DÉLIBÉRATION DU CONSEIL

l'Espagne et rempereor étaient près d'en venir aux aimes, il faikdt arrêter ce conflit armé en prescrivant les bases d'une convention mutuelle ; « l'empereur accédoit à la clause de la renonciation en faveur du roi d'Espagne , pourquoi Philippe Y n'accéderoit-il pas également à des articles qui assurent la paix européenne? » Le duc de Villars attaqua hautement ce traité ; Yillars était le signataire de la convention de Rastadt entre la France et l'empereur ; il ne pouvait comprendre qu'on boulevers&t par un traité sans motif toute l'économie diplomatique du grand système de Louis XIY. Les ennemis implacables de la maison de Bourbon avaient toujours été I'Adgleterre et l'Autriche; loin de s'effrayer des agrandissemens de l'Espagne en Italie , ces conquêtes étaient une nouvelle barrière et une garantie de plus ^ . Le marquis de Torcy fut bien plus modéré que Yillars ; il n'approuva pas le traité, mais il soutint la nécessité du statu quoj le maintien de la paix avec toutes les puissances ; telle fut également l'opinion du maréchal d'Estrées, vivement combattue par d'Argenson, qui développa avec fermeté les intérêts de la maisoD d'Orléans. Yillars répliqua que le régent désirait sans doute la \k du roi comme tous ses sujets, mais il pouvait prévoir au-delà ; or, le meilleur moyen de détourner l'Espagne de l'idée de succession en France n'était-il pas de lui donner pleine satisfaction sur l'Italie? Le duc de Noailies vota pour le traité, moins par un sentiment de sympathie politique que parce qu'il maintenait la paix. « Mais alors, répliqua vivement le maréchal d'Uxelles, comment expliquez-vous l'article qui contraint l'Espagne , même par la force des armes , à accéder pleinement au traité? n'est-ce pas une déclaration de guerre * ? »

Une des circonstances les plus curieuses de cette discussion diplomatique , c'est que le duc de Saint-Simon , si dévoué au régent , fut un des membres du conseil le plus opposé à la quadruple alliance. Le duc de Saint-Simon appartenait à l'ancienne école diplomatique ; il avait haine , comme tous les gentilshommes , contre rAngleterre et l'Autriche ; ce fut en vain qu'il voulut convaincre le régent ; le parti était pris d'une alliance avec l'Angleterre. Gomme d'Argenson exposait que la clause impérative à l'égard de l'Espagne resterait secrète, le maréchal de Yilleroy lui répondit avec aigreur que tdt

' Procès-vcrbal. (Affaires cirangères, ann. 1718.) ' Affaires étrangùrcp, ann. 1T18.

BUBOD SBCBÉTIIBB D'ÉTAT (1718). 185

'^1 00 tard cette danse serait rendue publique , puisqu'on Texécute- ^'' nS i main année. Le régent se h&ta de mettre fin à ces débats, en dédarent que toutes les réflexions avaient été faites avant le traité ; i ne s'était déterminé à cette mesure que dans un intérêt général ; Of persistait donc plus que jamais; il demandait en conséquence qu'on allftt aux voix. La majorité resta au duc d'Orléans et à ses Dtérèts. Cinq voix protestèrent contre le traité : ce furent celles de Tnitrs , Vîllcroy, d'Uxelles , Saint-Simon et le duc du Maine ; le urquis de Torcy, qui ne savait jamais heurter la puissance, garda ne opinion mitoyenne. On rédigea les pleins pouvoirs destinés à Dubois; mais quand il s'agit de les présenter au maréchal d'Uxelles , président du conseil diplomatique, afin de les revêtir de sa signature etda scel d'£tat, le maréchal s'y refusa, comme s'il s'agissait d'un acte de trahison envers la couronne ; le régent Ty amena par la me- Hice d'une immédiate révocation. Les pleins pouvoirs furent expé- (Eés à Londres.

L'abbé Dubois, possesseur de la ratification par la régence, signn le traité le 2 août 1718, et partit immédiatement pour Paris ; il fut iCciieilU avec une grande cordialité par le régent, qui lui devait des senices diplomatiques incontestables; Dubois avait eu tant a se plaindre durant son ambassade de tous les empéchemens qu'avait mis à son système le conseil de régence , et le maréchal d'Uxelles particulièrement, qu'il exposa au duc d'Orléans la nécessité d'en finir avec cette pluralité de conseils qui empêchait l'unité et la force dans les longues et importantes négociations. Il était temps de tout ramener à des secrétaires d'État dévoués au système de la régence, si la guerre éclatait contre l'Espagne.

L'abbé Dubois avait pris une part trop active à ces négociations pour ne pas être revêtu d'un caractère oificiel ; l'alliance anglaise qui prévalait dans le conseil du régent était son ouvrage, il s'en était (ait l'expression en quelque sorte : or, lorsqu'un homme politique s'identifie avec une idée, il doit en devenir la personnification dans le pouvoir. L'abbé Dubois fut créé secrétaire d'Etat des affaires étrangères, avec mission d'accomplir l'adhésion de l'Empire au traité de la triple alliance ; ce choix émané du régent plut singulièrement à Georges I", à lord Stanhope el aux whigs d'Angleterre. La correspondance diplomatique * de lord Stanhope félicite l'abbé Dubois sur

^ « llonsieur, le roi reçut liier la nouvelle de TOtre destinai ion à la cbargt de

18(i RÉsor-CTios

son élévation, el témoigne toute lo port qu'a prise le ministère anglais à cette promotion, gage de la fidèk* et sincère amitié du régeot pour Georges I"'. L'ubbé Dubois répond à cette dépèche intime en remerciant Sa Majesté Britannique de la bonne opinion qu'elle avait conçue de lui ; il presse surtout l'exécution sincère des traités de la part de l'empereur, afin d'arrêter les projets de l'Espagne, qui menacent aussi bien l'Angleterre que la France '. C'est par la médiation dejord Stanhope que l'Autriche devait renoncer à de vains titres sur la monarchie espagnole et adhérer aux clauses du traité d'U trecht : ies puissances lui garantissaient alors les domaines allemands dans l'Italie, et en même temps le duc de Savoie lui cédait la Sicile en échange de la Sardaigne , nieui à la portée de la maison de Savoie. Le duc Amédée acceptait le traité de quadruple alliance, et s'engageait h fournir son contingent militaire.

L'Espagne seule restait fermement décidée h poursui>Te le recouvrement des provinces déinchées de ses anciens domaines ; Naples. la Sicile, le Milanais, tels étaient les points que réclamait Philippe V. et pour lui le cardinal Albéroni : dés lors le traité de la quadruple alliance se transformait en une véritable ligue militaire entre TAngleterre, l'Autriche et ta France contre Philippe V ! Quel bouleversement dans les idées diplomatiques n'amenait donc pas la maison d'Urléans!

secrétaire d'Élal pour les affaires étrangères, Il m'a donné ordre de tous en fèll- (Hter de ea pari, « de vous dire que c'est la meilleure nouvelle qu'il ail recuo depuis long-lFlnps. C'est * présent qu'il compte qu'il r'j aura personne pour inlcrrompre l'aroîlié et la cordialité de cœur aiec lesquelles il souhaite vivre avec H. le régent ; c'est i présent que je vois que Son Allesse Uoj'bIc va triompher de tous ses ennemis. C'est pour le coup que je m'aUends i voir cultiver un intme intérêt dans les dcui rojauroes , el que ee ne sera plus qu'un rai.^me ministère. Il pourra y avoir bien du bruit ; mais noua l'écoulerons comme les vaisseaui qui sont dans un bon port entendent le bruit des vents contre les rochers qui les assurent. Pour ma joie particulière, mon cher abbé, je ne vous en dirai rien, car il est impossible de vous la décrire comme je In sens. Chags. u

' B Si je ne suivoïs que les mouvemens de me rcconnoissance, el que je ne fusse pas retenu par le respect, je prcndrois la liberté d'écrire à Sa Uajeslo Britannique pour la remercier de la place dont Ml' le régent m'a gratifié, puisque je ne la dois qu'à l'envie qu'il a eue de n'cmpinjrr personne aui affaires communes de la France et de l'Angleterre qui ne fùl agréable au roi de la Grande- Bretagne. Ce motir m'est si glorieui , qu'il ne me reste rien i désirer, quL les mofeusde marquer au roicombien je suis louché de la confiance dont il m'bouore. Je supplie Votre Etceilcnce de m'aîdcr h lui faire connolire mes respei:tufut seutimens sur ce sujet, el mon zélé pour tout ce qui pourra contribuer A l'alTcrin s<wicnt de la bonne inielligcnce. Drnots. »

iffcrinii-H

DE L'BSPAGm (1718). 187

» 8*annait contre l'Espagne, Louis XY contre son bon oncle, :e,qae son aïeul, le grand roi, avait ceint delà couronne de . Oq devenait à Paris les auxiliaires politiques de rAutriche Angleterre ; cela était inouï; mais les nécessités intimes de la i du régent exigeaient un changement absolu dans les vieilles 8 idées diplomatiques de Henri lY, de Richelieu et de IV!

188 IMPOPt'LARITÉ DC RÉGEMT (1718)<