I.K p.\Ill.EMIî^T Ar Boi

f I# ni, en «nn lit de justice, s'y plncn d'uvc. niniiit^r(^fotlgrariiru<M>,

I petHw Jambes penduutcs , so» corps mollemetif npimyi- sur le Il de v(.>lonrs ; puis 6tant son clia|H>iia a plumos et lo nmctlnot teaiuwtAt, il tlU d'une voit cinirf, mnis un peu tivmliljinte :

,, jf-sni» venu ici pour vous awiiror de mon nircrli»n;M.)e bncHtcrvousilirnmn voloiiU^.» AussitAt, selon l'usage, le chiincelier, Q de sa sirourrc violette doublée de crnmnisi, s'approcha le gen tem*. «t demanda au roi la permission de parler k son parle. Il; un lî-^pr signe de t^te le lui permit, et iilorA Indmnœliur n lit un discours élogieut tout h lu fois pour le roi dérunt, pour ne (irincu Non successeur, et surtout pour le r/-geii(, «doitll'est pjnélranl et sublime avait déjà deviné toutes les nécessités de ■ O discours fut fort admiré; sur l'ordre de M. le premi«r ml, toute la cour s'agenouilla ; M. le premier président soUi- ■riKiiineur di: parler n Sa Mnjesté; le chancelier lui eu doniiu l'or- ■ dela part du roi, et M. tleMt^mes s'exprima ainsi au milieu du i; de toute la nombreuse assemblée en parlement : « Sire, la nilé fst imntorlelle en France, quoiijue les rois, comme les moinhét teurssujets, soient tributaires de la nature. Louis-le— Grand, I long et glorieux règne , en est la trbte preuve ; c* cruel eut afflige et consterne tous les ordresdu royaume, otpî'iiètn!

II plus vive douleur ce premier tribunal de l'État. Mais au fatal i&toùle plus grand roi du monde cesse de vivre. Votre Majesté.

IfttdroU des» naissance, commence de régner; c'est le motif de e oéfémonie qui assemble aujourd'hui dans ce sanctuaire de Mice la cour des pairs et tout ce qu'il y a de plus grand dans le : c'est eu qui y attire, par l'amour que nous avons pour nus betjwriiipumpedu spectacle, ce concours e\traordinaire de peu- ■dehKit Age et de toute condition. Tous s'empressent à l'envi de iBlcmpler sur votre lit de justice, comme l'image visible de ir la terre, de vous y voir exercLT la ^K-emière et la plus écla- * Hnnction de lu royauté, et recevoir les hommages, lessoumîfr- Uotl^senncnt solennel de l'inviolable Gdélité de »olre royaume, t celle proti-stalion générale, le parlement supplie Votre Majesté « (lersuadée qu'étant attaché aux inUirtils de la cuuitiune d'une n plus étroite et plus immédiate, il considérera toujours comme Eflog Indispensable de ses dei oirs celui d'en soutenir et d'en défendre Wtlroits cl les pri^ ilégcï. » L'ossiitancc fut iulinimciit satisfaite des

92 FORMATION DES COXSEIIS (1715).

belles paroles Je M. le premier président ; on ayait ét^ fort court, alinde ne pas trop fatiguer le petit roi, qui ne remuait pas et faisait mine de s'ennuyer sur son Ht de justice. AussitAt la harangue unie, M. le choncelier rocueillit les voix pour la confirtnalion de l'urrèt de régence, et cet arrêt fut prononcé par le roi eu personne, sé-ant avec majesté en sou lit de justice *.

Toutes les formes étaient ainsi pour M. le duc d'Orléans; le prîncv n'avait négligé aucune des grandes solennités qui pouvaient fortifier son pouvoir ; la régence était légalisée, et son gouvernement en action. Une des habiletés de M. le duc d'Orléans, avait été de caresser les prérogatives du parlement, et l'opinion surtout qui se rattachait h la mémoire de M. le duc de Bourgogne et à son système de gouvernement politique, M. le régent s'était engagé avec M. le premier président de Mesmes it restituer au parlement le droit de remontrances dans sa plus large expression. En même temps il convoqua auprès de lui un certain nombre de présidons h mortier les plus famés de la cj^mpagnic: de cnncerl avec cn\, il parcourut les manuscrits du dt de Bourgogne sur la forme et les conditions d'un bon gouvernent Les idées de ce prince, un peu livré au\ utopistes, avaient été de centraliser autant que possible le conseil des ministres, et de sul tuer aux secrétaires d'État à déparlemens des conseils spéciaux appelés chacun k délibérer sur une branche de service , la guerre, les linances, la marine. Cette idée, qui décentralisait l'autorité, devait être applaudie, car elle permettait de satisfaire un grand nombre d'ambitions ; toutes les capacités pouvaient prétendre aui honneurs et aux dignités de l'État. Louis XIV avait suivi l'idée d'une vnsie et forte centralisation aux mains dos secrétaires d'État, et ceux-ci je trouvaient euv-mémes tellement suibordonnés, que tout était en définitive dans les mains du roi ; la pensée du duc de Bourgi^ne était une véritable réaction contre l'unité proclamée par Louis XIV; elle substituait une organisation toute diiïérente, une hiérarchie spécialement distincte '. Le régent céda devant l'entraînement des idées; on

' Procès-verbal du paileincDl, H sepLrmbrt niB.

' Voit! Ifs motifs de l'ordonnante qui porte la date de V[nfcnnes, 16 septembre 17IS : n Le reu roi de glorieuse mémoire, Dotre bisaïeul, pouvoit suffire seul ■u gouverne ment du royaume, mais la foiblesse du notre flgo demaude de plus grands secours; cl quoique nous puissions trouver tous ceux dont nous avons besoin dans la personne do notre très-cher onde h duc d'Orléans, sa moileslia ■ lui B Tait croire qu'il devait d'abord proposer Ictsblisscmcul de plus

I du^^

FORMATION llES CONSEILS ^l'IÔ). 93

Hdel'uiiltô, OD courait il une ccrtiime intli!>pcn<Ianc« politique; I h^imUl/t (ks uiasi^ils ûtutt dostluûe ii tiatisftiirc: celte teiidauce des n (trauO soin fui aiiporlo dans le cUoii de toutes ces spécia- L La bîérarchic avait pour sommet le conseil de régence ; dans It régence claient les ducs de Bourbon et du Maine, le comte do w, le cliaDcelicr, le maréctml de A'jlleroy, le duc de Saitit-Sifa, les maréchaux d'IIarcourtet de Bt-zons. le inanjuis de Torcy,lo 1^ eût voit déliiiéralive. Il Tut chargé des rHp|>orts i|ui devaient fiât» k la régence; MM. Le PellctierdcSouzi et d'Aguesseau ne A i ce conseil que lorsqu'ils y étaient mnndt^s. Le régent orga- D conseil de conscience composé du cardinal de Noailles, de nique de Bordeaux, d'un évèfjuc td Ubiium, de M. d'Aguest, pmcureiir gi'iiéral, el de l'abbé Puccllc. Le conseil de guerre fut kposédu maréchaldeVillars. président; du ducdcGuichc, chargé il de l'iuranterie; de M. de Puységur pour le^ fortiticjiliuns et RdeM. de JotTrevillepour la caruleric; de MM. de Birouetde rains; de M, de Rrnolde pour les Suisses, et de M. de t-Hilnirc pour rartillcrie. Tous rendaient compte à M. le duc du . M. de \alory élait pour le génie , et MM. le Blimc et do Ihl-Conlest, secrétaires, pour les livres et munitions. Le conseil tn Ounces élait formé du maréchal de Villeroy, qui en était le chef, <1 (in ihic (le Noailles, président. Les autres membres étaient MM. Le Mleticr des Forts, Rouillé du Coudrai ; Fngon , de Baudry, de Gauiwo*, le pré^dent Dodun, et MM. Lefèvre et de la Balinière, secrélÂtï. Ddiisleconscililelamarine entraient les maréchaux d'Estrées

KbleiB^uHM. de Vauvray, intendant de Toulon, Ferraud, inlcniit fireUgiic, de Bonrepos, et MM. de Coëtlogon et do Chamqr, cbcfi d'escadres. Le maréchal d'Useltes, l'abbé d'Ëstrées, ieCtii»erg»y, Icmarquisdct^uillac, M. de Torcy et M.Pequet, pnemûfr commis, compos<iiutit le conseil des aGfaîres étrangères. In, dans celui des alTaires du dedans du royaume ( rainistère de liriour ) entraient le duc d'Antin. président , 31. le Premier , le mnfquts de Harlny, 3I.deGoissnrdet M, d'Argenson '. ■tiK nù kl ]uiiici|)ali'S miliircs qui oiiigcnl l'aUcnlioii du souveniu MTOicnl '^"Ditti. a ( pnrninbule it l'oriltinnancc. }

' Ua ■« tnoqiu beiu<uu]i |iarini \n vicu) ptrlisBns de Louis XIV de celle llmËlc de* conseil». On clwuiait :

94 CONSEIL d'État (1715).

Cette organisation élaît véritablement celle d'un grand ( (l'Etait telle qu'on l'a comprise duns une époque plus moderne: elle annulait la haute puissance des ministres spéciaux, soumis pour chaque départemctit à l'action des conseils. Le duc de Bourgogne avait trouvé le modèle de cegouvernement en Autriche, en Espagne, même dans le conseil de Castille ' ; mais que devenaient les secrétaires d'État dans ce système d'administration ? comment le pouvoir conscrrerait-il l'unité, la Termeté, qui seules peuvent pn)duire de grandes choses? lln'y a que les caractères supérieurs et tenaces qui dominent une hiérarchie de conseils; les souverains faibles sont réduits avec eu\ à l'impuissance et à l'anarcMe. Le régent avait parfaitement réfléchi les chois ; le conseil de régence différait peu pour !e personnel de celui que Louis XIV avait dt^igné lui-m^'me ; seulement le duc d'Urléans en nommait tous les membres ; il pouvait dès lors les révoquer, les multiplier, grandir le conseil ou le resserrer. Dans le comité de conscience il faisait entrer les représentans du clergé opposant h la bulle Unigmilus, la grave affaire du temps, et par là il conquérait l'assentiment des cours judiciaires ; d' Agnesseau et l'abbé Pucelle étaient tousdeui membres du parlement. Le conseil delà guerre embrassait toutes les illustrations, sous la présidence de VUlars ; on éloignait des finances Desmarets, trop duns les idées du roi défunt; on le remplaçait par Villeroy et le duc de Konilles ; pour In mariue et les affaires étrangères, on demeurait dans les spécialités, tellesqueles comprenait Louis XIV. Certes, on ne pouvait faire des chois plus remarquables d'illustres personnes et de capacités mieux constatées; mais c'était l'ensemble du conseil qui, dans l'action du gouvernement, devait rencontrer les diRîcultés inséparables d'un tel système; l'unité n'était nulle part. Les épigrammes ne manquèrent pos à la conception du régent ; on appelait son ordonnance la loi des soisnnte-dix ministres ; on ne pouvait s'expliquer en France une administration éparse dans tant de tètes diverses; les conseils n'allaientils passe neutraliser les uns par les autres?

' L'ordonnance indique positiïpmcnt que le plin de ces conseils avait été dressé par le duc de BourgoKne : « Celle forme de Bouvcrnemcnt a paru d'autant plus fnnvcnoLIc a noire Lrés-eher oncle le due d'Orléans, qu'elle a été tracée par noire Irès-honorc pire. Il éloit pcrsuodê que toute l'aulorité de chiqua partie des ministres étant réunie dans la personne d'un seul, devenoil souvent un fardeau trop lourd pour celui qui en ctoîl chargé, a ( Ordonnance do 10 Mplomlire I"I3. )

LA BÉGEXCB QEGA2CISÉB (1715). 95

Amfli» pour bien résumer Torganisation de la régence, elle se coiiiponit de M. le doc d'Orléans régent, avec le pouvoir absolu pour tout œ qui tenait au choix des personnes et des conseillers , au changement même dans le personnel du conseil de régence, à la répartition des i^aces et bénéfices ; d*un conseil, sous la présidence de M. le duc de Bourbon, premier prince du sang ; d'une surintendance dans la maison du roi, confiée au duc du Maine ; de secrétaires d'État dominés par des conseils attachés à chaque branche spéciale de senice ; enfin le parlement, auquel le régent reconnaissait le droit de remontrances et d'enregistrement. Ce système était bon en lui-même , mais son action devait naturellement être lente, embarrassée ; le rouage était trop comirfiqué ; il devait en résulter de deux choses l'une : ou que M. le doc d'Oriéans s'emparerait de l'autorité complète et absolue, en annulant le conseil de régence et les autres hiérarchies , ou que le oonseO de r^ence dominerait le pouvoir du régent, et alors on tombait dans l'anarchie. Cette lutte commence presque immédiatement; elle s'achève par le triomphe du régent sur le pouvoir du parlement et dn conseil de régence. Les deux extrémités de ce système sont : 1* la somreraineté du parlement alors qu'il brise le testament de Lûfoh XIY et proclame la régence ; 2* l'exil de ce parlement à Ponloise, pour avoir résisté h la volonté absolue du duc d'Orléans. Ce changement s'opère dans la période de six années.

96 BBACTION BBLiancsB (1715).