QUESTION DE FINANCES

de plus de 7 milliards encore de billets oa d'actions ; le rachat poonit s'en opérer à des taux modiques t mais l'ébranlement général imprinè aux fortunes se faisait sentir tristement sur le crédit puMic La frères Paris et Samuel Bernard avaient proposé de se charger de l'acquittement de la dette en la réduisant à 20 pour 100 , payables par cinquantièmes chaque année; ils demandaient en échange le produit de deux fermes» tabac, sel> et les revenus de la compagnie des Indes , le seul établissement d'industrie qui obtint des résoltats réels et immédiatement applicables. On adopta également un système d'emprunt par tontines ; on put remplacer ses valeurs de banque par des actions de tontine qui s'amortissaient au profit des survivans. Ces moyens extraordinaires produisirent 70 millions d'argent effectif qui remplacèrent, au taux abaissé des effets publics, pour 500 milUons de billets de banque ou actions : c'était un système d'expédiens, une longue suite d'efforts extraordinaires pour lutter contre la déprédatioB du papier. Rien ne pouvait rétablir la confiance altérée ; le sysl^ de Law avait procédé par des voies gigantesques , et on cherchait à arrêter sa décadence par des demi-mesures, impuissantes pour comprimer le mal.

On voulut aussi relever la moralité du crédit , en favorisant quelques poursuites contre les principaux traitans enrichis par le système; on recourut d'abord à la taxe arbitraire contre les spéculateurs qui ' avaient profité de l'agio ; le parlement seconda ces mesures. Ensuite on poursuivit une instance en règle contre le duc de La Force : les bruits lesplusétranges avaient couru contre cet antique duc et pair; on disait que durant le système il avait accaparé pour 12 ou 15 cent mille li>Tes de fines épiceries ; il s'était fait commerçant pour réaliser le plus possible de ses billets d'escompte. Le duc de La Force se montra très-indigné de ce traitement ; il ne voulut paraître au parlement que l'épée au côté, a Non , dirent les conseillers , vous n'êtes point ici j uge , mais accusé . » Sur cette réponse , évocation du conseil t remontrances du parlement et renvoi de la cause à la grande cour judiciaire. Le duc de La Force y parut sans épée ; il fut vivement admonesté par le parlement , et l'arrêt porta : « qu'il eût à mieux se comporter pour l'avenir , et à conserver son rang , sa dignité et sa naissance » : on confisqua les marchandises au profit des hospices, et des amendes considérables furent infligées aux complices du duc de La Force. Le parlement voulait , par ce moyen , flétrir le système.

MALADIE DD CAKUlSiX OCBOIS (1723). 1811

Daiis sa Utclie diUicile d'administration et de gouvernement , la vir du cardinal Duboiâ s'épuisait ; il y avait long-tempsquecc scniti^ur si Hdèle de la maison d'Orléans so plaignait de vives douleurs à la vessie, triste infirmité des hommes de travail et de cabinet. Les nuits et les jours , quand on est h la face d'une pensée , en présence de tous les détails d'un gouvernement, on s'use , on s'abtme. On disait que lu jeunesse dissipée de Dubois avait été le premier principe de sa maladie, je l'ignore ; mais la cause de cette infirmité déchirante doit être recherchée sans doute dans ce travail incessant, dans le martyre de l'ambition. Cruellement aCTaibli, le cardinal voulut se donner l'orgueil d'une revue de la maison du roi , à laquelle il présiderait comnie Richelieu , à cheval , en robe rouge et flottante , privilège du premier ministre. On vît dans la grande cour de Versailles , h travers les flots dépoussière, les brillang uniformes éclalersous le fou du soleil: Dubois, h cheval sur le front des bnndières, et les escadrons caracolant devant lut; le cardinal voulut ri-stor jusqu'à laGu de la revue, quelles que fussent les douleurs poignantes qu'il éprouvait ' . Quand le dernier escadron scintilla sous le soleil, Dubois se sentit tellement épuisé qu'on fut obligé de le transporter en litière au palais; un abcès intérieur avait crevé ; sa vie fut en danger. La Peyronie , le chirurgien du cardinal, fut d'avis d'une opération immédiate: et Dubois .s'y refusait lors«]u'on annonça le duc d'Orléans en personne. De linéique manière qu'on juge le cardinal Dubois , c'était un vieil ami pour la maison d'Orléans ; il avait été le dépositaire des secrets de sa V ie. Le cardinal Dubois possédait cette facilité de travail qui, préparant tuulcslesafi'nires , répondit ainsi à l'esprit paresseuxdu duc d'Orléans. Ce fut donc une douleur pour le prince de voir ce ministre si près de la tombe; il le supplia de subir l'opération qui pouvait lesauver, il le lui ordonna même au nom descsvicui services. Dubois ne put résister aux vœux de son mattre ; il se livra aux chirurgiens , à La Peyronie. le plus habile ; mais sa vieétait usée , le soir il avait touché la tombe*.

' GoîttU de Franee. 7 août 1723.

' Le cirilinal Dubois mourut le 10 aoAt 1723. Voici l'épiUphe qui Était sur le inmbtBu du cDriIinil Dubuis dans 11 chaiieTIc à droite en entrant de l'église Saiui. Bonoré , A Paris :

•mfrri< prucrfH, ft^im