LA COCB DU RÉGENT

ipauTre duchesse se hâtait en pleurant de lui complaire» et lui denandait pardon a genoux. Elle lui proposait toute espèce de folies : m jour elle voulut l'enlever pour vivre avec lui comme une simple bovgeoîse en Hollande, et Kiom eut assez de bon sens pour ne pas Ficcepter. Le régent supportait tout de sa Clle, il se fût gardé de la aotrarier ; quand il allait au Luxembourg, et qu'il la voyait en lar- Mid'uDe scène que lui avait faite Riom, il la consolait, pauvre désolée y'eile était. Plus d'une fois le régent avait menacé Riom de le faire jeter par la fenêtre du Luxembourg; mais la duchesse de Bcrry lui dédira que si on touchait son amant, elle se donnerait la mort, et le faible père se hâtait de la rassurer : ainsi la débauche avait son châtiment, k passion rongeait ces cœurs, et leur faisait payer ses immondices.

Telle était la cour du régent, la vie libertine de ces hommes d'im- |iétéet d*épicurisme, sorte d'étourdissement qu'ils se donnaient pour aepoint voir l'abtme sans fond. Autour d'eux la société suivait cet exemple; quand la haute tète d'une époque marque une voie, tout ff jette et s*y précipite; l'exemple des grands est contagieux, et bientôt la cour fut pleine de prostitutions. Il fut ridicule d'être sage ; In linuDe ne dut plus avoir cette simple coquetterie de bon goût (jui rttA que Torgueil de soi, de sa fierté, de sa valeur ; mais chacun du^ ^iBder et se glorifier des allures de l'orgie; c'est à en rougir pour tontes ces jeunes femmes qui se donnaient par le simple appât grossier dssens: voyez-vous cette jeune fille bien naïve et bien rostre? un ■ois dans le monde, et elle sera flétrie ; les roués s'applaudissaient ûc cette triste transformation. Les nomsles plus illustres de la monarchie pmiasaient dans ce cortège de folles femmes ; les chansons célèbrent ks dames de Nesle, de Gacé, Beaufremont, Courcillon, Seignelai, Duras, Villequier, Chastillon, d'Anccnis, Evreux, Maillebois, Loc- Biria, La Yrillière, Montbazon , Rohan , Polignac , Beurnonville , kuac, Tallard, Soubise et Gontaut : fatale époque où personne n*eut le respect de soi * ! Quand la société élégante s'oubliait ainsi, les chan- «AS spirituelles pouvaient bien divulguer ses débauches, et ce futTédatante vengeance du siècle ; il ne m'est permis que d'analyser le plus feent de ces couplets, où chaque dame de la cour prend un nom d(* «ûnte dans le calendrier de l'amour : M"* de Villefranche devient ainte Facile; M"* de Parabère, sainte Kitouche ; »P* de Courcillon,

*ft«ranl de Uaurepas, tome XIV, conection MSS de la bibnothcqiic du roi.

132 SOEI.S ET ÉI'IGBAMMBS (1715-1717).

sainte Modeste; la maréchale d'Estrées, sainte Contenle; M" ifc Gacé, sainte Fringante; M"" de Cnstelnon , sainte Éveillé.;; M"'de Itlaiily, sainte Commode ; lu princesse de Roliun, sainte Accroi^ne; M"' de la Vrillière, sainte Fidèle ; M°" de Jonsac, sainte FilleUe; M"' de Berry, sainte Madetainc ; M"* de Chevîltart, sainte Finette; M"' d'Armagnac, sainte Pleureuse. Je n'ose rapporter leslicencieUMi explications que les faiseurs de noëls donnaient à ces titres de saiBla appliqués aux grandes dames de la cour. L'esprit moqueur s'éteodtô h tout, et dans une pièce encore inédite, les poètes attribuaient hchir cun des noms célèbres il la cour, des logemens appropriés à leur vie ou â leur ridicule ; ils logeaient M . le régent rue Jcan-Pain-Mollet ; M, de Bourbon, au Sauvage, rue Bornée; le prince de Conti, au Singe ^crt, rue de la Savonnerie ; M. le comte de Charubis, à l'Adonis, rue (lu Petit-Lion; M. le duc du Maine, au Diable boiteux, rue Modtorgueil; le maréchal de Villars, à la ^il!e de Condrieux, rue Montorgueil; le duc de Richelieu, aux Pages du Roi, rue Saint— Bon; M. de Gacé. à In petite Victoire, rue de Richelieu; le duc de Noailles, ik In Faveur, rue de In Harpie; M. de Goutnut, au Ganimède, rue des Mauvaises-Paroles ; M. de Nesle. ii la Précaution inutile, rue de la Corne; M. de LafTelelils, h l'Industrie, rue de Bourbon; Itl. de Jonsac, au Mercure galant, rue du Croissant; M. de l-a Vallièrc. à la grande Cousine, rue du Paon ; le prince de Soubise. h la Femme pucelle, rue du Bœuf; le duc d'Aumont, à la belle Ambassade, rue Saint-Pierre; M. de Breteiiil, an Pied de bœuf, rue de Bailleul ; M. Desmnrets. à la Monnaie, rue de Reposoir; M. de Gcsvres, k la Ponpéc, rue Chapon ; le duc de Braueas, à la ville de Sodàme, rue des Juirs: M. le chancelier, au Phaéton, rue nux Ours; M. de la Haye, à l'Arbalète, rue de Berry: M°" de Berry, au Puits d'amour; M'" de la Roche-sur- l'on, à la Picarde, rue des Bons-Enfans ; M"" la princesse de Conti la jeune, bu Poupart, rue des Singes; M°" la dudiesse du Maine , nu Compas de proportion, rue des Marmousets ; M"" de Lambcsc, h la Bavaroise , rue Froidmanteau ; M"° de Polignac, an Cœur volant, rue Perdue; M°" de Jonsac, à la Savonnette . rue de Conti ; M'" de Villefranche , à la belle Image, rue Bétisy ; M"" de Montlirun , h la Pucelle d'Orléans, rue des Rats : M"° la duchesse d'Albrct, au Bien-Venu, rue de laHuchette; M"" deNesle. à la Grivoise, rue du Hasard ; M" de Monasterol, à la Guimbarde, rue du Puitfrd' Amour ; M°" de Bonfols, au Grand-Calibre, rue de la Cour des

us rai m DB TOLTAiES (1715-1717). 133

MiMdeB; M*" de la Tremoille, au Menton de galoche , rae de 1*Èchândè; BP* de Gacé, à la Guinguette, rue de l'Ègout ; M** de la Yrillière, è la Petite-Vertu, rue Gracieuse ; M** d'Espinay, à la Babillarde, me des Lavandières ; M"** de Duras, à la Boule-Blanche, me Patinie; M** de Yillars, à la Loge, rae de Richelieu ; la comtene d'Ëvrenx, au Lingot d*or, quai des Quatre-Nations; la comtesse de Roje»àla Guenon, rae Yide-Cousset ^

Ces èpigrammes moqueuses n'était rien comparées aux graves et sMeuses satires qui embrassaient tout l'ensemble du gouvernement de la régence; ces satires vinrent plus tard troubler la politique du duc d'Orléans. On était au commencement d'un règne, époque où la posée légère et spirituelle trouve seule du retentissement; la hnude et factieuse opposition n'arrive qu'aux temps de faiblesse des gODfenemens; l'ennui même qui gronde derient alors populaire. L'cBOvre la plus remarquable de cette époque fut la publication du pMBphlet des J'ai vu^ attribuée au jeune Arouet *, amère revue des temps de Louis XIY, triste peinture de cette époque, si

* Meeoeil de Maurepas, tome XI il, manuscrit.

* Voltaire nia souveat la publication des J*a\ vu, 11 avait des raisons pou ; le touvenir de la Bastille était présent à sa mémoire. On sait d'alUenrs que

nnUtiide de Voltaire était de nier la plupart de ses productions.

Triâtes et lo^bret objeU,

J^ai TU la Bastille et Viocennes, Le Chilelct, Bieètre et mille prisons plrâwa De braves citoyens, de £<Mes sujets;

J*ai TO la liberté ratie; De la droite raison la règle pen saific;

Pai ta le peapk gémissant

Dana on rigoarenx esdavage;

Pai TO k soldat rugissant Crever de faim, de soif, de dépit et de rage;

J*ai TQ les sages conlredilSf

Léon remontrances inutiles :

J^ tn des magistrats texcr toutes les filles Far de erians imp^ et d^injustes édita; J*ai Ta , soas l^bit d*une femme ,

Un démon noos faire la loi; Elle sacrifia son Dieo , sa fol , son âme Poar séduire Tesprit d^un trop crédule roi ;

J'ai m cet homme épootantable , Ce barbare ennemi de tout le genre humain , Eiereer dans Paris , les armes à la main ,

Une |Milire abomlnabk :

J'ai TU lea traitans impunn; J'ai TU les gens d^ionneur, |icrsccutcs, liannia.

fi.

134 LES J'ai mt de voltairb (1715-1716).

grande pourtant. L'auteur de ce pamphlet a avait vu toutes les misères de son siècle, et il n'avait pas vingt ans. Il avait vu la Bastille et YiiH cennes remplis de braves citoyens et de fidèles sujets; il avait m le peuple gémissant périr de faim; il avait vu les magistrats en exil, les remontrances inutiles, un démon dominer la vieillesse d'un roi; U avait vu la traîtrise impunie; la destruction de Port-Royal, et les cendres des grands hommes jetées au vent; il avait vu le cardinal de Noailles persécuté, la prélature à l'encan, les jésuites adorés; il avait vu toutes ces tristesses et il n'avait pas vingt ans. » Ce pamphlet ne s'appliquait pas à la régence; il embrassait surtout les derniers temps de Louis XIY, cette épopée de la monarchie; mais pouvaiton le laisser impuni ? On l'attribuait à Arouet, l'àme de la société de M""" la duchesse du Maine : le régent savait bien que c'était de ce cercle de poëtes et de gens d'esprit que sortaient la plupart des écrits publiés contre les actes de son gouvernement; et voilà pourquoi il se montra impitoyable envers Arouet. U fut conduit à la Bastille, hébergé et nourri aux frais du roi^ comme il aimait à le répéter.

J'ai TU même rerrenr en tout liea Iriomplianie, La vérité trahie et la foi chancelante;

J^ai TU le lien laint avili;

J^ai ta Port-Royal démoli;

J^ai va Taclion la ploa noipe

Qoi potsae jamais arriver, Toat Teaa de TOcéan ne pourrait la laver, Et nos derniers neveux auront peine â la croire ; J''ai TU dans ce séjour par la grâce habité

Des sacrilèges, des profanes.

Remuer, tourmenter las mines Des corps marqués du sceau de Timmortalité.

Ce n^est pas tout encore : j^ai vu U prélature Se vendre et devenir le prix de l'Imposture : J^ai va les dignités en proie aux ignorans; J*ai vu des gens de rien tenir les premiers rangs; J^ai vu de saints prélats devenir la victime

Du feu divin qui les anime.

O temps 1 6 mœurs I j'ai vu , dans oe siècle maudit , IVoailles, ce cardinal romement de la France,

Plus grand encor, plus saint que Ton ne dit.

Ressentir les eOels d'une horrible vengeance;

J'ai vu rhypocrite honoré; J'ai vu, c'est dire tout, le jésuite adoré.

J'ai vu ces maux sous le r^ne funeste D'un prince que jadu la colère céleste Accorda pour vengeance à nos désirs ardens.

J'ai va cet man et je n'ai pas vingt ana.

CHftOXIQIîS BC DUC D*ORLÉANS (i717)* 133

Le phis piquant de tons ces pamphlets fut rédigé en fonne de chroniqiiedespreax, selon la coutume du temps; on adoptait une manière de dire toute la Tie du duc d*Orléans, comme le pieux archevéqae Tiir|»n aTait raconté celle de Charlemagne et deses barons en la eoor plénièfe; c'était donc « la chronique véritable du preux chevalier don PhiUi^us * d*Aurélie, où Ton voit les faits d*armes« amours, et autres moults joyeuses aventures de plusieurs barons et nobles damtB : Gomnie Déodatus ^9 roi de Gaule, tomba grièvement malade: coauDe les médecins et saltimbanques firent une consultation sur la maladie de Déodatus, et lui dirent que s1l n*cn mourait point, il pourrait en réchapper; comme Déodatus n'en pouvait revenir il fit aea adieux k Scavonie', dame souveraine de ses pensées; comme Déodatus se fit amener son arrièreipetit-fils Louison *; comme il lui leconmanda la justice, la chasteté et de chercher le bien de ses sujets: Déodatus mourut, et fut joyeusement inhumé, et comme lui son arrière petit-fils Louis;, fils de Louis le Bourguignon: don Philippus d'Aurélie fut déclaré tuteur de Louison, et fXHBme le comte des Tectosages ^ et le grand chef helvétique ^ prireot patience en enrageant, faute de mieux; comme malgré laide de •saint Pierre, Tarchevèque Turpin remporta la victoire sur le grand enchanteur Acignivo; comme le baron de la Coulo^ière fut expulsé pour ses méfaits par don Philippus d* Aurélie; comme don Philippus d'Aorélie passait joyeusement son temps, et ne manquait point de belles femmes à rassemblée nocturne; comme don Philippus d' Aurélie, courant les rues de Lutèce, pour défendre la beauté de la dame de Biturgie '', mit plusieurs grandes aventures à fin sans aucun péril de sa personne; comme la dame de Biturgie choisit pour sa garde cinquante beaux et forts chevaliers; comme don Philippus d* Aurélie, voulant renouveler rhistoire des patriarches, choisit Noé et Loth pour ses modèles; comme don Philippus d' Aurélie renchérissait sur les travaux d'Hercule, en entretenant soixante maîtresses; comme les habitans de Lutèce présentèrent à don Philippus d' Aurélie une re-

* V. Te duc d*0rléaiis, régent.

' Le roi Louis XIV.

* M** de MainteDOD.

^ Mc' le dauphin.

* Le comte de Touloaae*

* Le duc du Mnoe.

* La duchesse de Berrr.