait à elle tout le mouvement commercial devait offrir mille combinaisons au jeu , et c'est vers ce but (jue Law marcha hautement. Des privilèges furent concédés à la banque nationale, on lui donna l'exploitation des Indes , de l'Orient ; elle eut le monopole des fermes de l'Alsace et de phisieurs autres provinces ; on lui concéda enfin le commerce du Canada , du Sénégal, pays presque inconnus alors, et sur lesquels l'imagination pouvait facilement s'exercer; il fallait tous ces

' Compte-rendu du système. Paris, 1719 U iiVsl pas (rép(M|iie linancit^re sur laquelle on ait plus écrit sans la compreiulre.