LA FBSTB SB CALME

consacrer chaqae année deux mille livres de rente à doter de patmes filles orphelines de la miséricorde. Ainsi le christianinne arait changé les mœurs ! dans la vieille Marseille gauloise, au temps de peste, on sacrifiait une victime humaine aux dieux pour apaiser leur courroux; Marseille chrétienne, convertie par saint Victor et sainte Marthe, dotait des filles malheureuses dans ses vœux de pénitence I Un mandement de M. de Belsunce fondait également l'association du Sacré- Cœur de Jésus, admirable pensée que ce cœur de Jésus percé d'une flèche , indicible expression de douleur poignante qui ronge l'ime dans le passage de la vie * , Le fléau se calma avec les vents d'automne, quand le mistral de la Durance souflla violemment ; la peste s'était presque eflÎBicée, et Tespérance fit renaître le dévouement et le courage de tous ; la ville se repeupla successivement ; les arrivages soos mille pavillons silonnèrent la mer de Provence, la terreur s'apain dans la campagne, à Aix, à Arles, et jusqu'au-delà des montagnes que la contagion avait atteintes ; il n'y eut que très-peu de cas dooteux de peste à Lyon , et Paris fut épargné. Les plus rigoureuses précautions avaient été prises, des arrêts du conseil d'État avaient établi des règles sanitaires, des cordons, des lignes que l'on ne pouTait flranchir sous peine de mort. La peste avait entièrement cessé an commencement de l'année 1721 ; ses ravages avaient été rapides, inouïs ; dans une seule journée, quatre mflle personnes mourarent comme frappées de la foudre ^. J'ai souvent contemplé les tableaux qui restent encore de ce terrible événement ; j'ai étudié, je le répète, avec un sentiment de noble enthousiasme cette belle physionomie du chevalier Rose à cheval, la canne de commandement à la main, au milieu des galériens nus, aux membres nerveux, et des cadavres en putréfaction; j'ai suivi tous ces infatigables -^échevins, Monstier, Dieudé , Audimar , Pichatty de Groissainte, Estelle, dans toutes les

^ le ne sache rien de plus niais qu'une longue dissertation en dix pages <|ii'vb historien de la régence a faite contre Tinstitution du Sacré-Cœur par M. de Bdsunce ; s'imagine-t-on que dans un travail qu'on a eu la prétention de reodre sérieui, on ait écrit un article de journal contre les jésuites, avec cette étroitesse de vues qui distingue l'école historique du dix-huitième siècle I

* J'ai relevé d'après le médecin Bertrand le nombre de morts en Provence* ^ comte de Villeneuve a donné la statistique suivante de la mortalité de la pefl^ MarselUe 99434; territoire 18, 148; Toulon 15,783; Àries 6,990; Aix 7,m. 07 eut dans la Provence soixante-trois viUes» bourgs et villages contaminés. If* àt YOleneave y évihie la perte totale à environ 88,000 âmes*