LA PESTE

par ce moyen , les transactions commerciales. Dans la nuit du 23 au 26 juillet , après une journée étouffante , alors que les habitans cherchaient en vain un peu de brise du soir sur les rivages de la Méditerranée , un orage épouvantable éclata avec ce terrible mélange d'ouragan , de foudre , de pluie , de grêle , et ce vaste ébranlement des eaux qui semble tour à tour ouvrir et fermer les abtmes de la création ^ Le lendemain, dès Taurore , des valets de ville haletans, des médecins de service à l'hospice accoururent à l'hôtel de ville déclarer que dans la rue de TËchelle , ruelle comme perdue dans la vieille Marseille de Jules César, douze personnes avaient été vivement saisies par tous les symptômes de la peste. Le conseil municipal ne laisse point ébruiter cette triste nouvelle ; il ordonne qu'on cerne la rue , les cadavres sont enlevés pendant la nuit , le brave et digne échevin M. Moustier va sur les lieux , fait visiter les malades ; il n'y a presque plus de doute , la peste est à Marseille ; on recherche , on visite ; elle paraît pendant dix jours se concentrer dans la rue de rËchellc , quartier maudit comme la place duLinche , lieu de sabbat et de sorcières. Hélas! cette barrière est bientôt franchie, de nombreux malades se déclarent dans la plupart des quartiers delà ?ille; le soleil du 26 juillet éclaire une fatale journée^ !

^ Journal municipal de Croiâsainte, ann. 1720.

> Dès le 15 juillet, M. de Beisunce avait fait un mandement sur les prmcrt symptômes de la peste ; j'en ai trouvé le teite : a Henri-François-Xavier de Bdsunce de Castelmoron , par la providence divine et par la grâce du saînt-fiiéft apostolique, évéque de Marseille, abbé de Notre-Dame-des-Chambons, coiuefflfr du roi en tous ses conseils , à tous les fidèles de notre diocèse , salut et bénédiflion en Notre-Scigneur Jésus-Christ. Les moindres apparences de calamités dont nous sommes menacés , alarmant notre tendresse pour un troupeau qui nous est Téritabicment cher, et pour la consolation et le service duquel nous sommes prêt, avec la grâce du Seigneur, de sacrifler notre santé et notre vie, nous ne pooroai être tranquille pendant que quelques-uns de nos diocésains , quoique en trèf-pdH nombre, sont encore dans le danger dont il a plu à Dieu de préserver cette viD< par un effet de sa miséricorde. Suivant donc les mouvemens de noire canr, tjort d'abord égard aui pieuses représentations qui nous ont été faites aujanrdlni pv les sieurs échevins do cette ville, nous ordonnons à tous les prêtres de notre ^ çèse, séculiers et réguliers, exempts et non exempts, de dire désormais ckaqM jour â leurs messes, et jusques à nouvel ordre, l'oraison de saint Roch, leDeqa'dle est dans le Missel , pour obtenir de Dieu , par l'intercession de ce gnnétM* qu'il veuille bien consoler , fortiûer , guérir et conserver ceux de dos chers tthttt qui, étant également et sous nos yeux dans un péril aussi manifeste, demandcst de nous, non une inutile et stérile compassion, mais au moins le secours de le* prières.: nous ordonnons aussi & toutes les religieuses de celte TiUe, exenpMi*^

A MAESEILLE (1720). 99

L'organisation de Marseille , puissante et riche cité , n'admettait presque pas d'impôt ; les habitans étaient exemptés de toute redevance , et les droits au proQt de la ville étaient si minimes , qu'il se trouvait juste 1,100 livres dans la caisse municipale ; ne fallait-il pas pour>oir aux horribles nécessités de la situation ? Comme toutes les \illes franches et commerciales, Marseille servait d'abri à une multitude de mendians qui se réfugiaient sous ses privilèges ; ses corporations de portefaix, de métiers, étaient parfaitement organisées sous l'invocation des saints patrons; mais dès la première nouvelle de la peste , le travail avait cessé ; ces grandes masses d'ouvriers restaient sans ouvrage , et bientôt la misère devait ronger les entrailles de ces hommes endurcis au travail , qui remuaient le blé sur les dalles du port ou transportaient les ballots de coton sur leurs épaules carrées et noircies. Marseille , lieu d'entrepôt et de commerce du monde , n'avait pas de réserve ; elle était sûre toujours d'avoir à sa disposition les farines de Barbarie , les blés de la Sicile , toutes les denrées d'Espagne , du Levant et de l'Amérique. Mais dès que le drapeau noir, symbole d'une cité en contagion , fut arboré sur la tour du f(Nrt Saint-Jean , et que les patentes de santé portèrent l'indication de la maladie , les arrivages au port diminuèrent ; on fuyait cette cité en proie à la peste dévorante. Déjà les villes se barricadaient : Aix , l'égoïste ennemie de Marseille , fermait ses portes ; Arles repoussait les fugitifs , tandis que les riches entre les habitans de la ville se répandaient dans ces bastides qui ornaient le territoire comme les villa de )a Toscane avec leurs vignes chargées de grappes d'or suspendues à l'olivier.

L'administration municipale se montrait admirable d'ordre et de prudence ; elle avait employé , mais sans y ajouter une foi absolue , le remède qu'indiquait le médecin Sicard. Par la soirée brûlante du

non eicmptes, de communier jeudi et dimanche prochain & la même intention. Mous recommandons enfin à tous curés et prêtres dcssenant les églises de ce diocèse» d'eihorter les fidèles à retourner à Dieu par une prompte et sincère pénitence, et par une entière et parfaite soumission d'esprit et de cœur aui sacrées décisions de l'Église ; moyen sur et unique d'arrôter le bras d'un Dieu irrité , qui nous menace, qui nous châtie depuis long-temps, et qui est peut-être prêta frapper de nouveaux et plus rudes coups.

» Et sera notre présente ordonnance affichée dans toutes les sacristies des églises de cette ville et du reste de notre diocèse. Donné à Marseille , dans notre palais épiscopal, le 15 juillet 1720. Signé Uesu, évêque de Marseille, a

100 MESURES XUMiaPALES (1720).

1*' août, Maiseille parut subitement illnmiiiée de mille feux qui élevaient leurs flanunes pour purifier Tair : on aurait dit l'incendie rougeAtre d'un bois de pins dans une nuit sombre. Tous les faabitans étaient allés quérir à la montagne des fagots de bois , les grands aibres avaient retenti sous les coups de hache de la multitude > on avait mêlé le thym odorant de la colline , la fleur du genêt embaumé , le fenouil , aromate de la pinède solitaire ; on avait tout jeté au feo, afin de chasser les miasmes ; le peuple , ivre d'espérance , entourait ces feux de rondes bruyantes. Le 3 , le réveil fut terrible ; les malades s'accrurent , et le conseil municipal se vit forcé à des mesures pins efficaces ; des corps de garde furent posés dans les rues les phis fortement envahies par l'invasion ; toutes les compagnies bourgeoises de la ville devaient avoir cinquante hommes sous les armes ; les chirorgiens étaient mis aux gages du conseil : on empruntait 500,000 fr. su denier 20 , remboursables après la contagion ; on partageait des commissaires par les quartiers , à l'effet de distribuer les auméneset les secours ^ . Parmi ces commissaires se trouva le brave et digne chevalier Rose, dont le nom se mêla au souvenir de tous les sacrifices

^ Dans le Journal municipal de Croiêtainte on trouve l'analyse de toulM In ordonnances municipales ; c'est un témoin oculaire qui parle : « i^ Qu'an se servira de tombereaux pour enlever les morts; qu'on se servira de tous les gueaxks plus vigoureux qu'on trouvera pour servir de corbeaux ; qu'on préposera qnitrf lieutenans de santé pour les conduire, et qu'on emploiera le sieur Bonnet, liettenant de viguicr, pour les commander ; 2^ qu'on fera incessamment travaiDci à ouvrir de grandes et profondes fosses hors les murs de la ville , pour y esterrer les cadavres avec de la chaux vive ; 3<> et qu'on établira en toute diligence un hôpital de peste. On jeta d'abord les yeux sur celui de la Charité; on s'y porte, wê» la difficulté de loger huit cents pauvres de tout sexe qui s'y trouvent» les rédaità prendre celui des Convalesccns , qui est près des murs de la ville , du côté de h porte du Bernard-du-Bois. Le 9 août , on s'aperçoit que quelques médeciH et presque tous les maîtres chirurgiens ont pris la fuite; ordonnance à ma réquiiiliBi pour les obliger & revenir, à peine, les premiers d'être exclus pour toujours de leor agrégation, et les autres de leur jurande et maîtrise, et d'être procédé contre en fitraordinairemeni. Autre ordonnance, aussi & ma réquisition, pour défendre us bouchers ou écorcheurs de bœufis ou de moutons à la tuerie, de les enfler aveeli bouche , par où la peste peut se communiquer & la viande , mais de se servir 4e soufflets, à peine de la vie. Une autre pour défendre aux boulangers de convertir en biscuits la farine que la ville leur donne pour en faire du pain pour les pinires» al ée fliire aucun pain blanc , afin de leur 6ter l'occasion de défleorer la fivii< de«ilinée à ce pain. Et une autre pour défendre à toutes personnes de détoarieî k» eaux publiques pour les arrosages de la campagne, pour que les fontahifs*' livlMent pas, et que l'eau coule plus abondamment par toutes les rues de la ville •I «a Moporte les ordures, a

PROtiRË!> DB LA CO>TAGIO?( (17'iO]. lOt

a cité; les éctiL-vins s'MabiirtMit chefs de la juridiction eriminelle

• punltiuii imtoédiute des crimes de sùdition et dL> révolte, c«r

irkt»eiil d'Aix , dans son é^toîsme , avait dè]ît (Séquestre Marseille

iiil ; des barrières avaient été partout posées , ot l'on ne put ob-

conférenoe i cinquante pas, sur les besoins de la cltti

brableiDcnt visitée parlelléau. Le»liabltans des villages se mon-

plus humains: les pauvres et naïfs citoyens du Martigues

■ni pour alimenter la ville, au moyeu des bœufs delà Camargue.

e dévouement peu ressenti des Marseillais encore , car mille cou^

t el Qoels dans la vieille langue de Provence , chantaient la

e d'esprit des Marligimx , braves gens qui voulaient remuer

8 avec de longues cordes , el faire monter les dnes au faite

ir cathédrale pour le débarrasser de quelques brins d'herbe qui

r cachaient les rosaces de pierre. Sur trois points du territoire des

8 furent établis : h deui lieues sur le chemin d'Aubagne , au

i» du Mouton ; à l'Estaque , sur les bords de la mer , dans une

I ondes paisibles; entîn au chemin d'Aix,ù la hauteur appelée

me , sur cette admirable perspcHitivc de la vistu qui plonge

( mille bastides de Martieille.

t la contagion augmente d'intensité. Le 16 août , jour

c de Saiot-Roch, plus de sept cents personnes trouvent la

, et les malades s'accroissent à ce point que l'hâpital établi par

evaiterRose dans la Rive-Neuve devient insuffisant. Les pesti-

it déjà bien épars dans la cité ; quelque»-uns sont transportée

e seuil des maisons ; la ville a cet aspect sombre des contagionn

; 00 y voit partout des physionomies pâles et maladives ,

t Icnie* ou égarés. Si vous avez quelquefois parcouru les cités

id déau envahit , vous avez dû y respirer un air lourd , une

B épaisse et brûlante. Soit que le vent bruyant souffle

» l'kcriturc , et retentisse comme l'aiTreuse trompette de

alypK • wit que des nuages de deuil s'amoncj'lent et se con-

t pour l'orage , vous lisez au front de chacun le cruel danger

macc un peuple; l'ange noir jette son voile de feu sur la cité ,

n sa course rapide, sur ses clievnui baletans, il lance des

s (le mort contre la ville maudite. Telk était alors Marseille.

1 ce port , nagut^re si Rorissant , volts truuvex ses galères à l'écart

ricadées comme dans une forteresse : un petit nombre de navires

laiuteiiaieut ii une distance assez éloignée du rivage pour n'en

iû3 BELSrSCE. LES CVPrCIHS (1720).

recevoir aucune rommunicatiori. Dans les deuï citaricllcs de Sairlfl Jean et de Sninl-Nîcolas. les soldats avaient dressé les pont-levis A fer; ils n'eutrelenaient d'aulrcs rapports avec Marseille que ceia que commanduit la nécessité des subsistances; dans les rues, à malades sur toutes les portes, couchés souvent contre les bomCi des tentes élevées b la plaine Saint-Michel , à In Tourette , en t les lieux un peu aérés. Sur le Cours même, la promenade municipid des habitans , on apercevait déjà des cadavres au coin des belles foiV taines , bassins de marbre de la Grèce , sous les arbres où gazouitlci le vieux moineau au printemps et la cigale , comme sur l'oIKié d'Atliènes.

La peste panint à son dernier degré de ravage h la tin d'août ; la registres deti paroisses ne pouvaient plus contenir le nom des mort qui se multipliaient en tous les quartiers. Les cimetières, remués pd les grandes cbaleurs , vomissaient les cadavres qui faisaient éclater fi terre en mille crevasses ; il n'y avait plus ni les secours , ni l'abri i hospices , ni ces hommes à la figure Mve destinés h rensevclissemci des pestiférés; on les nommait corbeaux dans les vieux usages de f| ville , pour exprimer le lugubre emploi de ces porteurs de bière o l'on voyait les emblèmes de la mort , la tète du trépassé , les deux o en croix, ce sablier qui marque les heures de la vie, et ces larmé| d'argent , pleurs des vivans qui voient leurs jours s'avancer vers t tombe. Ce fut alors que sous le saint évoque de Beisunce les corj religieux s'offrirent pour le service des malades, l'enâcvelissementdél cadavres et la distribution des «ecours avec le dévouement quel catastrophe pouvaitexiger. En tête se trouvaient les capucins , cofl poration humble , ordre mendiant ; pieuse confrérie dévouée à toute les misères; c'étaient des hommes couverts de bure, la tête rasé sousun chaperon grossier comme lesserfs du moyen 9ge ; leurs statall leur imposaient de vivre d'aumânes, de se consacrer aux service»-? péniblescommede vigoureux athlètes. Les capucins portaient secours aux incendies , et quand le lugubre tocsin se faisait entendre , lit J sortaient de leur monastère pour accourir sur le lieu dudésastrej^ les jeunes étaient dressés aux exercices du corps : fallait-il parcoui les poutres enllammées, jeter de l'eau sur ces llammes pétillantes, lel pauvres capucins étaient là ; les carmes s'adonnaient à la médecin) pour soigner gratuitement le peuple , car ils étaient peuple ; ils inJ ventaient des eaux meneillcuses; les meilleurs chirurgiens sortaicnl^

l',vbbaye de saist-victor (1730). M)3

t carmes. Les gentilshommes musqués , les poètes sensuels, se

moquaient du peu de soin que ces religieux prenaient d'eui-mémes ,

de l«ur air simple etdeleursfoimesathlétiqucs; mais que voulez-vous?

Ll£S capucins ne pouvaient se pommada à c6lé du lit des malades,

■ Ils ne ]iouvaieut mettre des mouches quand ils ensevelissaient les

r aiorts dans une épidémie, et leurs robes de bure ne pouvaient se

transformer en soyeuse étoile quand ils parcouraient les maisons in-

eendiéesct les campagnes inondées par les débordemens. Les capucins

étaient les religieux de la multitude ; ils sortaient du peuple et le ser-

||BÎcnt, se contentant pour tout salaire d'un peu de pain recueilli

rd&ns uue besace de grosse toile. Les capucins se dévouèrent dans

l^tte terrible catastrophe de Marseille , et Ton n'en compta que trois

K|4|ui échappèrent h l'horrible fléau. Les jésuites, les oratoires don-

fcrent également des preuves de leur religieuse observation des devoirs

'qui consistent , pour les ordres catholiques, Ane tenir aucun compte

de leur misérable chair, et à s'en séparer pour paraître pluspursdans

une vie future'.

Au milieu de ce dévouement charitable de tous les monastères à Marseille, un seul ferma ses portes de fer pour se présener du fléau. A l'extrémité de la rue sainte, construite sur les débris des tombes flinéraircs des premiers chrétiens, s'élevait la vieille abbaye deSaint- Victor dont j'ai parlé déjà; ses murailles dataient de l'époque sarreftine; elles étaient hautes, crénelées, bAties en petites pierres durcies au mastic romain; on ne pénétrait dans l'intérieur du monastère qu'en traversant une double \wtte c«rcléc de fer, sur laquelle se trouvait sculptée l'image de saint Victor, le brave centurion romain, perçant d'outre en outre-un dragon de sa longue lance. Tous les religieux de cette antique abbaye étaient ués de nobles races ; ils appartenaient tous à des lignées de gentilshommes depuis dix géné-

^ ' Le dcrgè Eiïcullcr n'avail pas donné Ae si hautes marquts de dévouemfnl ;

kn maiidEtnciil de l'évâque esl ainsi cod^u : n Nous exhortons tous les prf très séculiers Et réguliers de cette villi qui sont dans le territoire ou dans les villages toMiis, et néanmoins nous leur enjoignons de ae rendre dans trois jours en relie tfile, pour Y travailler aut ronclions auiquellcs nous trouverons à propos de les U*(Qer, MUS peine de désobéissance, et mime d'interdit de la messe, s'ils ne s'j rendent pas dans ledit temps ; voulant h cet elTel que noire présente ordonnance ■oit noIlQée aui supérieurs des difTércntes communautés de celle ville, afin qu'ils ■Jent h en donner connaissance à leurs rcligieui. et qu'elle soit publiée et afflchée puioui où besoin sera, à h diligence de nolrc promoteur. »

HP>rK

104 MESURES MnnciPÀLES (1720).

râtioBSf d'après preuves authentiques. Quand un fils de race n'aTah pas du cœur pour le métier des armes, on le faisait comte de Saiat- Victor, et celui qui n'avait pas revêtu Tarmure des chevritets, prenait le camail et la croix de l'ordre ; il y avait donc bien des tâches derrière ces murailles, bien des couardises à l'abri de ces créneau! Tandis que le vénérable évéque de Marseille parcourait la viHe, pcff^ tasatses secours et ses sollicitudes aui nécessiteux, les comtes de Saint- Victor, qui n'étaient pas de sa juridiction, fermèrent leurs port» à tous les accens du désespoir ; ils étaient dans une forteresse plus éve que les citadelles de Saint-Jean et de Saint-Nicolas ^ Aussi, ffmà le fléau eut cessé, Marseille garda long-temps mémoire de laMcketé des comtes de Saint-Yictor ; on eât insulté le monastère, sTilB'tnit pas eu sur son seuil l'image de saint Victor, le patron de la cité, amé de pied en cap, et la vierge noire comme les filles de TÉgypIe et de Bethléem , dans ce souterrain , antiques catacombes des premiers dnétiens, qui unissait la Major au monastère ; ce souterrain twefsait le port au-dessous des eaux qui battaient en vain son dmoA impénétrable. 11 y avait tant de consolations et de mystères dMsIe saint culte de la vierge égyptienne, image primitive de la mère do Cbrist, pauvre, souffrante, puis montant au ciel portée sur les bras lies anges !

Le deuil continuait à couvrir Marseille d'un crêpe fanèfere; le 25 août fut le jour terrible où la mortalité frappa dans sa phiirf* frense intensité ; les tombereaux s'emplissaient de cadavres, la ekaai dévorante ne suffisait plus pour consumer les corps jetés dans ifUBtmenses fosses ; des milliers de cadavres s'amoncelaient dans les ms; tm avait sollicité du commandant des galères un secours de ferfrts pour transporter les morts et les ensevelir. Ces hommes d'énergie» rendus à la liberté, se consacrèrent au salut de la ville ; MM. les éehe vins, tous revêtus du costume, marchaient à la tète de ces forçats et leur donnaient l'exemple du dévouement ; ils les encourageiieDt du geste, de la voix. Tantôt les galériens traînaient un chariot de cadavres, et le roulement lugubre de ses roues annonçait aux malbeor reux habitans le sinistre convoi de la mort ; tanttH* et dans to vile haute, ces corps étaient portés sur des brancards à bras : quel hldeot spectacle que ces rues remplies de mourans et de morts, d'hommes i

' Journal municipal de Croiêtaintê, ad a&0« ITSa.

I ÉPOUVANTABLES BATAGES (1720). 105

Ik mine sinistre, à la physionomie amaigrie comme les fantômeg ^Hamlet qui se drapent de suaires dans les cimetières ! Toutes le» affaires furent dès ce moment suspendues, l'ûvëque fit fermer les églises et les lieu.v de réunion; on ne dut plus se voir, sevisiter: onne songea qu'au salut commun ] Des arrêtés de la ville décidèrent avec un ordre remarquable les girécauttons à prendre pour arrêter le fléau : ce code est admirable de prévoyance et peut servir de modèle dans le cas d'épidémit;; tout y e^t décidé, embrassé. Cotte législation municipale fut particulièrement l'œuvre du brave sieur Capiis, archiviste et secrétaire de la ville, liommc ferme, courageuï, qui ne quitta pas un seul moment son bureau d'archives, écrivant, rédigeant avec précision les arrêtés de la commune. Tandis que la plupart des employés es l'hAtel de ville avaient fui ou étaient tombés dangereusement nuladea, le sieur Capus restait à sou poste, impassible, et exanuBait tà les choses étaient faites selon le droit ; car procureur et secrétaire avec ses vieilles habitudes municipales, il était aussi dur, aussi ferme

^■jfue les pierres de l'hilel de ville, type d'échevinagc qu'on ne re-

^^Brouveplusdausnosépoquesagitées *.

^V. Le triste état de Marseille était enQn connu par le gouvernement de la régence ; on sa\ ait également que plusieurs cas de peste s'étaient produit à Ail , et que la contagion avait franchi la Durance et aienacaitleRhAne ; Lyon s'alarmait, malgré les précautions qui avaient

Ifité prises; on allait en pèlerinage solenneU l-'ounières pour supplier \b Vierge d'épargner la cité si pieuse pour sa sainte patrone ! Allait-on levoir cette fatale peste noire qui, au moyen ôge, ravagea le monde (Dtier , et ressemblait k ce cavalier de l'Apocalypse qui parcourt la légion des tempêtes sur son coursier de feu ! On craignait h PariM, et Ib peuple a^ait déjà cette espèce de terreur qui précède une /:pidémie. Le régent donna des ordres avec le plus grand sang-froid ; Chirac , son médecin, écrivit une instruction longue et fort détaillée sur )a ^ peste et les moyens de s'en présener;une commission de médecim ^m partis de Montpellier dut se rendre à Marseille pour étudier le mal ^M et porter secours aux malades. On mit de l'argent à la dispontion du H conaeil municipal; des souscriptions forent partout ouvertes au

' J'ai vu tui arcbivos dr Hanrîlle phisienrs piècrs tcriies et signpcs du ■ deCapus, et j'ai besoin de iransmeiirc te nom dj niagisirat Impassible 1 la p , blntainr pwlinté.

106 BÉVOtlBlIBNT DU CIIEVAUER ROSE (1720).

proOt des misérables habitons de Marseille. Il y eut des aniiiAiies dé blé, de farine ; le pape envoya ses galères chargées de grain dans h ville affligée ; hélas ! quelle était la désolation de la vieille cité d» Phocéens, de Marseille l'opulente ! L'intensité de la peste dura mtout depuis le 15 août jusqu'au 30 septembre ; c'étaient des milliers de morts par jour. Plusieurs gravures contemporaines reprodoisent l'horrible aspect de la population : le Cours rempli de cadavres soos des tentes, les rues encombrées de tombereaux couverts d'un Unceol à peine, les quais du port envahis par les malades et les mooniis; sur la place de la Loge, en face même de l'hôtel de ville ^ , plus de quinte cents corps sans sépulture ; des mères qui mouraient en allaitant leurs pauvres petits, des familles entières languissant sur des matelas étendus. Yous dirai-je le spectacle hideux qu'offrait l'esplanade de It Tourette sous les feux brûlans d'une température de tropique? lesol était couvert de corps à plusieurs pieds sur terre ; et <M)mme ils étaient là depuis plusieurs jours, la putréfaction les faisait paraître comne se mouvant aux rayons du soleil. Marseille était ainsi menacée d'nne réaction de la mort contre la vie ; du sein de ce marais de cadavres allait s'élever peut-être encore une maladie plus cruellement contagieuse. Il faut un grand dévouement pour disputer le sol à la vermine; le chevalier Rose se présente, il demande au bailli de Langeron, nommé gouverneur de Marseille dans la crise, des galériens pour l'aider dans cette triste expédition ; il marche à leur tète vers la Tourette; il visite tous les lieux ; il n'y a point de fosses de faites, mais en sondant les murs de Marseille il aperçoit quelques tours romaines creuses et voûtées ; il les désigne comme la sépulture de ces cadavres. Le voilà à l'œuvre ; il ordonne aux forçats de se couvrir les mains et le visage de vinaigre ; il s'avance à cheval et chaperonné : à un signai donné, les forçats commencent le lugubre travail; en deux heures le charnier humain de la Tourette était débarrassé. La même expé£tionfut exécutée dans la ville; on se rendit ainsi les maîtres de la mort. J'ai examiné avec un respectueux attendrissement le beau tableau d^im artiste habile sur cet héroïque dévouement du chevalier Rose ^ On le voit, ce brave échevin, avec sa belle pysionoraie cabne et sikii-

' Lee célèbres tableaux de Serre ont été plusieurs fois gravés ; ils représentnt Marseille durant la peste. Ou trouve un grand nombre de ces gravures à la lâbUoth^ue du roi.

' Le tableau du feinlre de Troy a été plusieurs fois gravé.

CÉHÉUOTE RBI-IGIEVSE (1720). 107

cîeuse, ta canne de commandetnent à la main, au milieu de ccsforçate, esclaves d'Alger ou de Tunis, au\ mombres nerveux, à la tète rasée, qui disputent les cadavres à la terre.

Il fallait aussi relever le moral de la population : une cérémonie religieuse au soin des multitudes fortifiait iu courage et apprenait à vivre et à mourir. Depuis le commencement de Tépidémie. toutes les ùglîses avaient été fermées au peuple, on craignait que ces communications (les masses entre elles favorisassent le développement du mal ; le v éuérablc évéquc de Marseille ordonna que îles autels seraient élevés sur les places publiques pour y célébrer les saints mystères de Dieu; les cloches durent se faire entendre encore comme dan» les solennités catholiques; l'aspect de la cité frappée d'épidémie était trop lugubre , et les médecins avaient recommandé de retremper In force de la population ; eux-mêmes s'étaient dévoués avec un courage au-dessus de tout éloge. Dès leur arrivée dans la triste cité, les médecins Chicoyneau, Verny, Boyerdc Paradis et d'autres docteurs des facultés de Montpellier, do Paris et de Cahors, s'étaient consacrés au service des hôpitaux ; l'aspect des terreurs de la ville les avait péniblement frappés ; ils déclarèrent d' abord que le moral de la population était plus fortement atteint <iue le physique ; il fallait débarrasser les rues de ces cadavres hideux, établir des hôpitaux, et une fois maître des causes de la contagion, on en arrêterait plus facilement les progrès. D'après les ordres du régent, le bailli de Langcron mit en mouvement les forçais des galères; tout fut enlevéen peud'instans; l'autorité municipale déploya une fermeté et une activité de gonverucroent qui étonnent quand on les compare à ce qui s'est produit dans tes temps modernes. J'ai suivi sur les registres municipaux l'histoire administrative de la peste de Marseille, et je ne sache rien qui puisse être égalé h cette sollicitude puissante d'échovinage : c'est à partir de cette époque que la maladie diminue sensiblement ; l'espérance renaît, et bienlAt une solennité imposante vient raffermir les cœurs et rattacher la cité h la vie et h Dieu.

Les cloches s'étaient mises en branle dès l'aurore pour dire aux malades et aui mourans que le grand jour de miséricorde était arrivé; t'évéque, revêtu de ses habits pontificaux, s'était rendu <lans l'église des Accoules, et du haut de l'immense clocher il éle%a la croix sur la ville désolée, appobnt d'une voix lamentable la pitié du Sauveur: en même temps MM. teséchevius chaperonnés faisaient vœu à Dieu de