LE DUC D*ORLÉANS

dans ses passions les plus effrénées une certaine apparence d*ordi6 et de décence publique ; ses amours étaient compassées, il y avait quelque chose de ménagé dans ses adultères les plus avoués ; on se couvnft d*un voile dans les débordemens de la passion ; on ne se faisait pu honneur de la débauche ; on ne chantait pas la licence, ou, si on 11 chantait, on l'ornait comme une galanterie et un amour. En coiih mençant cette nouvelle époque, la société ressemblait à ces vieillarè épuisés de vices, et qui ont besoin d'images obscènes pour émouroir leur imagination hébétée ; les chansons , les noëls , les épigraiiiiiiei respirent une odeur de passion honteuse ; c'est la licence sans voSk, c'est un vocabulaire d'une après-soupée avinée ; ce n'est point It tendre expression de la faiblesse qui se laisse aller à l'amour ; ce n'est pu même cette volupté caresante qui part du cœur pour entrer au cœur; c'est de l'ordure, une poésie qui pue comme un lieu de prostitution ; c'est le réveil de l'orgie quand on pénètre dans ces repaires couverts des débris d'une table renversée sur quelques femmes immondes. Je n'ai jamais parcouru le recueil de Maurcpas sans être frappé d'une indicible tristesse pour une société si vieille, si usée, et qui a besfin pour vivre de telles émotions *.

Philippe d'Orléans avait passé sa vie au milieu de ces orgies; c'était moins chez le prince un goût de plaisir qu'une habitude et un besoin de s'oublier.Dansle videqu'avait fait autour de lui Icdéfaut de croyance, le régent avait appelé l'ivresse à son secours ; la méfiance de Louis XIV lui avait enlevé toute influence de prince ^ ; il n'avait pu absorber son imagination dans la gloire ; il la noya dans la débauche ou dans l'incessante curiosité de la vie. Philippe d'Orléans, élevé à la régence, ne put changer de vieilles et mauvaises coutumes ; il possédait une raison droite, un esprit On, habile à saisir tous les points les plus ardus des questions ; il se fiait à cette facilité dans les affaires. La vie politique

* Il n'eiistc qu'un seul exemplaire maDuscrit original des chansons recaeilUcs par M. de Maurcpas ; il en a été fait quelques copies : ce recueil , ptrfaitemeat lisible, est très-complot pour l'époque de la régence et de Louis XV. On m conçoit pas qu'un homme d'État ait attaché son nom à un tel ramassis de saletés, ( MS , bibliothèque royale. )

' La nonchalance et le laisscr^aller du régent étaient passés en proTerbc; on chantait de lui :

a Vive notre rc{;ent, Qu'on tient par la lùièrc.

Il est ti débonnaire, Toujours

Qu'il ctt comme un «nfant La nuit «t le joar. »

scfcTES Hb ia li*ciwrB (1715-1717). 129

ÎM ragent commençait h une heure ; à moins de communicntïons tr^simportnntcs. on ne le dérangeait pas jusqu'à son chncolnt ; la matinée *e p;i3»iit dans un certain efTort d'esprit et d'îmaginatinn pour se détiarrasser des nuages du petit souper; la clarté des idées n'arrivait que ifraduellomenl : apr^ le clmcolat, l'esprit revenait, et il y en avait t>eaucoup. La première visite du régent était pour Louis XV, son myiil pupille ; il se rendait au Louvre avec les témoignages de la plus pntfdotio soumission ; il parlait toujours au roi d'une manière respectueuse et digne ; cela faisait du bien à voir. Louis XV avait pour son encle une eitrémc tendresse , et c'était un spectacle touchant que rrtte causerie qui durait presque une heure ; souvent elle était suivie do uinseil de régence où se discutaient les graves afTaires de l'Ëtat ; pois le régent courait en carrosse rendre visite à Madame, sa fiére et neUe mère, alors à Saint-Cloud. D'autres Tois il allait au Luvembourg foar rester des heures entières avec 51"°* la duchesse de Berry et ses autres (llles; à dix heures du soir, commençaient les petits soupers de ta régence, les orgîei« si bien connues; ces soupers se restreignaient h vingt personnes : Broglie, Brancas, Biron, Canillac, des poètes, des i^ilosnphes, des gens d'esprit, des filles d'opéra, quelques dames decDur, la maltresse en titre du régent. M"" de Parabèro, la duchesse de Bory ' . On faisait d'abord des mots, de In philosophie impie ; on discotnlt sur Dieu, sur le christianisme ; on plaisantait sur l'Église et les petits abbés ; et à mesure que l'imagination s'échauITait au milieu d«sc-iatillaDtes bougies, quand le vin coulait à pleins bords, on n'entendait plus que des disputes, des coups mAme : puis le mélange des rangs, la confusion de toutes choses 1 Pauvres gens qui s'étourdissaient pour s'oublier eux-mêmes en face de ce grand doute de l'existence, question fatale qui brise les parois du crfine alors que l'homme sans croyance pense et médite !

Quelquefois ces convives se masquaient pour aller h l'Opéra, car pour plaire au régent, Canillac avait eu l'idée des bals publics, où tout serait mile. L'Opéra avait été construit sur lejardin du Palais- Roynl même; le régent n'avait qu'une petite porte à ouvrir, cl il se trouvait dans sa vaste et riche loge. Il pénétrait de là dans la salle ;

■ Les Mf moiru se sonl occupés surloui dts mauvaises mœurs de la régence ; on s'etl rumplu i ces lableiui d'une école libertine. On ne connali eo France Trpoque de la tégence et Louj» XV que par 1rs petits soupers et ks tnscites peintures !

i;îO mou. — MADAME DE BEBnv (1715-1717).

lout lui était bon alors ; il courtisait griscttcs , grandes dames, dnnseuscs de menuet, et il amenait tout cela souper avec lui et sesrouùs, dans ses beous appartemens du Palais-Uoyai ; spectacle h voir (jiv cette troupe costumée en Chinois, Turcs, bayadères, femmi-s du -^ roil, pèle-mèle dans le Palaîs-Royal, etbient6tlcs chants bachiqui -, des tables inondées devins annonçaient la présence de l'orgie. Plus d'une fois au dessert, quand les tètes étaient ivres et les remmes£c!wvulées, on improvisait des représentations cyniques, et les Mémôira nous ont consiîrvé le Jugement de Paris, repr^sfuté d'après les Imbrcliefs de l'école antique et nue de la Grèce et de Rome, par ftP"ifc Parabère ( Junon ), SI"' de Berry { Vénus ); M°" d'Averne s'était réservé le rôle de Minerve. Souvent ces scènes d'î^^cssp avaient lieu dans le propre palais de la duchesse de Bcrrj' au Luxenibourj^. M"' lu liiichessc de Berry était la Bile chérie du régent: passionnée comme lui, fière comme Louis XIV , elle prétendait avoir tous les droits de la reine de France, et on la vil un jour parcourir Paris avec la musique des mousquetaires, jouant des cymbales et des trompettes commi' pour le roi ' . Au Luvembourg, celle princesse si hautaine était esclave du comly deRiom, son amnnl, petit homme tout bourgeonné, fort et bien planté; le comte de Riora était le neveu de Lauzun, l'amant impérieuï de Mademoiselle, * ieille folle qui se serait jetée à la Seine plutôt que de ne pasavoirson beau Lauzun:t'oncle avait doniii' conseil it son neveu pour dominer la princesse : k Brave cadi't de Gascogne, lui avait-il dit, sois fantasque, colère, et tu seras aimé de Berry comme je l'ai été de Montpensier. d Riom avait suivi ce conseil : poli avec le dernier des gentilshommes, respectueux envers un pair ou un prince du sang, il ne gardait aucune tenue avec la duchesse de Berry; il la menait à ses caprices *; la princesse prenait ses ordres pour sa toilette, pour sa parure du soir, et quand elle était toute habillée, avec ses diumans aux cheveux, ses perles eu diadème. Kiom la trouvait laide, maussade et exigeait qu'elle se déshabillât :

' Voir les Ucmoircs de SBlni-SimoD, qui dc blàroe jamais que le nanqne d'^liqupiie.

' J'ai Irouvë une vîdUIg chansoa sur M<°° In duchesse de Berrj :