TRAVAIL DU CARDINAL DUBOIS

fonction , et quand on examine la division du temps telle que le cardinal Tavait écrite lui-même , on s'étonne qu'une seule vie ait pu suffire à tant de fatigues. Le mînistn^ commençait son travail tous les joui-s à cinq heures ; jusqu'à sept il dépouillait les mémoires , placets , eori*esponces, et faisait réponse aux lettres particulières; à huit heures, il arrangeait son portefeuille , s'hahillait, et à huit heures trois quarts il était au lever du roi. Voilà TœuVre de tous les matins ; puis chaque jour de la semaine avait sa spécialité. Le dimanche , le ministre se rendait dès neuf heures chez le régent pour lui communiquer les affaires ; à dix heures et demie , était Tinstruction du roi , la messe, le conseil de régence etj'audience publique. Dans raprès-midi, le ministre travaillait avec ses commis, le contrôleur général et le secrétaire d'Etat de la guerre. Le lundi, c'étaient les dépèches de Hollande, d'Allemagne et du IVord , l'audience du lieutenant de police", le conseil de conscience ; le mardi , le rapport des intendants de finances, la signature dés dépêches pour l'Italie , l'Espagne et le Portugal , conférence avec les secrétaires d'État et le garde des sceaux en particulier ;

bureaux, et réponses aux lettres particulières ; 7 heures jusqu'*à 8,arningement de portefeuilles, habillement et ordre du roi : 8 heures jusqu'à 8 lietires trois quarts, lever du roi. Le Dimanche. — 9 heures, chez S. A; B> avec, les ministres et personnes mandées; 10 heures et demie, instruction du roi ; Il heures, messe du roi ; Il heures et demie, conseil de régence; midi et demi, audience publique; 3 heures et demie, chez S. A. A. en parlfculier ; 5 heures, rapports des premiers comnnki^ à S. É. 6 Iteures, le secrétaire d'£tat de la guerre; 7 heures, le contrôleur général. Lundi. — 8 heures trois quarts, chez S. A. R. avec les mliiiistm et personnes mandées; 10 heures, signature, dans rarrière-cahinet, d« dépêches pour la Hollande , l'Allemagne et le Nord ; 10 heures et demie, instruction du roi ; 11 heures, audience au lieutenantde police; 11 heures et demie , conseil de conscience ; 3 heures, cliez S. A R. aveeM. leoomte de Toulouse; 5 heures, M. Couturier, pour préparer les rapports du lendemain; 6 heures, le lieutenantde police; 7 lieures, le contrôleur général et les intendants des finances mandés. Mardi. — 8 heures trois quarts, signature chez S. E. des dépèches pour PUalie, l'Espagne et le Portugal; 9 heures et demie, rapports des premiers commis; 10 heures et demie; instruction du roi, Il heures, chez S. A. R. ; 11 heures et demie, conseil des iinances devant le roi; 3 heures, chez S. A R. avec M. Couturier, le ganledes-sceaux et les secrétaires d'Ëtat ; ^ heures, lesecré-

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le mercredi, l'audience des ambassadeurs et des ministres étrangers ; le jeudi , les dépèches pour TAngleterre , audience aux personnes appelées ; le vendredi, signature des dépèches du Midi , travail avec le conseil de cabinet , lecture des correspondances ; samedi , conseil des dépêches devant le roi , si<?nature des lettres , et instructions pour rKspagne et le Portugal. Il est impossible de trouver un travail plus assidu et une intelligence plus spécialement appliquée à des objets si divers et si bien fixés.

Quand on parcourt Tordre de travail du cardinal Dubois , et qu'on étudie cette existence si absorbée , on se demande avec surprise comment le premier ministre pouvait concilier ce qu'on dit de sa vie de plaisirs et de débauches avec cette agitation de cabinet ? Peut-être faut-il diviser cette carrière en deux périodes : la première jeune et dissipée , la seconde laborieuse et souffrante. Le précepteur du duc d'Orléans put avoir des passions >ives, ardentes, comme le prince dont il suivait les premiers pa? ; mais quand il commença la ^ie sérieuse et d'affaires, le

taire (TËlat de la s"t*rre ; 6 lu'uri's, le coiilrolfiir {ÇMiéial. Mercredi. — Depuis9 heures jusqu'à diiier, audiPiice des nn)l)cis>iideurs el ininislio elransers ; â heures, continuation d'audience, ou conversation avec les ambassadeurs; 4 heures, le Journal des audiences, et renvois en conM'queoce; 5 heures, chez S. A. R. en particulier; 6 heures et demie. Instruction du roi; 1 lienre, le contrôleur général et autres personnes mandées. Jeudi. — 8 heures trois (juarts, chez S. A. R. avec les ministres < t personnes mandées; iOlieureset demie, insiruclion d:i roi ; 11 lieures audience aux ministres avant leur départ pour Paris; midi, audience publique; 3 lieures, rapports des premiers commis a S. t..; 5 heures, ordre et préparation des dépèches pour l'Angleterre, la Hollande, l'Allemagne d le.' Nord ; 1 heure, audience aux personnes mandées, yendredi. — 8 heures trois quarts, si u nature des dépéclies pour l'Italie, TKspagne et le PortUKal; 9 heures et denne, rapports des premiers C4)mmis: 11 heures, expédition, signature et travail avec les commis ; 3 licures, M. Couturier, pour préparer les rapports du lendemain; 4 heures, audience aux personm s mandées; 5 heures, lecture des lettres d'Italie, et ordres en conséquencr Samedi. — 8 heures trois quarts, chez S. A. R. avec le« ministres et personnes mandées; 10 heures et demie, instruction du roi; 11 heures, gIm /. S. A. R. avec les personnes mandées; 11 heures et denue, conseil des dépé(thes devant le roi ; 3 heures, chez S. A. R. avec JW. Couturier ; 5 heure^, lecture des lettres d'Kspagne et de Portugal, et ordres en conséquence ; fi heures, le contrôleur général ; 1 heure, le secrétaire d'Etat de la guern . (Mss )

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rardinal Dubois s'y donna tout entier ; sa prodigieuse activité se déploie dans ses né^^ociations en Hollande auprès de Georjies I***^ et de Stiinhope. Le voilà maintenant à Londres pour obtenir raceomplissement du traité de la quadruple alliance ; à son retour , il se fait Thomme du conseil; appliqué à ses devoirs, préoccupé d'une haute ambition : il a Richelieu devant lui, il le prend pour bot et pour modèle , et quand il est premier ministre , sa tâche consiste à travailler quinze heures par" jour ; il agit, il s'abime, il se tue pour une mission. Le pouvoir est une soif qui dévore , et on se condamne à la peine pour le conquérir. Dubois était maladif, mortellement menacé déjà , et pouitant il veillait , il plissait son front à l'œuvre. Il v a une indicible satisfaction à atteindre le but qu'on se propose , à réaliser sa pensée et son système , et c'est ce qui explique ce souci des hommes d'Etat , ve besoin qu'ils éprouvent de manier le pouvoir, ce sacrifice de la vie au triomphe de l'autorité 1

Cependant Paris avait été profondément ébranlé par les idées de Lavv et la chute du crédit public ;. tant de fortunes bourgeoises périssaient dans la tempête ! Tel marchand de la rue Saint-Denis qui avait de bonnes et de légitimes rentes sur l'Hôtel-de-Ville, payées à la Saint-Michel et à Pâques, se trouvait réduit à la plus profonde misère avec ses actions sur le Mississipi ou sur le Canada; tel honnête propriétaire de maisons solides dans la rue aux Ours ou d'Aubry-le-Boucher , n'avait pour tout revenu que des chiffons de papier sans valeur , des billets de banque dont personne ne voulait plus. Il y avait une indicible perturbation dans les intérêts ; en vain cherchaiton à rassurer les esprits par de grandes promesses, on essayait déjà l'habileté des frères Paris , les financiers renommés; Samuel Bernard lui-même intervenait pour raffermir le cours du papier-monnaie; on offrait des garanties , des remboursements morcelés ' . De tous ces dé-

« Ra.tsdi* iinanprs, 1721-1723.

CATASTAOPHES l'UULIQliËS. [l722'l723.) 387

sastres il ne se sauvait qu'un riche établissement, la compagnie des Indes ; ici la caution était réelle ; la compagnie donnait des valeurs positives, des revenus fondés sur un brillant commerce. Chaque année , des ports de Lorient et de ^antes , d'immenses navires étaient destinés aux merveilleuses Échelles de THindoustan ; les uns cinglaient vers la Chine pour y chercher le thé , le nankin , la porcelaine si précieuse ; les autres visitaient Ceylan et embarquaient la cannelle odorante , la cochenille si frêle qu'elle disparait au souflle , la vanille si tendre , si élancée qu'on la dirait tille de l'air. En 1722, deux cent soixante navires avaient visité Bombay et Madras, la ville aux bayadères ; Calcutta sur les bords du Gange , le grand fleuve aux immersions ; et ce Pondichéry tout français , beau comptoir qui aux temps agités fut détruit , car il est des époques de révolution pour les peuples, qui ressemblent aux cataclysmes ; la terre s'ouvre et dévore les cités , et l'œuvre des siècles disparait. La compagnie des Indes offtait de se charger de la dette publique et de l'échanger contre ses propres valeurs , si on lui accordait les privil^es qu'elle réclamait sur les impots • .

Il y avait dans la swiété une certaine inquiétude , une teinte sombre qui enveloppait la génération ; diverses catastrophes avaient vivement inspiré les terreurs des peuples; indépendamment des tempêtes, vents impétueux , tonnerre et pluies abondantes , un incendie avait dévoré le Petit-Pont du Chàtelet, cette constructon du vieux Paris alors qu'il était gouverné par le prévôt Koisiève; un bateau enflammé avait été la cause première de cet incendie qui se répandit comme un serpent de feu à travers les rues serrées de la Cité et du Palais de Justice ; les maisons construites sur le Petit-Pont croulèrent avec un fracas épouvantable , leurs débris couvrirent la rivière , et l'on voyait les corps des femmes et des pauvres petits enfants flottant sur les eaux de la Seine 2. Au même moment ou

1 Mémoires de ta compainnie des Indes, avril 1721. - Mervurc dt Frinict\tid ann. 17il