SN MALADIE DU HOI
apprit un plus affreux incendie : la cité de Rennes, la capitale de la Kreta<;ne, devenait la proie des flammes; le dévouement des capucins , 1rs efforts de tous les ordres mendiants qui parcouraient les poutres brisées dans Tincendie , n'avaient pu sauver les habitants de ce désastre. La ville presque entière avait péri ; les bruits les plus étranizes coururent à la suite de cette catastrophe; on disait que c'était une vengeance du n^ent contre la BretJijj;ne , naguère révoltée. Aux temps agités , les accasations les plus vagues prennent de la consistance comme la ^érité même ; il n'y avait cpi'unc voix dans la province contre une administration cruelle qui avait frappé sur récliafaud la fleur de la noblesse bretonne '.
Quand tous ces bruits circulaient au milieu de la multitude émue, une nouvelle plus sinistre encore se répandit à Paris et sur la France entière : le roi est malade , le roi est en danger de mort ! Depuis la vieillesse de Louis XIV, un indicible amour s'était rattaché à cet enfant qui résumait en lui les espérances de sa race ; ce frêle rejeton avait été réchauffé de toute la tendresse du peuple ; on suivait les moindres accidents de sa vie , et les tristes accusations qui pesaient sur le régent donnaient à l'amour de la multitude une teinte ardente et fatale pour le pouvoir de M. le duc d'Orléans. La maladie de Louis XV était pourtant toute naturelle ; il avait fortement couru dans le parc de Meudon ; à son retour, il fut saisi d'un violent mal de gorge et d'élancements dans la tète d'une nature fort grave. Il y avait alors tant d'accidents attachés à l'existence d'un enfant , la petite- vérole , la fièvre , la rougeole , la mort moissonnait par milliers les innocentes créatures ; que ne j)ouvait-on pas redouter ? Le régent se hâta de venir auprès de son royal pupille, il ne le quitta point; tous les médicins furent convoqués ; plus cette belle tète était chère à la France, plus on hésitait dans les remèdes, lin coup hardi pouvait sauver l'enfant couronné ; mais si cet
1 Une {îravure fort curieuse sur cet incondie existe à la B^l)liothëqu« royale ( cal)inel tics estampes ).
HS'^SIDKNCK Di: NIIISVILLKS. (|T22-I733.] 389
essai était fatal , que ne dirait-on pas contre le r^ent ? n'allait-on pas hautement l'accuser d'avoir attenté à cette frêle vie ? Il y avait donc confusion dans la chambre du pauvre souffreteux ; sa tête s'embarrassait'; Chirac ne savait plus à quoi se résoudre, lorsqu'un jeune médecin du nom de Helvétius proposa immédiatement une saignée au pied, et cette résolution sauva Louis XV.* Il fallait voir pendant cette maladie quelle était la douleur du peuple l Aujourd'hui que tant d'indilïérence entoure les têtes couronnées , on ne peut se faire une idée de cette religion envers les races qui par tradition régnaient sur une hation aimante I La multitude remplissait les églises pour prier Dieu de sauver le roi ; l'esprit d'opposition au régent se mêlait à la tendresse du peuple ; on considérai* le gouvernement du cardinal Dubois comme une calamité. Aussi quelle joie dans les halles , aux marchés , quand on sut que Louis XV était rétabli ' : ce ne furent que chants, noëls et fêtes ; on ne se lassa point de témoigner le plus vif contentement ; Louis XV fut en quelque sorte proclamé l'enfant de la France et de l'Europe.
Une autre circonstance excita vivement eticore la sollicitude du peuple : depuis la mort de Louis XIV , le roi , après un court séjour à Vincennes y avait toujours habité Paris la bonne ville ; c'était la cité du roi, et les habitants pouvaient voir et surveiller le jeune prince tous les jours, quand il jouait et se trémoussait aux Tuileries : on résolut subitement de changer la résidence et de la transporter une fois encore à Versailles, comme à l'époque de Louis XIV ;
1 Volri une chnnson populaire que j'«i retrotivé© :
Verw-moi, PiJMTot, d:i TÎn, Ali I «|ili' j'«)ll^ ni (le rliU'r|-'ii ' J'i-nIumi» «-Il rap'l ilatle \).' y-Siv iioli't; mi iiialode.
Latiip'Mia, lanipoiiii,
(!aiuaradf«, Itaipoits.
Dieu iiicrcy, <;a va bien mieux, Et j'avuiis vu de nos yeux (!e prince %»r m ti-rraue; Taligur, qu'il a df grftrc !
3U0 MÉCONTBNTfiMKnTS DES PARISIENS. [17 23-1723.}
on donnait pour prétexte le meilleur air, et surtout la faculté de fîouverner plus facilement, moins pressé, moins sollicité qu'on ne l'était à Paris. Quand cette résolution fut connue, combien de clameur ne s'éleva-t-il pas au sein de la multitude I combien ne murmura-t-on pas contre le régent? La santé revenait au jeune roi, allait-on l'enlever à l'amdur du peuple? les halles, les corporations avaient manifesté une douleur si poignante tant que la maladie de Louis XV s'était prolongée I Que de cierges avaient été brûlés à Notre-Dame et à Saint-Eustache, églises si populaires à Paris ! On avait vu de pauvres mères de famille s'agenouiller dans le sanctuaire et demander la santé du roi , comme s'il s'agissait de leur propre enfant. Quand on annonça qu'il était rétabli, les chants de joie partout se firent entendre. Un beau recueil , sous le titre de V Opéra parisien , nous a conservé toutes les chansons qui furent alors récitées parmi les métiers et corporations. A ce moment, hélas I le régent faisait annoncer au prévôt des marchands que le roi quitterait Paris pour Versailles, Les Parisiens murmurèrent hautement, et cette circonstance donna lieu à une multitude d'accusations nouvelles. « Braves voisins, disaient les marchands, bourgeois experts et propriétaires , pourquoi donc M. le régent retire-t-il notre roi bien-aimé de sa bonne ville ? il y a un motif dans cette mesure ! » A Paris , disaient les fins et matois , le régent n'était pas libre de suivre ses projets de tuerie et d'empoisonnement; Tels étaient les propos communs dans le peuple. Ces bruits parvenaient jusqu'au régent et l'accablaient de douleur ; il semblait que plus il prenait soin de cette innocente vie, plus on le soupçonnait de préparer la mort de celui qu'il environnait de tant de respects • .
Ce fut dans ces circonstances que le régent déclara que
1 On lit contre ce voyage des vers épouvanlabli^s ; je les crois d^Aroiiet, ](> commensal de la duchesse du Maine.
Quoi ! faut-il que le roi n\n aille ? Di-^ iiio!ns babiK-i polit'quen
Du I ('geiil quels sont les soupçons ? Le projet doit frapper les \eux.
!'«• (•«• prompt vo}a{:<> à Versuillt-s I/antfiir do tint d'actes tra^iquis
Wn «I ni |«Mittrfr (is raisons. Vi nî paMJrr Vmt'Ai- t\*-s lli u%.
SACRE A REIMS. (1722.) 39r
rintention de Sa Majesté était de se faire sacrer en son église de Reims ; ce sacre était la reconnaissance religieuse du titre royal , la consécration de la majesté sur le trône. Dès que Louis XV aurait été oint de l'huile catholique , il en résultait une autorité plus puissante , une force plus énergique aux yeux du peuple. Le régent espérait donc , par ce moyen , éteindre les bruits atroces qui circulaient sur ses projets. En préparant le sacre , ne saluait-il pas lui-même le roi Louis XV? n'allait-il pas, en qualité de premier pair du royaume, faire foi et hommage à la royauté consacrée par l'Église? Une lettre close annonça la cérémonie du sacre , et convoqua à Reims les grandes charges de la cour. Le magnifique recueil des cérémonies du sacre, dessiné et gravé ,.est un des monuments des arts de cette époque ; aucune solennité ne fut omise. On voit Louis XV accueilli par les maires , échevins de la ville qui viennent au-devant de Sa Majesté pour saluer leur suzerain ; l'entrée du roi est éclatante : précédée de toute sa maison , mousquetaires noirs, gris, chevau-légers brillants, gardes françaises et suisses. Sa Majesté loge à l'archevêché de Reims , tandis que les pompes religieuses se prépaj^ent. Ëntendez-vous ces timbales i^etentissantes , les trompettes et les hautbois ? ces fanfares annoncent la procession de la sainte ampoule. Les seigneurs désignés pour otages vont la chercher en pompe; ils demeureront aux mains de l'abbé de Saint-Remi tant que l'huile sacrée sera dehors du monastère. Ainsi le veut la loi féodale ' ; au moyen âge , tout se contractait par gages et par paroles ; un chevalier jetait son gantelet, un seigneur donnait ses hommes en pledge et caution ; cette coutume s'était perpétuée ; en cette circonstance , les otages juraient et promettaient que Fhuile sainte serait rendue au monastère quand le seigneur roi serait consacré! Le jour du sacre, belle matinée royale, les évéques députés par le chapitre de Reims s'en vinrent, la croix en tète , à la chambre où reposait f-ouis XV ; ils
* Récit du sa( re à Reims, oclohrf 17ii
392 SACBE DE LOLlS \V. (17 22.)
lïrattèrent tout doucement à la porte , et le grand chartt^ bellan répondit : « Que voulez-vous? — Nous voulons Louis \V que Dieu a donné pour roi. — Messeigneurs, il n'est pas visible , car il repose. — Nous venons de la part de Tarchevèque duc de Reims , des pairs et grands du royaume et du peuple pour le saluer et le mener à son sacre en l'éjïlise. — Kntrez alors, » dit le grand chambellan, et le roi, vctu d'une robe de brocart d'or, se mit entre les évéques pour se rendre processionnellement à la cathédrale. La foule inondait les portiques , la musique retentissait dans les travées; les pairs laïques étaient représentés par les ducs d'Orléans , de Chartres , de Bourbon, le prince de Conti , les comtes de Clermont et de Charolais , tous la couronne ducale en tête, le manteau d'hermine , et les vieux blasons des ducs de Bourgogne , de Normandie , d'Aquitaine ; des comtes de Champagne , de Flandre et de Toulouse , comme cela devait être dans les grandes pompes. Éclatant spectacle que ce sacre du roi Louis XV 1 on lui donna plus de luxe, plus de cérémonies peut être , parce qu'on voulait imprimer un saint respect sur cette tête d'enfant. Le récent montrait une vive sollicitude pour tout ce qui pouvait constater la grandeur et la puissance du roi ; il veilla lui-même à ce que rien ne fût omis aux vieux usages, et lorsque le royal enfant passa sur le petit pont du Châtelet î\ son retour de Reiras, on ne manqua pas de lâcher la volée d'oiseaux * , symbole de la liberté des Francs. On multiplia les images du sacre de Louis \V, elles furent répandues avec profusion , et cette consécration de la majesté royale rendit populaires les gravures du beau tableau de l'exaltation de Joas au'milieu du temple ; l'œuvre de Coypel fut partout reproduite : on aimait à voir le jeune roi de Juda sur son trône d'ivoin» et d'or abrité par les vovites de cèdre ; Abner, le grand capitaine, le glaive en main pour le défendre ; les Lévites
' Le Rpciicil des cérémonios du sacre avec de grandes gravures Tut imprimé à riinprimerie rovale el gravé par les meilleurs maîtres, aim.
FiA><^AlLLIi:S DU llOI. (l7'JI-l722.j £9a
parfumant le temple d'encens et de myrrhe ; Josabet, la fidèle Josabet, aux genou v de son royale pupille, flère et îijiorieuse de l'avoir sauvé ; tandis qu'Athalie, danssamajestueuse indl<» nation, jetait des regards de feu sur les Lévites qui entouraient Joîis I
l.e roi grandissait en raison et en pouvoir , et Von songeai dès lors à T accomplissement du mariage avec l'infante d'Kspagne ; on se rappelle que les négociations du cardinal Dubois avec le père Daubcnton a\ aient eu pour résultat une double alliance de famille ; l'infante Marie-Anna, i\gée de quatre ans, devait épouser Louis W, et M^'^de Montpensier , la fille du régent , étuit destinée au prince des Asturies. I.e: régent attachait le plus grand prix à cette union de deux branches de la famille de Bourbon ; pénétré des inconvénients de la quadruple iUliance, il revenait à la diplomatie de Louis XIV ; la ({uadruple alliance ne lui paraissait plus que cx)mme une trêve nécessitée par sa situation personnelle ; dès que cette situation devenait meilleure , on arrivait, par un progrès naturel^ aux traditions diplomatiques du grand roi. Le régent choisit le duc de Saint-Simon comme son ambassadeur extraordinaire à Madrid : bien que respectueusement dévoué à la maison d'Orléans , le duc de Saint-Simon avait toujours conservé ses répugnances pour l'alliance anglaise ; élevé à la cour de Louis XIV, il avait compris, comme toute son époque, que le premier besoin de la politique en France était de marcher unie avec Philippe V ; on ne pouvait fortement agir au nord de la monarchie , si l'on n'était appuyé au midi par le gouvernement de l'Espagne ' . L'infante Marie- Anna avait quatre ans lors des fiançailles de Madrid ; le régent avait demandé pour la forme son consentement au jeune roi ; et , chose curieuse, il fallut que Fleuiy insistîU beaucoup pour que Louis XV dît le oui nécessaire dans le conseil de régence; on ne sait pourquoi il avait une certaine répugnance pour cette union. l)'a-
1 Ost à (^tle occasion qup les Saint-SImons oblinrenl ia grandesse.
SÎU LlINFAiMEA PABIS; M*^« DK MON TP. A 3IAD11ID. (l722.)
prés les clauses du contrat de mariage , l'infante devait être élevée en France dans les hal)itudes et les usages de la cour. Marie-Anna était une toute petite poupée sanglée de taille, roide sur les i!;enoux de sa gouvernante. Quand elle vint h Paris, les fêtes les plus somptueuses TaccneiL lirent ; il fallait voir ces grands carrosses drapés et dorés où l'on apercevait l'infante sur les genoux de M™* de \&ttadour, passant au-tlessous des arcs de triomphe ornés par le soin des écbevins de Paris. Il y avait partout des symboles de l'hyménée, l'Amour, les nymphes, les déités, et le vaisseau de la ville de Paris , armes parlantes du commerce , des arts et métiers. On tira des feux d'artifice sur la Seine en face de l'Hùtel de- Ville , et les- fusées flamboyaient sur les plus hautes maisons de la Cité. A Madrid, on accueillit avec orgueil M}^^ de Montpensier ; la princesse se montra maussade , capricieuse , trop Française pour plaire à la nation si grave d'Espagne. M'*« de Montpen-' sier portait au milieu des habitudes sévères de Saint-lldefonse les manières moqueuses et libres de la société de Versailles ; elle avait treize ans à peine , vive , spirituelle comme son père le régent ; et comment n'aurait-elle pas blessé les Espagnols si compassés? Ce fut Uàie des douleui's du régent. Philippe V était Françaib de souvenir , mais il s'était parfaitement ployé aux exigences du caractère espagnol ; une demoiselle de treize ans, élevée dans toute la liberté de la régence, pouvait-elle se contraindre aux mœurs du royal monastère de Saint-Ildefonse ou de l'Escurial? La cour de Versailles s'apercevait cfue les visites du régent au roi Louis XV étaient plus multipliées , les conférences se prolongeaient plus longtemps; le prince redoublait de soins, de respect, de tendresse pour le roi ; il avait remplacé le maréchal de Villeroy par le duc de Charost , et l'évéque de Fréjus avait repris ses fonctions auprès dé • son royal pupille. On annonçait partout que le temps delà majorité approchait ; à cette époque , la régence cessait, le pouvoir royal allait s'exercer dans sa force et sa puissance ; Louis \V , majeur , devenait le maître de sa préro-
gative; ou pouvait fnire tics remontrances, mais tout devait obéir. Ce temps de lu majoiité était appelé pnr les uns, il était reilouté piir les nuti-es ; le roi , mtininnt le sceptre , allait secouer enfin le pouvoir du récent. Ainsi parlaient les vieux amis du système de Louis XIV. les mécontents de l'autoriré du duc d'Orléans eldu cardinal ; ils connaissaient mal les rappoits dfi tendresse affectueuse qui unissaient le roi à son oncle; Louis W le remerciait efatt— que jour de cette v ie qu'il lui avait conservée , lorsque tant de bouches div erses lui annonçaient de sinistres pressentiments ; ses yeux se portaient avec une indicible candeur sur le régent, qui lui parlait d'une douce voix qui allait à l'ftme. Quand donc la treizième année fut accomplie, il n'y eut pas d'hésitation dans la pensée du duc d'Orléans; lise h&ta de déclarer la majorité royale par un édit solennel. Lu régence cessait d'exister ) il y avait une autre forme d'ae- Oon dans le pouvoir; l'autorité de Iaiws XV s'exerçait par sa volonté directe et nlisolue l. Cette déclaration de majoritédans l'ordre des lois du roviiunie deMiit élre enregistrée en lit de justice par le l'arlcnient ; le roi a\ ait dit qu'il se rendrait dans sa bonne ville de l'aris. Des lettres closes annoncèrent aux présidents à mortier et conseillei-s de la cour de parlement que Sa Majesté.^ içndralt les visiter pour dire solennellement se« intentions h sa cour. Le 23 février, par une belle et Forte gelée , on ^ it les quais de la Seine toutau long, garais des gardes françaises si connues des bourgeois et babiiauts de Paris. Il y avait aux Tuileries un mouvement, un bruit inacramtumé; les compagnies écossaises, les cent-suisses de la (îarde , les clievuu,-lêKei's , les mousquetaires caracolant dans la sçi-ande cour en altencant les i arrosses du roi , se déployaient en leur magnificence. A midi, les funfares annoncèrent que S» Majesté se •endait en son Parlement. Le cortège truversu les quais, la place du l'alaîs de Justice, monta l'escalier de la Sainlr- Chflpelle , et le roi s'agenouilla au pied de l'autel, ii la (nvn
39G DÉCLARAT10^ DE MAJORITÉ. (l7 23.j
de ces vitraux resplendissant de mille couleurs, de ce chœur , monument de l'époque de saint Louis quand il partait pour guerroyer en Palestine. D'après le vieil usage , quatre présidents à mortier , huit conseillers en robes rouges vinrent quérir le roi , et s'avancèrent processionnellement vers la grande salle d'audience. Quelle belle représentation n'offrait pas. cette assemblé^! les princes du sang, les pairs ecclésiastiques en leur éclatant costume, les pairs laïques en grand manteiiu d'hermine ; on en remarquait trois noinellement élus par le roi : les ducs de Biron , de Levis et de La Vallière. Le roi avait ainsi usé de son jo> eux avènement ; une ordonnance du même jour avait également créé un maître dans chaque corps de métiers, car les rois de France étaient essentiellement liés au peuple , et les corps des métiers et marchands n'avaient pas de meilleurs protecteurs *. Louis XV se plaça sur son lit de justice en velours cramoisi, et quand le silence fut rétabli , il dit ce peu de mots ; « Messieurs , je suis venu en mon Parlement pour vous dire que, suivant la loi de mon État, je veux désormais en prendre le gouvernement. » Le duc d'Orléans s' étant levé , et puis assis et demeuré découvert, prit la parole , et dit au roi avec une indicible expression de respect et de tendresse : « Sire , nous sommes eufm à ce jour heureux qui faisait le désir de la nation et le mien. Je rends à un peuple passionné pour ses maîtres, un roi dont les vertus et les lumières ont prévenu l'âge, et lui répondent déjà de son bonheur. Je remets à Votre Majesté le royaume aussi tranquille que je l'ai reçu, et, j'ose le dire, plus assuré d'un repos durable qu'il ne Tétait alors. J'ai tâché de réparer ce (jue de longues guerres avaient appor té d'altération dans les linances; et si je n'ai pu encore achever l'ouvrage , je m'en console par la gloire que vous aurez de le consommer ; j'ai cherché dans votre propret maison une alliance pour Votre Majesté , qui , en fortifiant encore les nœuds du sang entre les souverains de
>Ri»j;ist. du Parlcninit, ud aim. 1723.
^P LBitoi ET LF. iiLi: 1lOIILË«^s. (IT-^.) 3!I7
^Cux iiatioliii puissantes, les We plus ëlmUeniËnt d'iutéréts l'une ù l'autre, et uffermit leur tranquillité commune. J'iii ménit^^ Its droits sacrées de ^utre couionne et les intérêts de Ibghbe, que \otre piete \ous rend enc plus pliere que ceu\ de ^otie louronne. J ai Lfllé la céré- i monie de viitie suLie , poui augmente! , i.'il etBJt possible , l'araoui' e\ le lespett de ,v«s sujets pour votre personne . et leAtr en faire même une relinion Dieu a béni mes soins et mon tia>ail, et je a en diinande d'autre récompense à Votie Majesté que le bunlieui de ses peuples. Itendez-les beuieu\ , Sire , en les ^ou^elnant avec cet esprit de sagesse et de justice qui fuit le caractère des grands rois , et qui , comme tout nous le piomct, sera particulièrement le \6tre '■ »
Le prince painisuiit profondément emu en disant ces belles parolcB ; on voyait qu'il avait gloire de répondre parmi éclatant démenti ô toutes les calomnies qui avaient abreuvé son existence 1 II rendait le roi k la nation , il iividt cons<;r^é ee frêle arbrisseau à travers tant d'oragies. l.ouls XV , tout rauiie de timidité et les larmes aux yeu\ , répondit : h Mou bon oncle , Je ne me proposerai jamais d'autre gloire que le bonheur de mes sujets, qui a été le seul objet de votre régence. C'est pour y travailler nvee succès que je liésii-e que voua présidiez, après moi, à tous mes conseils, et que je eonllrme le choix que j'ai déjà fait par votre avis de M. le cardinal Dubois pour premier ministre de mon Etat. Vous entendrez plus iimplement quelles sont mes intentions par ce que vous dira M. le garde des sceaux. » Une silencieuse attention avait été prêtée aux paroles du roi , et l'on vit alors le duc d'Orléans s'approcher du jeune monarque et s'agenouiller pour lui faire hommage; ' Louis \V se leva en son séant , se préeipita au cou du prince et le baisa sur les deux joues ; spectacle attendrissant, ear il devait y avoir une douce joie pour le
>ft>-Bl9l- Ju fiirlvueiil . niin. Wi».
39m louis XV MAJkUB. ( 1723. )
duc d'Orléans d'avoir sauvé cette couronne ^ ; qui peut égaler la grande satisfaction d'un devoir I que de calomnies n'avait-on pas semées sur le régent 1 Eh biea, il jetait à la fiice de ses ennemis cet enfant préservé; il l'avait reçu au berceau malade , il le rendait roi de France et de Navarre sx\ec la couronne en tète. Ce dut être un beau moment pour la conscience du duc d'Orléans , plus beau peutêtre que les hommages qu'il aurait reçus en plaçant le diadème sur son front! La respectueuse attention du Parlement fut absorbée par ce noble spectacle ; et quand M. d'Armenonville, le garde des sceaux, annonça que tous les exilés seraient rappelés , un indicible transport se fit entendre. On avait remarqué en effet une place vide dans la grave assemblée; c'était celle du duc du Maine I le prince avait conservé sa popularité dans la retraite, et l'on ne pouvait mieux consacrer Tavénement de Louis XV qu'en entourant son trône des propres iils de J.ouis XIV I
Le cardinal Dubois , confirmé dans le lit royal de justice comme premier ministre du roi , conservait pour la période de la majorité la prérc^ative et les droits qu'il exerçait sous la régence. Sa vie en était devenue plus laborieuse encore ; il connaissait la paresse d'esprit du duc d'Orléans , intermédiaire du conseil auprès de Louis XV; le cardinal devait donc lui préparer le travail , de manière à ce que celui-c\ pût tout voir sans se fatiguer par d'inutiles détails , tâche difficile pour un homme d'État ; c'est le mart^ re de tous les instants , une sorte de sacrifice que l'on fait de sa liberté et de son existence pour épargner le temps à une autre intelligeûce quelquefois, plus limitée. Le cardinal Dubois savait par expérience que sa puissance sur le duc d'Orléans résiiltait préci-
> On publia mille pamphlets contre le duc d'Orléans, même à ceUe époque si hdhlc pour lui :
Paiiyrc eiiraiit, pnuvrv rui, sais-liirc que tu fii's ? A peine os-tii sauvé di-s ciiibûclieR d'un cuistre, (^n\-n prenant lo rupionl pour Ion pre nier iiiiiistie, 'tu W uiels «liins tes fers «Pun ninire «lu palais.
