LA FLOTTE ESPAGNOLE

mille Allemands qui se pri-paraiont à défendre l'Italie. En France « le régent , qui avait naguère dimiDué l'état militaire par des moli C*s d'économie , ordonna de mettre les ri'gimeiis sur le pied de gut-rre! : il remonta les dragons , il compléta les escadrons et les compagnie!* ; des camp de manœuvres furent, formés dans les pro>iaces méridio — oales ; le marquis de Nancré dut faire observer de nou> eau à la cou r d'Espagne que ses armemeiis seuls avaient déterminé le régent à mettre ses armées sur le pied de guerre; si le cabinet de Madrid voulait accéder h l'alliance , on désarmerait partout , car le maintien de la paii était le premier besoin de l'Europe ' , Ces paroles pacifitnies étaient-elles bien sincères? quand de grandes puissances préparaient de si formidables arméniens, n'y avail-il pas une pensée secrète, e< les hostilités ne devaient-elles pus iné^ itablement éclater?

Pendant ce temps la flotte espagnole avait quitté la Sardaigne fl cinglait vers la Sicile ; elle avait été ralliée par deux escadres sort des ports de Cadii et de Barcelone ; une forte armée de débarq était destinée pour Palerme et Syracuse ; la conquête de la Sicile él décidée; alorslaflottederamiralByngmouilladanslabaicdeNaplesî*" elle prit à bord des troupes de débarquement; ses ordres étaient précis, elle devait su besoin attaquer l'expédition espagnole pour faire respecter la neutralité de l'Italie ; l'amiral Byng suivit à la piste lesescadres au pavillon de Philippe V, les aborda comme k l'improviste , et remporta une de ces victoires navales auxquelles l'Angleterre est accoutumée; la flotte espagnole fut presque cntièroneot détruite , mais le débarquement avait eu lieu ; les vaillantes troopei du marquis de Léida plantèrent leur étendard sur les grandes cité» de Palerme et de Messine. Une révolte dépeuple en flnit avecIadonÙDatiou du duc de Savoie ; les Siciliens avaient de vieux rapports avec la couronne d'Espagno * ; il y avait fraternité entre les deux noblcsees. La conquête de la Sicile brisa de fait l'état de paix entre l'Equgne et l'Angleterre : sans doute la guerre n'était déclarée formellement que contre l'empereur; le roi d'Espagne n'attaquait que la maison d'Autriche ; mais la Grande-Bretagne n'avait-elle pas donné l'or à l'amiral Byng d'attaquer la (lotte espagnole? On voulait en vai

' InsIruclioD du rcgent an marquis de Nancri, aan. iïlS. ■ Vt/j/t; pour les dclails de la campagne, loi UitHorioé dti inarcA. 4*. Felipe, ann. ltn-171B.

LE CZKtt PIERRE l" (1717). 175

; tous les cabinets armaii^ul ; le cariliDal AJb^roni

i Duhois rpprésentaiunl dcujt sjstùraes lii>stilL-s ; ils devaient

\Al se mesurer et se oimbiiltrc.

iitis que les |)utssaiiceg se pr^'parnient aux hostilités, le Cïar

«■"urivait k IWis; depuis dix nnn^'es le monde était rempli

i graudc renommée : la Russie u'urcupait pas encore sa vaste

Ilanégociations diplomatiques; elle cd était à la réforme

b, de ses principes ; elle tendait à se civiliser, et dans l'hi»-

•nples , cette époque transitoire , ce passagcde lu barbarie

kdfffîsatiou, est toujours un temps de fnibk^sse : on perd la vieille

le de l'état de nature , on n'a pa encore les moyens d'une société

ruinée. Toutefois le cardinal Albéroni avait cherché h faire entrer

!i Russie dans la ligue contre l'Empire , l'Angleterre et la France ; le

rur atait une tendance assez prononcée pour la restauration des

Is; U avait besoin detromer une grande alliance au midi de

c: celle de l'Espagne lui souriait; le cznr at ail accueilli avec

ment les ouvertures d'intimité du cardinal Albéruni ; les

i Paris, de Londres et de Vienne le savaient ; elles avaient

niDun intérêt ji détourner Pierre I" de tout traité avec l'Es-

; on voulut le séduire par les prestiges d'une civilisation avan-

irélait simple, grossier de manières, mais avec le sentiment

dde sa dignité; sa taille était haute, sa stature mince; i) avait

thrgc, bombé, ombragé de cheveux rares: ses yeux vifs

s de cils épais ; tout exprimait cette puissante force

ment , celte énergie de volonté qui marche aux grandes

. Le cinr Pierre lit son entrée à Paris par une des

9 journées du mtiisde mai, et comme le dit le vieil annaliste

■•au temps des roses neurîes.u Le maréchal de Te:«é avait

yé OH-devant de lui jusqu'à Beaumont-sur-Oise ; ce fut ce

■al qui le conduisit au Louvre, puisdelbàrhaiel Lesdiguières,

1 ciloisi pour la demeure du czar; on plaça '^ dans son bâtel

urqvis de CbitHuncur, ambissiilpur à La Bdjp, trstaït un porlraîi du r iaa» une <)« s» diijiérhrs : a Lt^ mr esl irts-gtand, ntaigrr, bien fait, iBiqae nu peu rourbé ; \r teint brun rt «nim^ ; la itic ronde cl habiturllcmuit Mbée sur une épaule; le» jrui (traiiils. noirs et percans; 1c nn peu long et IfUrrrsassri grosses; un lie dans les musdes du viMge qui lui donne un tir mtU nrja dins nn mouiement continuel, ciceplé à l*ble> oii il parle ~C|Miige et boit ttounsmmenl. u