FIN DB LA RÉ6KNCB. — MAJORITÉ DB LOUIS XT

Situation de la France à la Gn du système. — Maladie du roi. — Joie du peuple. — Retour de Louis XY à Versailles. — Sacre du roi à Reims. — Arrivée de rinfante à Paris. — M"« de Montpensier à Madrid. — Séance du parlement pour la majorité.

Paris avait été profondément ébranlé par les idées de Law et le renversement du crédit public ; tant de fortunes bourgeoises périssaient dans la tempête ! Tel marchand de la rue Saint-Denis qui avait de bonnes et légitimes rentes sur l'hôtel de ville, payées à la Saint-Michel et à P&ques, se trouvait réduit à la plus profonde misère avec ses actions sur le Mississipi ou sur le Canada ; tel honnête propriétaire de maisons solides dans la rue aux Ours ou Aubry-le-Boucher, n'avait pour tout revenu que des chiffons de papier sans valeur, des billets de banque dont personne ne voulait plus. Il y avait une indicible perturbation dans les intérêts ; en vain cherchait-on à rassurer les esprits par de grandes promesses ; on essayait déjà l'habileté des frères P&ris les financiers renommés ; Samuel Bernard hit-mème intervenait pour raffermir le cours du papier-monnaie ; on offrait des garanties, des remboursemens morcelés * . De tous ces désastres il ne se sauvait qu'un riche établissement , la compagnie des Indes ; ici la caution était réelle; la compagnie donnait des valeurs positives, des revenus fondés sur un brillant commerce. Chaque année, des ports

* Édita de finances, 1721-1723.

lerlinc

176 CATASTROPHES rmuQrES (1722-1723).

de Lorient et de Nantes, d'immenses navires étaient doslinésaax merreilleases éclielles de l'Indoiistan; les uns cinglaient vers la Chine poary chercher le tlié, le nankin, la porcelaine si précieuse; les autresvisitaient Ceyian et embarquaient la canelle odorante, la cocheniH si Trële qu'elle disparait au souffle, la vanille si tendre, si élancée qu'o la dirait Rlle de l'air. En 17^2, deux cent soixante navires avaiei visité Bombay et Madras, la vîlte aux bayadères; Calcutta sur les bords du Gange, le grand fleuve au\ immersions; et ce Pondichéry tout rrançois, beau comptoir qui aux temps agités Tut détruit, car il est des époques de révolution pour les peuples qui ressemblent aux cataclysmes ; la terre s'ouvre et dévore les cités , et l'œuvre des siècles disparaît. La compagnie des Indes offrait de se charger de la dettB publique et de l'échanger contre ses propres valeurs, sion lui accordf les privilèges qu'elle réclamait sur les impôts * .

Il y avait dans la société une certaine inquiétude, une teinte soin bre qui enveloppait la génération ; diverses catastrophes avaient virn meut inspiré les terreurs des peuples; indépendamment des tempête vents impétueux, tonnerre et pluies abondantes, un incendie aval dévoré le Petit-l'ont du Chûtelet, cette construction du vieux Par alors qu'il était gouverné par le prévôt Botslève; un bateau enflamnj avait été la cause première de cet incendie qui se répandit comn un serpent de feu à travers les rues serrées de la Cité et du palatsd justice; les maisons construites sur le Petit-Pont croulèrent avccQ l'rocas épouvantable, leurs débris couvrirent la rivière, et l'on voyiti les corps des femmes et des pauvres petits enfans flottant sur les ei de la Seine *. Au mâme moment on apprit un plus affreux incendie^ ' la cité de Rennes, la capitale de la Bretagne , devenait la proie des flammes; le dévouement des capucins, les efTorts de tous les ordres mcndiansquiparcouraientlespoutresbrisées dans l'incendie, n'avaient pu sauver les habitans de ce désastre. La ville presque entière avait péri ; les bruits les plus étranges coururent à la suite de cette catastrophe; on disait que c'était une vengeance du régent contre la Bretagne, naguère révoltée. Aux temps agités, les accusations les plus vagues prenncutde la consistance comme la vérité même; iln'yarsit qu'une voix dans lo province contre une administration crucll8>

jvril 1721.

MALADIE DE BOl (1722-17^3). 177

ijnî avail frappé sur l'échafaml la fleur de la noblesse bretonne *. Quand tous ces bruits circuloient au milieu de la multitude émue, une nouvelle plus sinistre encore se répandit à Paris et sur la France entière : le roi est malade, le roi est en danger de mort I Depuis la vieillesse de Louis \1V, un indicible amour s'était rattaché a cet enfant qui résumait en lui les (^pérances de sa race; ce frêle rejeton avait été réchauffé de toute la tendresse du peuple; on suivait les moindres accidens de sa vie, et les tristes accusations qui pesaient sur le régent donnaient h l'amour de la multitude une teinte ardente et fatale pour le pouvoir deM. le duc d'Orléans. La maladie do LouisXV était pourtant toute naturelle: il avait fortement couru dans le parc de Meudon ; à son retour, il fut saisi d'un violent mal de gorge et d'é* lancemens dans la tête d'une nature fort grave. Il y avait alors tant d'accidens attachés à l'eiistence d'un enfant, la petite-vérole, la fièvre, la rougeole; la mort moissonnait par milliers les innocente» créatures ; que ne pouvait-on pas redouter î Le régent se hâta de venir auprès de son royal pupille, il ne le quitta point ; tous les mèder dns furent convoqués; plus cette belle tête était chère il la France, plus on hésitait dans les remèdes. Un coup hardi pouvait sauver l'enfant couronné ; mais si cet essai était fatal, que ne dirait-on pascontre le régent ? n'allnit-on pas hautement l'accuser d'avoir attenté k cette frêle vie? Il y avait donc confusion dans la chambre du pauvre smillretcux ; sa tète s'embarrassait; Chirac ne savait plus à quoi se résoudre, lorsqu'un jeune médecin du nom de Udvétius proposa immédiatement une saignée an pied, et cette résolution sauva LouisX V . 11 fallait voir pendant cette maladie quelle était la douleur du peuple 1 Aiijourd'liui quêtant d'indifférence entoure les tètes couronnées, ou ne peut se faire une idée de cette religion envers les races qui par tradition régnaient sur une nation aimante ! La multitude remplissait les églises pour prier Dieu de sauver le roi ; l'esprit d'opposition au régent se mêlait à la tendresse du peuple; on considérait le gouvernement de Dubois comme une calamité. Aussi quelle jotc dans les halles, aux marchés, quand on sut que Louis XV était rétabli ' : ce

' ttne gravure fort curiiuse sur cet Inceiidie eiisle à la biblîoibbqoe royale ( cabiuei dn csiampes ).

■ Voici uiiD ctitoHin populaire que j'ai retrouvce :

Vriw-noi, Pisrst.diiTin, hù. Do toir adIk rai iBilhIe.

ll.lqHJ-OIlindcchllJtriBl tli. UniIKOH , llBIKHII ,

rMliuiuiii npilolailo Cauinil», Uiuiiuni.