CHAPITRE XIV

DÉTBLOPPnnENT DB l'INFLTJENCB AKOLAISB. ^ TEAITÉ 0B LA QVADBUm

▲LLLAlfCB.

Ambassade de Tabbé Dubois k Londres. — Négociation avec M. Crags. — DitcossioD au parlement. — Bases d'un traité avec l'Empire. — Interventioa éb la Hollande. — Retour de l'abbé Dubois. — Discussion en conseil de régence. — Adoption du traité. — L'abbé Dubois secrétaire d'État des affaires étrangères.

Les arméniens si nombreux deTEspagne contre l'Italie, TinvasioD de la Sardaigne et de la Sicile en pleine paix , devaient naturellement exciter la plus vive sollicitude chez les puissances signataires de la triple alliance ; l'état de paix était violemment brisé par l'Espagne; on voulait maintenir les positions respectives , une sorte de trêve entre les belligérans , et voilà que tout à coup on avait appris qne l'une des grandes puissances de l'Europe s'était jetée sur un pays protégé en quelque sorte par la loi sacrée de la neutralité. Dès que le régent connut les préparatifs belliqueux de l'Angleterre , l'équipement des flottes de l'amiral Byng , il jugea indispensable d'envoyer à Londres un homme de sa confiance et de son intimité » et l'abbé Dubois se trouvait naturellement désigné , afin de donner une plus haute extension au traité de la triple alliance ^ .

Après le retour de sa difficile négociation à La Haye et dans le Hanovre, l'abbé Dubois avait pris sa place politique dans le conseil des affaires étrangères ; les idées d'alliance anglaise, hostiles à l'Espagne, qu'il y apportait, ne pouvaient plaire à la majorité de ce conseil composé de diplomates nourris à la belle et noble école de

1 Affaires étrangères, ann. 1717.

Il A LONDRES (t7I7-t7i8). 179

^^Vrc vieille rivalité S)'';)nrait Dubois du maréchal il'Utelles. ^Hr des traitf-s sotts le dernier règne. Qunnd il s'agh de ^He ombassadti pour Londres. 1c ronscil de r^'gcnrc et le Aes aCTaires étruigères auraient désiré que le maréchal s en f At spécinlcnient rliargé ; le n!-gerit imposa le choix de f Dubois, sur le motif parfaitement fondé que toutes les nétio- VM de La Haye et du Hanovre nvaient été conduites par le e «nbsaindeur , et igu'il connaissait bien le terrain sur lequel t agir à lA)ndres. Le caractère personnel de l'abbé Dubois pirail pas une extrême confinucc, mais le régent persista, parce Était sûr de rester ainsi le maître de la négociation aiit;laise. ■bbé Dubois reçut du régent des instructions très-nettes : le ! de la triple alliance avait besoin, comme cumplèmenl, de l'adn de l'Empire : il fallait maintenir l'état de paix ; on prupossit B k l'empereur de reconnaître complètement ses droits sur l'itulie h» limites et les conditions du traité d'Utrccht ; l'empereur, de BÛlé. (levait ratifier tous les actes relatifs à la succession d'Espa- BDC fois cette clause obtenue ' , on devait la r^mmuDiquer dans mes termes à tu cour d'Espagne, et, par ce moyen, on espérait T la guerre générale, qui menaçait encore d'agiter le continent. égenl recommanda surtout h Dubois de ménager les idées et les éts de Georges I" et de Slanhope. Des notes lui furent remises ; {odiquaienl toutes les personnes qui pouvaient exercer une nce BUT l'esprit du roi d'Angleterre, on n'oublia pas la duchesse ■odal , la maîtresse du roi ; des modes de Paris lui furent desk, et les brillantes coitTurea, et les belles robes a l'Andricnne, I précieiues essences, des mouches noires ou d'or, et de la poudre ■tour si délicatement embaumée de rose, de jasmin et citrons

At Tenanmtian avait élr rédigea dans des termes iropaifuils; toici ce l r«bb^ Dubois : « La coiiQanee de M«' h duc d'Orlraos «n Sa Hijesic IH)1K Kl trlU, que sj la teDoncîatîun de l>m|>crcur demeurait dans l'état tsl, il serait décrédilé enliïtrmt^nl. brouillé à feu et k snng avec les princes f, et luul cr qui a ili t»il seroît ruiné sans ressource. Pour tnoi, qui serois raiiwur de evtiF toléntice, je serois regardé non pas seulement eoinme «ndeot et uo imbécile, mais comme un Iraltre; el si cette renonciatiou mniie, il ne seroit pas au pouvoir de Son Altesse Enraie de me laisser en qulrcjou»; 18 septembre, ann. 1717. L'abbé Diaoïs. »

iaUD« aulrH ilé|iithe ; o L'empereur ■ témoigné en toute occade t'intèrfl de tous les alliés de roilifier en France M*' le duc

Mon

180 NÉGOCIATIOS

il'Italic ; l'ablié Dubois apporta plusieurs lettres de crédit tRî pour agir auprt^ des membres iiiiluens du ministère et du parli anglais ' .

Le nt!-gociiitcur personnel du régent se trouvait à Londres à l'ouverture delà session parlementaire: les whigs venaient d'obtenir une solennelle victoire pour leur majorité ; le parlement trienii<il nrail été déclaré septennal : car, chose curieuse, les whigs, pour se maintenir, avaient besoin de briser la constitution. Un parti d'oppositb très-violent s'agitait contre le cabinet et le poussait hautement k guerre ; on n'aimait point ces in/'nagemens concertés avec la Frai pour conserver l'état de paix. 11 existait au sein du parlement et' la nation un parti puissant et anti-français qui considérait la tripi alliance comme une concession maUieurense k la politique de la France; les attaques commencèrent très-vives dans la chambre des communes ; l'opposition était conduite par le premier dos Pitt , le père de ce lord Cbatam, illustre famille parlementaire pendant trois générations*. L'abbé Dubois se mit immédiatement en rapport avec les secrétaires d'État Crags, Walpole et les membres influens des communes. Comme l'argent ne manquait pas, et tju'on vivait fi une époque corrompue, l'abbé Dubois exer^Ji une certaine influence h Londres ; il y étalait un beau luxe ; on !c voyait aux courses , aux paris, dans les clubs les plus élégans ; avancé déjà dans la vie , il se donnait néanmoins partout en spectacle ; il avait une bonne tenue d'homme politique. L'abbé Dubois parlait l'anglais correctement; il vivait dans le meilleur monde, et il pouvait se vanter même de quelques succès de femme à la cour ; sa correspondance intime avec duc d'Orléans révèle avec exactitude sa situation il Londres, et incroyables efforts d'activité qu'il déployait pour conduire sa ciation à une heureuse fin'.

' Affaires élmngèrfs. ann. 1717.

' Déjà l'apposiLion grandissait en Aaglctcrre Tonirc l'alliance avrc la FraM Je trouve udf dépi^che iniime de l'ambassade di- France 4 Londres. mcDl fort curieuse : «L'ambassadeur prévint le régent qu'un memlire de la ebambre des communes, appelé Pilt, Cl beau-ptre di- lord SlanbopR , SRissolt contre la quadruplv alliance ; M. Pin étoil possesseur d'un diamant du poids de siv cents grains; il fit presser le duc d'Oiléans de l'achelcr. Le ri-senl r\ l'abbc Dubois, alarmés d'un souUvement qui pouioit saper la base de leur politique, ptjrèrcnt 2 millions ce diamant, qui depuis lors a porté le nom du régent, n

(àff. éltangèreB. ann. 1717.)

•s êlrangér*^, ann. 1717,

Ismir

A toSDRES (1717-1718). 181

Cette négiKialion ^taït jusqu'alors pos^ dans de bons termes ; il

attirer l'empereur au trtiité de la triple alliance, el lentratner

de communs intérêts. Ce premier point n'était pns diltirile

; la proclamntion de la neutralité italique par le» quatre

entrait parTaitomentdaiislosidf'ïes de l'Autriche; m»is le

1*W «r lequel on pourrait échouer auprès de l'empereur, c'était la

cmiqn paa< et simple de la couronne d'Espagne a In maiiiion de

l'ourbon romme éclinnpe de la souveraineté ilc l'Italie. Jamais les

- r ' wj. de CliBrles-(Juint n'avaient voulu admettre le principe

le traité d'UlreeliI ; el c'est ce qui explique comment les

kip li'.Vuglcterro, liés intimement avec le parti hanovrien et alle-

I, ivaient si constamment déclamé contre le traité dTIrecht.

hacDDlérenccs de Londres présentaient donc plus d'une difficulté ;

!s maison d'Autriche était représentée à Londres par le baron de

rFiitirrieiler, porteur de pouvoirs très-limités; mais les véritables

]<?<>i i.iii'iirs étaient les états généraus de Hollande, qui, s'élaut

' ■ nnnie métiiateurs. exigeaient, pour conserver leur neutralité

, ijue l'empereur se platftt dans une situation de paix; Itrur

i!i simple : ils disaient que plus l'alltanre compterait de pui*;-

iii I- .iitiu'-rentes, plus l'Espagne serait arrêtée dans ses projets de

'ij(]iii'i<> et sa mnR'hc en avant. Tel était aussi l'argument répété

jHr h- iii'ijociateur français à Londres ',

L'ubbé Dubois déployait une habileté remarquable pour arriver m Init que se proposait le régent ; non-seulement il s'était mis en fjpport avec Georges I" et son cabinet , mais encore avec tous les vhiKs importans; son salon spirituel , et toujours plein de la plus rii-Jii- compagiue, était égayé par le poëte Destouches que l'abbé U-jbois avait amené à Londres comme secrétaire d'ambassade Dcslondies, qui amusait la société intime du Palais-Royal parle Curieux mfmineiU, la faisait pleurer avec i'Ingrat en même temps qu'il v^iheabut Vlm'solu, sc^ne d'imitation peut-être du caractère du ricnl"; il y avait profusion de modes franijaises. Le négociateur IMRKÙvailsDD tt'uvre, de concert avec M. Crags, secrétaire d'État ; te laiiftt était bien choisi, car Naples était envahie après la Sicile :

' tIépIdiH de l'obbi Dubois (décembre 171T).

'FUli[ip« Niriuult Drsioutbes vinH né à Tours en 16SD; il fut "n^Ai (u corps dij'lomaiiqup Jtpuis i"iS; lotit Aiioai à Dubuis, il pnin n^fociaiioD* il* 1716 i i7ï3. ^j

18a QtABtClPtB AIXIANGB (1718).

la neutralité de l'Italie n'était plus respectée par le edrfbet de Madrid ; on pressa la conclusion du traité ; il fut rédigé provisoirenieBt par les ministres d'Angleterre, de France et de l'empareur ; l'enYoyé des états généraux ne voulut point adhérer immédiatement aux conditions coercitives que ce traité stipulait pour amener l'EqMigiie au canclusum de la France, de l'Angleterre et de l'Empire. La Hollande, je l'ai déjà dit, craignait de se jeter dans de nouvelles guerres; ses rapports commerciaux avec l'Espagne étaient nombreux, lucratifs; devait-on les briser tout à coup sans précautions?

Le traité de la quadruple alliance était moins une convention spéciale aux parties contractantes qu'un traité qu'on imposait militairement à Philippe Y ; on l'obligeait à rendre la Sardaigne aux mains de l'empereur , qui , de son cété , renonçait à tous ses titres sur la monarchie espagnole. Le roi d'Espagne reconnaissait n'avoir aucun droit sur les provinces d'Italie et les Pays-Bas ; les grands-duchés de Toscane, de Parme, de Plaisance, étaient considérés comme fiefs de l'Empire, et attribués comme succession éventudle à don Carlos, infant d'Espagne, l'un des fils de Philippe Y. Les trois puissances, en attendant cette éventualité, mettaient six mille Suisses en garnison à Livoume, déclaré port franc, à Porto-Ferr(qo , à Parme et à Plaisance. Le duc de Savoie cédait la Sicile à l'empereur, contrairement aux dispositions du traité d'Utrecht, et en échange on lui donnait la Sardaigne avec réversibilité à la maison d'Espagne à défaut d'enfans m&les; les droits de la Savoie à la succession espagnole étaient confirmés, à la condition expresse pourtant qu'en aucun cas les domaines d'Italie ne pourraient être réunis. La partie importante du traité se rattachait aux mesures coercitives pour le cas où ce traité ne serait point accepté par la Savoie et l'Espagne ; le délai était fixé à trois mois, et dans l'hypothèse où il ne serait pas exécuté dans œ délai par l'Espagne et la Savoie, les hautes parties contractantes fixaient des contingens maritimes et militaires pour forcer les cabinets de Madrid et de Turin à accepter immédiatement les articles de cette convention diplomatique ^ •

En examinant de près le traité de la quadruple alliance, il bouleversait tous les anciens rapports de la grande école diplomatique de France ; le cabinet de Yersailles s'alliait avec ses anciens et impla-

I AITaires étrangères, ann. 1718.

LB CONSKIL DE «ÉfiENCE (1718), 183

obis oinemis. la maison d'Autriche et l'AngletefTC : à quelle puig- ■BXiHitl-il d^rclari'r la ijuorre et fnisait-il <les conditions dures et incentive»? h ce l'hilippe V d'Espagne, que Louis XIV avait (-levé I«r taDl de sacrififos ! L'abbé Dubois , le négociateur intime de ce Inilé, écrivit de Londres pour qu'on lui expédiAt des pleins pouvin ; le i^f^iit témoigna toute sa reconnaisNince îi son agent de MAmoe : c'était en effet pour le ragent que le traité i^tait spéclaknent avantageux ; il lui assurait ses droits, et lui reconnaissait les ^teotuatités de la succession à la couronne de France. On pouvait moadérer ia quadruple nllinnce comme une véritable convention de fmiltc dans l'intérêt de la branche d'Orléans ; l'abbé Dubois en fut t principal négociateur, et toute la reconnaissance vint à lui; il liait déployé à Londres une active capacité; on devait Uiî en tenir ample dans l'organisation de la régence.

Mais il n'en Tut pas de même parmi les hommes de la haute et cnode école diplomatique du régne de Louis XIV. D'après l'acte B ptriement constltutir de la régence, le duc d'Orléans , régent de nn, qxii restait tout 4 fait libre dans le choix des personnes, était t pmir les actes de son gouvernement à l'examen et à l'oppro- Il conseil de régence. La quadruple alliance était un événol^gnivc pour que l'original du traité ne fàt point soumis A ton légale ; deux copies avaient été faites de ce Irailé : iMenait les clauses secrètes, spéciales aux intérêts du duc d'Orléans, l'autre publique, et qui ne résumait en quelque sorte que Ik «rtit-les avoués qu'on devait communiquer à l'Espagne avec inj-mcUon d'y accéder. Les articles secrets ne furent point soumis au l'onseil; les conditions puliliques seules furent prési'iitées par le régent avec nne grande fermeté, et ce prince semblait montrer l'importance que la maison d'Orléans mettnit ji la ratiBcatiun immédiule du tmilé. Le conseil de régence se composait de deux nuances fort ditiDctcs : 1° les vieux partisans du système de Louis \l\ : tels ait les maréchaux d'Uxelles, Villars, Villeroy, et M. de Torcy I la direction du duc du Maine; 2° les amis du régent, les s dévoués h son système politique h l'extérieur et à l'intérieur. ^r^enl aborda la discussion du traité avec une habileté rcmarlllilf, comme il savait le faire pour toutes les graves questions : le nté de Londres, selon lui, n'était que le complémcul, l'exéculion Iqoelquu >urtc du traité d'Utrccht d de tu convention de Rastailt :