AMBASSADE BE LA FEUILLADE

plus violentes ont presque toujours cédé devant lepape. Déjàlerégeat trouvait de grandes difficultés dans ses rapports avec la cour de Borne ; lepapeserefusaitàdonnerlabulled'institutioncaiionique.ClémentXI, connu d'abord sous le titre de cardinal Albano, était un de ces poih tifes à l'esprit supérieur, au caractère tenace qui ne reculait jamaii devant une mesure prise, et la bulle Vnigenitus avait été un des actei les plus fermes de son pontificat. Clément XI protégeait les jésoitei comme la milice la mieux organisée pour la défense des prérogatim de rËglise, et les persécutions survenues en France n'étaient pas de nature à rattacher l'esprit du pape à la régence du duc d'Orléuis.Le conseil ecclésiastique même du cardinal de Noailles n'ignorait pu qu'une rupture avec Rome serait une pensée de désordre jetée dans l'État; le régent, pour l'éviter,se hâta d'ouvrir desnégociationsdirecta avec Clément XI ; la puissance du catholicisme était trop grande pour que la France osft t en braver le chef. Le duc de la Feuillade reçut ordre de se rendre à Rome comme ambassadeur extraordinaire, afin d'entamer des négociations qui pussent amener un résultat de conciliatioD favorable h la France. Le duc de la Feuillade, grand seigneur fastueoi comme on en voyait beaucoup sous le règne de Louis XIY , accepta l'ambassade ; jamais équipages plus magnifiques n'avaient été étaUs, et le Mercure de France compte huit carrosses qui avaient coûté chacun 40,000 liv. La mission toute conciliatrice du duc de la Feuilladi fut officiellement annoncée au clergé de France , afin de calmer les disputes qui déjà s'élevaient dans son sein avec la vivacité des controverses religieuses.

Le régent crut également essentiel de prendre des mesures contre lescalvinistcsqui avaient appelé le prêche dans quelques provinces de France, actes de rigueur indispensables au moment ou l'on ouvrait une négociation avec Rome. Les partisans de la bulle Unigenitiu accusaient les jansénistes de tendre, par leurs doctrines et leurs protestations, h l'hérésie ; on disait même qu'ils avaient des rapports, par le père Quesnel, avec les huguenots de Hollande; comment dissiper de tels bruits? n'était-il pas essentiel de donner quelques gages de l'orthodoxie et de la foi catholique? Des calvinistes s'étaient réunb à Meaux pour entendre le prêche, ils furent saisis et appréhendés au corps par le parlement de Paris ^ ; il ne fallait pas pour cela les ordres

' Registre du parlemenl, ann. 1717.

DÉCOUSU DE l'administration (1717). 165

du régent, la magistrature seule était assez dessinée contre Thérésie ; on pouvait bien défendre les libertés de rÈglisegallicane, maison n'en était pas moins déterminé contre les huguenots ; n'était-ce pas le parlemeot qui avait montré le plus de zèle pour les sanglantes condamnations contre les hérétiques? Depuis le seizième siècle, dans les cours de justice, les principes de persécution s'étaient surtout manifestés ; les lois, les arrêts du parlement étaient impitoyables contre les huguenots, et la magistrature ne se montrait pas miséricordieuse.

En résumé, cettepremière période de l'administration de la régence BB fut marquée par aucun esprit de suite, par aucune grande pensée limité; c'est d'abord une espèce de colère politique contre l'administratlon précédente. Quand le duc d'Orléans arrive au pouvoir, il se lafase aller & l'esprit de réaction , au mouvement qui se manifeste contre le système de Louis XIY ; il donne toute puissance au parlement , il rdèvecette institution si abaissée ! il persécute les financiers, il marche avec les jansénistes contre la bulle Unigenitus, et empreint tous ses actes de l'esprit du dix-huitième siècle. Ensuite viennent les difficultés de cette réaction même ; les tendances du duc d'Orléans le jettent dans les mains du plus aventureux de tous les financiers, de Law, le oéafeurde la banque et des valeurs nominatives : comme alors l'opr pontioD parlementaire heurte la banque et les dispositions du trésor, le régent se met en hostilité avec le parlement. Le conseil de régence comprend que le pouvoir de Louis XIY était en rapport avec les besoins et la dignité de la France ; il fait un retour vers ses fermes frincipes de gouvernement !

La politique étrangère allait^lle suivre la même tendance ? le régent levlendrait-il aux grandes alliances de Louis XIY, à sies idées diplomatiquessur l'Espagne et sur l'union intime avec Philippe Y, ou bien persisterait^ dans l'alliance anglaise, pensée personnelle à la maison ff Orléans 1

SBGOCIATIO:^ AVEC L'ESPAGNE (1717).