LES PAIRS DB FRANCE

opposaient les mêmes raisonnemens qu'ils avaient développés sur la requête des princes du sang. M'était-ce pas contre la chose jugée que Ton voulait revenir? était-il convenable de toucher à des éditssolen- Mb enregistrés dans une séance de parlement garnie de pairs? Fils de Louis XI Vf pouvaient-ils être confondus avec la simple noblesse? nnlait-OD briser la volonté du grand roi sur sa tombe encore béante? Il y avait dans ces questions soulevées au p arlement bien autre chose qu'une affaire de simple prérogative : c'était , je le répète , la rhetioQ forte , complète contre le système de Louis XIY, contre tous bactes de son autorité , et c'est pourquoi le parlement se montrait ■attentif, si plein de sollicitude. La haine politique contre les bâtards ■^arrivait que parce qu'ils avaient été étrangement protégés sous loms XIY ; un sentiment moral et de délicatesse religieuse portait ■oins les princes du sang , les ducs et pairs , à protester contre les prérogatives des bfttards , que la satisfaction qu'éprouve une opinion àriagir contre le système qui Ta persécutée. Le parlement entrait dus ces idées; il y avait une sorte d'impulsion donnée , et bien que il cour souveraine ne décid&t encore que l'exclusion de lab&tardise dins la succession à la couronne , il y avait tendance à faire droit m réclamations des ducs et pairs. Ce n'est pas que les parlementaires fussent tous portés pour MM. les ducs; il y avait toujours jalousie entre les ducs et les présidons à mortier sur la question de ■voir qui aurait le pas dans les votes et aux cérémonies solennelles ; 1(8 présidens ne voulaient pas ôter leurs mortiers , les ducs prétcndneut ne point découvrir leur chef et garder leurs chapeaux à plumes flottantes! Le parlement voyait très-mal la pairie, et voilà pourquoi ilaedédda que la question des princes du sang ; l'édit sur la succession de la couronne , favorable aux légitimés , fut donc cassé soIenncUe- Mit. Une ordonnance du roi déclara que cet édit de Louis XIV ne

fiii-AnMiid do Plessls, duc de Richelieu ; Louis , duc de Saint-Simon ; Fran- {«i,duc de La Rochefoucauld; Nompar de Caumont , duc de la Force; Emma- ■■i-Théodose de la Tour*d' Auvergne, duc d'Albert ; Montmorency-Luiembourg ; L^A de Grammonl, duc de Louvigni ; Louis-Nicolas de Neuville, duc de Yil- Ib«T; le duc de Mortemart ; le duc de Tresmes ; le duc de Noaillcs; Armand de liii^BM, due de Charost ; le duc de Villars, maréchal de France; Louis- Au- Atte d'Albert d'AUly , duc de Chaulnes ; Louis , duc de Melun ; M.-J. , duc 'Bastuo; L^A. de Brancas, duc de YUlars; Louis d'Aubusson , due de la '«Oade.

fficohé^H

cdeSatt^l aittcs lit eu

avait rs Bis

dont

156 BÉrLAHATIO>' ItE LA NOfiLBSSE ( 1717

pouvait rerevoir son (.'lécution : on ne décida pus la djfficol préséances.

Les dura et pairs étaient alors très-brouillons sous le duc de Simon, leur écri\assicr; ils prétendaient être les chefs et les hautes têtes de la noblesse française : le besoin que le duc d'Orléans avait eu de leurs votespour se faire proclamer le mattre de la régence leur avait tourné l'esprit; ils se prétendaient les descendons et les derniers Bis de ces grands barons de Gharlemegne, hommes forts et puissans dont parle le bon Turpin :1e duc Naymes de Bavière, le fier Roland èRoncevaux, Aimon, levicil Aimondela race méridionale, et le Ire Ganelon de Mayenco, race germaine, maudite par les romans Lnngue-d'Oc, avec Pinabel, tant flétri par messer Arioste '. Il avait de véritable pairie antique que la pairie ecclésiastique ; l'autre s'était perdue dans les princes du sangqui assistaient au sacre des rois, aunomdesducsdeNormandie, de Bourgogne, dcGuienne, descomtes de Flandre, de Toulouse et de Champagne. Tout le monde savait l'origine des nouveaux pairs; ils ne tenaient pas leurs droits de leurs Ûefs; quelques-uns étaient de petits gentiUhommes terriers que In faveur du roi et quelques autres senices iwrsontiels et domestiques avaient élevés h la plus haute dignité ! Et comment les Saint-Simon. lesNoail- Ics mêmes auraient-ils pu se proclamer les chefs de la noblesse française? leur origineétait peu brillante, comparativementauxChâtillon, si puissans à l'époque de saint Louis ; aux Courtcnay, aui Lusignan, aui Laval, aut d'Estaing, aux Ilautefort, qui n'avaient pas de {uiiric: y avait-il motif aux Saint-Simon, qui comptaient deux ou troishobcreaux dans leur race, aux de Luynes, qui étaient issus d'une pauvre chfttellenieaux bords du BhAne, où leursancétresdressaïent de beaux oiseaux de proie pour le service du roi Louis XIIIÎ y avait-il motif de se mettre en parallèle avec les braves et nobles fils de cette gentilhi merie provinciale , vieille comme les rochers de Guienne et de tagne? Et pourtant telle fut la requête ridicule que Saint-Simon apourleparlement ".On vit lesducsetpairsde France demi ' Cn tmtaEl rompirnlir d« l'admirable poëme àe t'Ariô9l« avrr les romins de fhevRlorir rsl prfpar* par M. A. M«7uv, le Iradurtcur si rcmarqualilr de la Jéruinlem néiivret. Ce Iravoil aeeompssnera une élégante et GdHe iraducilon du Roland Fvrieiix.

LA NOBLESSE PBOVnCULB U'^l")- 1^7

biupréiDstîe nb^rlue sur tous les nobles de Frnnre, s'en prétendre

Jt diefs i>t lea représcntHns ; ils entourèrent de sollicitations la cour

ftporlanpnt et le régent lui-mémo. Tout aussilAt parut une rei]ui}tc

le par les plus illustres nums de lu noblesse provindiilt;, prott»-

^Inec énergie contre le» pK-teotions des ducs et pairs; « ijuoi ! ils

Ibicnl lu djins di>en> actes émanés des duc» et pairs, que c'étoità

M-cî sculcnumt (ju'étoit réservé le droit de prononcer sur les dif-

tninU' la couronne et même surla succession, parce qu'ils représen-

titfail les anciens pnirs au sacre des rois, et qu'ils étoient les chefs de

boaUcssede France! » Les gentilshommes s'indipaîent d'une telle

^jém^oa, elledépassait toutes les limites du juste et du vrai. Lavé-

^^■bh) uol>lesse du royaume était cette gentilhommerîe de province.

^Hfi)w comme ses ruchers; la pairie n'était qu'un honneur, qu'une

^^rte de broderie sur le blason ; qnelque*-uns des braves châtelains et

<H|iieurs n'étaient pas pairs, et pourtant ils portaient les tieurs de lis

fasIcQfs armes, témoins les d'Ëstaing, qui avaient le cri de guerre

l'PIiiliiipe-Auguste '.

\j\ r-nuéte de la noblesse de France, quoique juste et fondée, faillit •riimlre un grand désordre dans tous les ressorts de l'État : eu le, quand chacun sort de sa limite, c'est que rien n'est réglé ; dieàla désorganisation la plus complète. La requête des genmes n'était-ellc pas le premier signal d'une ligue provinciale vie défende des prérogatives de la noblesse"? et le régent en crai- UlcrèiulUit. L'hiâtoiru des guerres civiles de France disaitassez

nnsfs, disait Ib hriTC noblesse, plaise à Voire Majesté déclarer que

IV d* France ne rorment jioiDl an cori>5, el tu i-onséquenre leur défendre

T âtê sjndif 8 et inmtnissaires ; dé>larer aussi qu'ils n'onl point le droit

it Mal» de U succession à la couronne et desrégcnees, ni de rtgler les

^runli^* de l'Ëtat ; qu'ils ne sont ni les cbcFs ni les seuls jug;eB de h

M Ici auirn gmlilshommes ont un droit êgsl à celui des pairs d'Oire

■s des rois pour j lepréseuter les tuclrns pnirs du royaume;

I l'avenir on n'Iusftera plus dans les édiis et dëelaraiiunsde Votre

9 : et que les pairs se rcnfermetonl dans 1* jouisstmre des seuls

iDDo la disposition de l'èdit de 1711, sans qu'il leur suit permis

autres prorogatives. Si'siwparMM. le eoniiedeChliiiloa, cbe-

irdre du Ssiiit-Eltirit ; le marquis de Lisleusi. chevalier de la Tnisoo-

■arqub de Cunflana, premier gcnlilhomme de la chamlire do Son Al-

e M** la due r^Rent ; lo comte de Laval : le comte de ïtaiUj : le comte

le comte d'Ilautefuil ; le msciuis de !»urvUle ; 11. de llouiroorenev-

le st plusieurs autics. v

158 PBÉTENTIOS PARLEMKMAIBE (1717). J

que c'était par la noblesse de provînceque toutes les r^-sistances a\aieD( commencé; les prises d'armes se raanifeslaiont toujours dans les castels et chûtcllcnics du Midi et du centre de In monarchie. Guiennc, Languedoc, Provence, Daupliiiié. boimes provinces, n'étaient-t'ilespos toujours en armes ! Par un ordre du réj^ent, défenses furent faites ù tous nobles de signer ou écrire de telles protestations.

Le parlement était intenenu dans la plupart des grandes alTaîres iiuî avaient occupé la régence depuis son établissement ; n'étnient-cc pas les magistrats qui avaient donné la puissance supérieure à M. le duc d'Orléans? ce prince ne tenait-il pas son pouvoir d'une délibéralion de justice ? n'avait-il pas caressé toutes les vanités de la magistrature pour assurer la cassation du testament de Louis \IV? il était impossible qu'un corps poIKique ne tirAt pas une certaioe force de cette situation nouvelle ; le parlement, abtmé par Louis \I V, s'était relevé fier à la r^-gencc ; il s'était vengé de son humiliation eu cassant lo testament du vieut roi. Il est daus la tendance des corps d'agrandir sans cesse leurs prétentions ; les magistrats avaient devant leurs yeui les communes d'Angleterre, cellce-ci créaient li» ministres, et dirigeaient le gouvernement de l'État ; pourquoi la magistrature ne serait-elle pas appelée en France à ce beau rôle politique ? Plus d'un président ou d'un digne conseiller rêvait les prérogatives politiques d'un sénateur romain assis sur la chaire curule; puisqu'on avait fait lo régent, on était nécessairement au-dessus du régent. Telle était la formule (lu raisonnement que faisaient les présidens et conseillers de la grand'chambro et des enquêtes. L'inévitable tendance d'une assemblée qui a fait un pouvoir, est de vouloir le dominer s.in3 cesse; cette prétention du parlement se révéla dans une circonstance solennelle. La procession du 15 août arrivait ; il était de coutume que le roi, ou bien le prince qui représentait sa personne, assistât h. la commémoralion du vœu de Louis XIU ;on voyait aux rues dePorisln multitude des courtisans suivre le monarque qui s'agenouillait devant la Vicrgti Marie dans la vieille cathédrale. Louis XV était trop jeune encore pour accomplir ce devoir, et l'on craignait les fortes chaleurs. Leré- RPat annonça qu'il y assisterait à sa place: le parlement devait y venir lui-môme en grande solennité; or, le premier président éleva une difficulté singulière: il réclama le pas sur le régent de France; il ne reconnaissait aucune autorité supérieure au parlement, si ce n'est, roi ; les magistrats se souvenaienf que le régent leur devait son

STSTÈMB FINANCIER (1717). 159

voir; ils demandaient donc la manifestation expresse de la puissance des magistrats. Le régent n*accéda point à la demande des parlementaires; il tint la place du roi à la procession ^, et c'est de cette époque (fÊd datent la méfiance et les premiers différends entre la cour souve-» nineet le prince. On fit des conjectures sur la démarche du régent, et ses ennemis dirent à haute voix que s'il avait marché à la place du roi , c^est qu'il en convoitait le tr6ne ^.

Cette séparation devait devenir plus grave sur la question de la knque publique qui préoccupait alors le conseil de régence. Le système financier du due d'Orléans avait été fort simple : 11 consistait à oagérer les dettes de la monarchie de Louis XIV pour rehausser le ■érite du nouveau gouvernement ; l'organisation de la chambre de justice contre les financiers avait favorisé des exactions de toute espèceî jimais peut-être des magistrats n'avaient suivi la pensée d'un pillage mieux organisé. Cette chambre avait été prise parmi tous les corps de judicature ; elle imposait à son gré les financiers, et sous prétexte dekar faire rendre gorge, pour me ser>'ir du dicton des halles, elle battait monnaie au profit du régent, de sa cour et de la magistrature eDeHBéme. Tous ces commissaires se montraient étrangement avides; les bianciers étaient taxés arbitrairement ; avec un peu d'adresse, ils ponraieiit se racheter, et la rançon tournait au profit des magistrats : que de fortunes furent faites alors par les commissaires de justice! à fode cause même les Lamoignon durent-ils leur immense héritage? Lesexactionsdescommissaires allèrent si loin, que le peuple, naturel-

' Kegistres du parlement , aon. 1717.

* Tofcî le récit officiel de cette contestation : « Son Altesse Rovale envoya tander au parlement qaH rang il ticndroit dans cette cérémonie, où il drvoit npvésenter la personne du roi en qualité de régent. Les chambres s'assemblèrent deoi fois sur ce sujet, et le premier président fit réponse à ce prince, que comme ■nbre du parlement, il devoit, selon l'usage, marcher entre deux présidcns. U-dassus» le roi envoya une lettre de cachet à Messieurs du parlement ot au (kipitre de Notre-Dame, par laquelle Sa Majesté dédaroit qu'elle avoit eu inade envie de se trouver à la célèbre procession annuelle de Xotrc-Dame, Foar Bontlrer Texemple à son peuple, et pour satisfaire sa dévotion envers la (ùiie Tierge ; mais que comme on lui avoit représenté que l'excessive chaleur Piiiroit altérer sa santé, elle s'étoit rendue à ces pressantes sollicitations, et iviitprié M. le duc d'Orléans d'assister à celte procession à sa place, pour im- Vlinr le secours du ciel sur son royaume, ordonnant qu'on reçut Son Altesse K*Iile comme eUe. En conséquence de cet ordre, le duc régent marcha seul 1^ ne distinction convenable avant le premier président du parlement. » tCkraiiq, 118 de U bibliotb. du roi. )

160 DBTELOPPEHBNT FmANCIBR (1717).

lemmt ennemi des financiers, ce peuple qni ayait tant applaudi a premières violences de la commission de justice, s'apitoya sur le s des traitans ; le vol des conseillers était trop manifeste, on chansoi leur avidité profonde, car la magistrature était naturellement in ressée ^ ; elle aimait à grandir ses domaines !

Toutefois l'argent était revenu avec abondance, et Ton put pn der à un système financier plus vaste et plus hardi. L'édit dun d'août 1717 peut être considéré comme le principe même de Tor nisation financière de la régence. Cet édit avait été rédigé soual fluence de Law, qui acquérait alors toute la confiance du duc # léans. Le système de Law était simple, mais trop avancé; il établis la grande théorie que le crédit public est l'auxiliaire essentiel d fortune d'un État, et que le juste emploi des valeurs de conveni supplée à la rareté de la monnaie, maxime fondamentale de la ban anglaise organisée sur une vaste échelle. Law n'avait pas d'abord pliqué toutes ses idées ; il avait établi un comptoir d'escompte action, et comme il recevait les billets d'État comme du comptant, actions s'étaient élevées à un taux supérieur à leur émission ; le ] mier dividende avait été de 14 pour 100, et les actions étaient p tout recherchées avec avidité. Le régent fut frappé des heureuses ( séquences du système de Law ; l'étude profonde qu'il avait faite théories anglaises lui révélait tous les avantages du crédit public p

Or écootez, petits et ^nds, Le malliear de tous les traitans , Aossi bien que des gens d'afbires , Opprimés par des coniinÎMaires , Qui, comme Trais loops ravissant.

Les déchirent à belles dents.

Quoique Portail ait Tesprit dons , Il hurle bien avec les loups ; Foorqoeux , avec son air hoonéit , N^est qu^une fort maligne béte ; Et Rouillé , plus dur quHin cailloa, Dit qn^il faudrait les pendre tous.

Lamoignon , tout fier et bouffi De son cordon du Saint-Esprit, Dit : (» ne sont que des canailles Qn^il faut remettre sur la paille ; Fagon ne veut que les purger , Et Desfort les veut égorger.

Lamoignon, hantain, plein d^aodara De son cordon et de sa |Jace, Veut écraser tout maltôticr , Sans songer que dans sa famille De Gon , fameox banquerootier.

Sa femme est b petite-fiDe.

Quelques caricatures paraissaient encore contre les traitans ; Tune, IntH Y Opéra d'Enfer, représentait les financiers dans des tortures hideuses el Tari l'autre était un pressoir sur lequel s'asseyaient la Justice et la Mort; an-deas des corps humains faisaient ruisseler de l'or de leurs membres écrasés.

DASOrE DE LAW (1717). 161

fltotitiftion (le ladeltccxiRiblect flottante de la monarchie; il nvait impris qu'on pouvait opérer des merrcllk's avec la conliflnre d'un (ipoiir le» vaWrs nominatives; il nvait dcinc favorisé les opérande la haiique dcLuw: ji cAté du comptoir d'wcomptc, ou cnn- I mie rompapiie de roramerce pur actions de 500 Tr. ; elle dut r objet Texploitation des pays inconnus , la Louisiane, le I, et rofme le commi.'rre de la Chine et du Japon : ces actions i cotées dans toutes les maisons de change, et Ton ouvrit une efc l'imitation de l'Anfiileterre, de Venise et de Gènes, où l'on jwtt ii la hausw' et h la baisse. A cette première ^-pofiue de la banque ULav, une laveur indicible entourait toutes ses spéculations; les ^iionsde 5tH> francs, avidement recherchées, s'élevèrontà l,.l(IOrr. Uu disait tant de merveilles du Canada, des rives du Mississipî, du S^iiégil où l'on trouvait des mine^d'or ; de la Chine avec ses richesse, <« porcelaines, ses totlos, ses nankins ; du Japon, pa}*» myslérieui, 'Iiiiiillailouvrirsestrésorsi l'industrie de France *.

n rénilta de cette émission des billets de la banque de I.!iw et de

Metfanusscment remarquable des actions, ane aisance générale, une

l'aciiité plus grande dans les transnctinns en numéraire. Il y eut une

htioa trés-active d'argent et de valeurs nominales; le pris de

ttChcMesse modiûa ; l'or et l'argent perdirent de leur puissance,

Udu régent trouva dauscettc situation nouvelle les moyens

Mcbarges pubMipies ; on mit la plus forte partie de la dette

ncontrats aléatoires; presque toute la rente devint via-

leHîsuma en loterie ; l'esprit du régent était aventureux,

It les coupa de hasard, et cet esprit passa dans la nation. On

B nr tout ; la hausse et la baisse étaient suivies avec un sentiment

(tique ; il y eut des fortunes foites et démolies dans une seule jour-

s i cette première période la banque de Law était en faveur

Skctionsétaientà la hausse.

s opérations du conseil de régence avec la banque étaient sim- :celli}-ci escomptait tous les billets d'État à un taui modéré, t en échange ses propres valeurs ; l'émission s'en éleva le année  1 10 millions de livres ; le conseil put dès lors diminuer ►charges pesantes de l'impôt ; le disièmc sur toutes les terres fut

9 k ttttt épftquo. lo prramhule de lous les édits ressemble A ud prospcctut B^BTiiBt. fuyeî Wiia de 17i7.