SECONDAT DB MONTESQUIEU. — ÉCOLES

lemen t sur Técoie politique . Le chef de cette école politique en France, alors jeune homme, paraissait destiné à grandir les questions de gouvernement et de sociabilité. A quelques lieues de Bordeaux, dans une situation pittoresque, se trouve un manoir demi-féodal qui a échappé au marteau iconoclaste ; il a nom la Brède ; cette seigneijirie avait passé à la famille Secondât, qui possédait la belle terre baronnie de Montesquieu. Si vous pénétrez dans ce manoir, vous trouvez encore une chambre modeste et nue ; un fauteuil en velours d'Utrecht fatigué par le temps, est placé en face de l'&tre d'un de ces grands foyers du moyen Age où toute une famille s'abritait, lorsque les contes de fées et les légendes étaient récités au sifflement de la brise d'hiver ; un des coins de cet Atre est usé par le frottement d'un pied machinalement agité, quand la pensée s'élevait dans les immenses régions de l'histoire et de la politique ; l'homme extraordinaire qui peuplait cette demeure de ses vastes travaux était le petit-fils du baron de Montesquieu, président au parlement de Bordeaux. Charles de Secondât, baron de la Brède et de Montesquieu, avait alors vingt-six ans; avec cette ardeur de la science qui ne s'arrête devant aucun obstacle, il étudiait le droit public , la jurisprudence , l'histoire ; il aimait à visiter Athènes et Bome dans ces beaux livres de l'antiquité qui nous reproduisent leurs temples, leurs cirques, leurs magnificences, le latidave traînant sous les portiques de marbre ; Montesquieu , jeune homme, avait rêvé mille omxages, comme il arrive toujours aux imaginations neuves et fortes qui cherchent l'œuvre à laquelle Dieu te appelle. Le jeune conseiller n'avait rien encore publié ; il faisait, défaisait ses plans de religion, de politique avec un incessant besoin deproduire, jusqu'aux Lettres persanes^ qui furent le spirituel pamphlet de son temps; elles préludèrent à Y Esprit des Lois; Montesquieu devint bientôt le chef d'une des grandes écoles politiques qui se disputèrent le dix-huitième siècle.

Il y eut plusieurs de ces écoles en effet : 1** l'école anglaise et de II pondération des pouvoirs, dont Montesquieu fut le chef en France, sorte d'emprunt à la révolution de 1688; 2** l'école fédérative, dont le type se trouve dans tous les pamphlets de la Hollande ; 3"* l'école républicaine municipale, qui part de Bodin pour aboutir à Genève el a Bousseau ; 4'' l'école philosophique de Newton et du droit naturel de Hobbes ; b° l'école épicurienne, adoptant le sensualisme le phs complet, mettant à la portée des esprits français les dissertations tro|

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sérieutts et trop élevées des étrangers ou des réfugiés. C'est dans ce diao6 de doctrines que le dix-huitième siècle devait s'agiter sous la ■aÎD impuissante des gouvememens !

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