LE ROI ET LE DUC B*ORLÉANS

mots : a Messieurs, je suis venu en mon pariement pour tous dire que suivant la loi de mon État, je veux désormais en prendre le goo> vernement. » Le duc d'Orléans s'étant levé, et puis assis et demeoré découvert, prit la parole, et dit au roi avec une indicible expreadoo de respect et de tendresse : « Sire, nous sommes enfin à ce jour heureux qui faisait le désir de la nation et le mien. Je rends i un peuple passionné pour ses mattres , un roi dont les vertus et les lumières ont prévenu T&ge, et lui répondent déjà de son bonheur. Je remets à Votre Majesté le royaume aussi tranquille que je Tai reçu, et j'ose le dire, plus assuré d'un repos durable qu'il ne l'était alors. J'ai tàdié de réparer ce que de longues guerres avaient apporté d'altération dans les finances ; et si je n'ai pu encore achever l'ouvrage, je m'en console par la gloire que vous aurez de le consommer; j'ai cherché dans votre propre maison une alliance pour Votre Majesté, qui, en fortifiant encore les noeuds du sang entre les souverains de deux nations puissantes, leslie plus étroitement d'intérêts l'une à l'autre, et affermit leur tranquillité commune. J'ai ménagé les droits sacrés de votre couronne et les intérêts de l'Eglise , que votre piété vous rend encore plus chers que ceux de votre couronne. J'ai hftté la cérémonie de votre sacre, pour augmenter, s'il était possible, l'amour et le respect de vos sujets pour votre personne, et leur en faire même une religion. Dieu a béni mes soins et mon travail, et je n'en demande d'autre récompense à Votre Majesté que le bonheur de ses peuples. Rende^Ies heureux , Sire , en les gouvernant avec cet esprit de sagesse et de justice qui fait le caractère des grands rois, et qui, comme tout nou9 le promet, sera particulièrement le vôtre *. »

Le prince paraissait profondément ému ; on voyait qu'il avait gloire de répondre par un éclatant démenti à toutes les calomnies qui avaient abreuvé son existence ! II rendait le roi à la nation, il avait conservé ce frêle arbrisseau à travers tant d'orages. Louis XV, tout rouge de timidité et les larmes aux yeux répondit : « Mon bon oncle, je ne me proposerai jamais d'autre gloire que le bonheur de mes sujets , qui a été le seul objet de votre régence. C'est pour y travailler avec succès que je désire que vous présidiez, après moi, à tous mes conseils, et que je confirme le choix que j'ai déjà fait par votre avis de M. le cardinal Dubois pour premier ministre de mon État. Vous

* Regist. du parlement, ann. 1723.

LOUIS XY MAJECE (1723). 185

mtendrez plus amplement quelles sont mes intentions par ce que vous lira M. le garde des sceaux. »

Une silencieuse attention avait été prêtée aux paroles du roi, et l'on vit alors le duc d'Orléans s'approcher du jeune monarque et s'a- ^nouiller pour lui faire hommage ; Louis XY se leva en son séant, se précipita au cou du prince et le baisa sur les deux joues ; spectacle attendrissant, car il devait y avoir une douce joie pour le duc d'Orléans d'avoir sauvé cette couronne * . Qui peut égaler la grande satisfaction d'un devoir ! que de calomnies n'avait-on pas semées sur le régent ! Eh bien ! il jetait à la face de ses ennemis cet enfant préservé, il l'avait reçu au berceau malade, il le rendait roi de France et de Navarre avec la couronne en tête. Ce dut être un beau moment pour la conscience du duc d'Orléans, plus beau peut-être que les hommages qu'il aurait reçus en plaçant le diadème sur son front ! La respectueuse attention du parlement fut absorbée par ce noble spectacle ; et quand M. d'Armenon ville, le garde des sceaux, annonça que tous les exilés seraient rappelés, un indicible transport se fit entendre. On avait remarqué en effet une place vide dans la grave assemblée ; c'était :e\\e du duc du Maine ! le prince avait consené sa popularité dans la "etraite, et Ton ne pouvait mieux consacrer l'avènement de Louis XY [u'en entourant son trêne des propres fils de Louis XIY !

* On publia mflle pamphlets contre le duc d'Orléans , même à cette époque :

Paorre enfant , paorre rai , taia-la ce qne tn Cab ? A peine est tu saové des embàcbes d''an cnisirc, Qn>n prenant le ré^nt ponr ton premier minialre, Ta te mets dans Ica fers d*iui maire dm palais. La fondre qui confond les orgoeilleox tyrans, Dont Philippe aujoard^hni nons retrace llûstoire ,

Roas doH graver dans la mémoire Qa'ou ue peat assex t^t écraser les tyrans.