LK NOBLE PB0X1SCIAL

une grande famille qui n'eût son origine en province; la corruption ou la fortune l'avAit appelée è Pnrîs ; mais où était le chftteau de ses anoïtres, le vieux manoir féodal quand Hottait au vent lu vieux penonccau de la race? La noblesse de province était modeste et pure de sa fidélité ; elle avait respect pour le roi ; un dévouement non moins grand In rattiicliait auï privilèges de sa sénéchaussée ; elle en était la protectrice naturelle. Ceci explique ces révoltes fréquentes de la gentilhommcrie contre le roi ; la noblesse formait le parti militaire de la nation , parti toujours armé dans les crises publiques. Les privilèges des nobles provinciaux se bornaient à des prérogatives d'honneur ; les juridictions féodales étaient presque partout réduites au vol de chapon ou au droit de justice sur quelques communes rurales; il y avait peu de villes qui ne dépendissent de la juridiction du roi. Le privilège du noble de province, c'était l'épée; tout gentilhomme devait sa personne à la patrie depuis l'Âge de quinze aus; il achetait une tieutenancc avec 700 hvres de traitement ; et l'on disait mencille quand il se retirait comme capitaine après vingtcinq ans de service, et la croix d'or de saint Louis ornait sa poitrine. Durant le règne de Louis XIV, sur quarante-deux mille gcntilsliommes qui avaient pris les armes depuis 1665 jusqu'à 1715, dix-sept mille deux cents étaient morts sous les drapeaux de Fronce. et ia noblesse ne s'en plaignait pas. Ces nobles n'étaient point affranchis de l'impât ; la taille même, qui dans son origine formait rim]>At roturier pour remplacer le senice militaire, leur était applicable en plusieurs provinces. Dans le Quercy et le Rouergue, la gentilhommerie payait taille ; seulement les noms des nobles taïllables par le roi étaient inscrits à part, registres en parchemin ; quelques coups d'enceusoir à l'église, puis une place noire au cimetière où les armoiries brillaient sur le casque et le cimier; enlin la foi et horomage pour la terre inféodée, le lod et le cens comme prix d'une concession territoriale, tels étaient les privilèges de la noblesse provinciale, pure et fière alors, car elle restait sans alliage de mauvaises mœurs. Il y avait en elle quelipie chose de rude et de primitif comme l'esprit proïinciol lui-même.

Le clergé des divers diocèses de France était presque tout entier dans la dépendance de l'évéque, placé sous l'influence hiérarchique de l'archevêque métropohtain ; il n'y avait que quelques monastères privilégiés, quelques vieilles abbayes aux antiques tours qui rev<

LE CLERGÉ PHOVCÎCIAL (1718). 11

diquaient l'honneur de ne dépendre que du pape : Saint-Denis, lu merveilleuse création de Suger ; Cltcaui, la pieuse demeure de saint Bernard ; saiiit Victor de Marseille, aux noires muruilles du temps fies Hongres et des Sarrasins ', avaient obtenu des bulles papales, et les abbés portaient la mitre et la rrossc pastorales comme l'évèque nème. Les archevêques n'étaient pas tous a résidence , ils s'absentaient souvent de leur diocèse pour habiter Paris, fatale coutume I ^i entraînait la corruption des mœurs. La province avait un ma- I gnifique clergé ; y avait-il une hiérarchie plus éclatante que l'Église ' éa Gaules? Autour de l'archevêque se rangeaient les chanoines, les I ' dignitaires du chapitre, depuis l'archidiacre jusqu'au chantre. A l'^baye voisine résidaient de nombreui religieux qui priaient Dieu f et ciUtivaieiit la terre; leur entretien ne coiitait rien à l'Ktat; si le ^é levait la dtme, c'était une forme d'impôt fort commode, car [ elle suivait la bonne ou mauvaise récolte ; la dtme ne ressemblait pas I i la taille levée en argent. La dlme et la corvée étaient des idées f corrélatives ; elles représentaient les formes de l'impAt dans leur naf ture primitive et paternelle, alors que le fisc n'exigeait de l'homme I ^'un travail ou une redevance prise sur le produit réel. Chaque I cure, chaque presbytère o^ait son revenu lise en fond de terre; le (■ clergé, comme la noblesse, formait un corps à part dans l'État ; U î coûtait rien ; ses revenus venaient d'antiques fondations, de legs kjHeux que l'Église avait ret;us, et qu'elle recevait encore. Il était peu de braves chevaliers, au ht de maladie, qui, pleins de repcntance, ne I bisBOSBent un fonds de terre pour une destination sainte, une m^se I de mort, une prière sur la tombe qui recouvrait un de leurs ancêtres I tné h la croisade, ou pour la création d'une maladrerie. Le clergé I ^ovlncial se composait surtout de curés prébendiers, pauvres et I obscurs dessenans qui peuplaient les églises de campagne ; ils ne l' partageaient pas la dissipation du clergé de cour; l'église, la com- I nune, le château, telle était la personniBcation du système provin- I Cial transmis par le moyen ftge. Toutefois la querelle du jansénisme I «ait jeté un peu de désordre dans cette hiérarchie du clergé ; on l perlait déjà des refus de sacremens, des cas de conscience, de la I liberté, de la grAce ; quelques évèques suivaient le système de M. le

' On comptait treize abbajes en France ivec privilégts et juridiction dlrrrtr InMlDt-fire. (royïimosirMloinConittdiliomMlIc, tota, IV.J

12 LES PAm-EMESS DK PROVIKCB (1718). ^J

rardinol de Noaillcs, d'autres avaient adopté l'obéissance Absolue envers la bulle Vnigenùas et le pape ; le clei^é s'abtmait sous les disputes de discipline, comme tout grand corps devenu puissant.

Les parlementaires en provinc« n'avaient pas la même importauci! que la magistrature à Paris ; aucune des grandes cours du Languedoc, Bretagne nu Provence, n'avait la prétention de représcutcr l'ancienne pairie et les états g^-néraux. La prérogative réclamée par les parlcmcns de province était surtout celle de l'enregistrement des édits i|ui concernaient leur juridiction ; s'agissait-il d'une levée d'iropAt, d'une mesure essentiellement de police , les magistrats s'opposaient aux ordres de l'intendant, et n'admettaient l'édit qu'après qu'ils l'avaient discuté et enregistré. Quelquefois les pnrlemcns faisaient acte d'union, ils se coalisaient de provinces en provinces avec ta magistrature de Psris, et cette confédération des grandes cours de magistrature prenait un caractère de force et d'unité politiipie. On l'avait vu sous la Ligue et la Fronde '. époque de pouvoir et de gouvernement pour les parlementaires. La bourgeoisie prenait presque toujours le parti du parlement: il y avait de si inliraesafTmités entre les robes rouget, les sénéchaux , baillis, édievios ou maires des villes et des communes. Le digne bourgeois, l'honnête marguillier avaient un profond respect pour les présidons h mortier et les graves conseillers qui assistaient en corps aux processions municipales; quand ils se plaignaient de la cour , la bourgeoisie tout entière prenait leur jKirti; les métiers se liguaient entre eux pour les défendre , et voilà pourquoi la résistance de la magistrature était si sérieuse pour le conseil du roi.

La rupture du régent de France avec le parlement avait retenti dans la province: la nuigistrature s'en était émue. L'aspect de cette régence si dépravin? n'était pas susceptible de grandir la force cl la considération du pouvoir; si la partie chaste et religieuse du peuple (le Pariss'accoutumaitavecpi^ineàcette triste dissolution de mœurs, à ces bacchanales éhontées, que devait en dire la province, plus honnêtement pudique? Les mœurs étaient là plus restreintes dans la famille ; le récit des orgies du régent venait indigner l'honorahle bourgeoisie, le clergé et les braves gentilshommes eux-mèmcsqui vivaient et mouraient fidèles à tous les devoirs; et encore si cette régence avait

' Voyti mon Ilirhttitu fl Masarin, tomH Vil «l TIII.

nupccté le» droits lie la pro>incc ! Il n'en était rien; des édits de fl- OMMMc bouleTeraaientlwinti^rôtsdesdiïersesclaîscsrte la société; an- Joud'hul on scmHtaiton opposition avec I13 parlement, le leiiileinain me r&tJque; \c» ordres îles Jiitendaris étaient contraires aux libertés invincrùilM. Tout en blessant les amis des jésuites, un ne »e dessinait pe pour lo jnnsénisme; on exigeait be.iucoup de la noblesse, du dtr^, sans rien leur doTiner. Il y avait donc nn mécon lentement ihtni qui éclntiiit t>n murmures: autant les premiers actes de la réi»n> uvaicnt été salués avec enthousiasme, autant sa situation pré- •nle élJtitTUC avec, inquiétude. Les ennemis du duc d'Orléans cxagénirat les arfusntions; on murmurait sur toute espèce de tentatives; le gftOïememenl était sans cesse empêché. Le moment était parfailonent choisi pour une prise d'armes; l'esprit de révolte était partoat: on n'attendait qu'un accident favorable pour un soulèvement prtnincial.

Ls&xHagneétaitparticulièrementpréparéeàla rébellion; la noblesse & ces eonlrées, comme on l'a i'.l, était têtue et fière; elle ne se n)nidérait point comme invariablement unie à la monareliie. La jilupart lies grandes familles souveraines dans les fiefs exerçaient une bute juridiction sur la province; quand les étals étaient réunis, TusembléR provinciale votait librement, après mâr examen, let projets de l'intendant; elle prétendait rester avec la faculté, inhémile jt ses privilèges, d'accorder les dons gratuits, en les limitant »r des bases régulières. En vain le gouverneur, M. de Montesiiuiou, ttCDUr, l'intendant, adressaient des remontrances, la gentîlhommerîc bretonne ne voulait pas concéder au-delfi des limites du don gratuit, le seul mode d'impêl des pays d'états. Depuis l'avéncment de la réftooe. la pTOv jnre de Bretagne avait fait des sacrifices considérables en irgcnt; elle avait accordé trois millions de livres pour joyeux avénemenl; U province devait presque trente-six millions. Puisque Icrégent demandait encore des sacrifices, n'était-il pas essentiel, avant iMitn choses, que l'on examinât si la province pouvait les donner? Y(in9l {miirquoi les états appelaient un délai pour se livrer à des rechercher sur leurs propres ressources. Le droit des états, de librenenl voter l'imiMH, était-il contestable?

Au premier symptôme de cette résistance de la noblesse, le régent unknuu que les étals seraient immédîatcmeut dissous ' ; les rapports

' ftcqutu ilca ^lats Je Brrlnpie l'juin 1718).

11 PLAUtTBS

des intendans annonçaient la ferntentatioD de toute la prm'iTice, la coalition que préparaient les gentilsliommes entre euï contre le gouverneur, et ce qui parut inquiétant, les rapports que quelques maiMtns nobles de Bretagne entretenaient avec des agens de Philippe V et de l'Espagne. Depuis la Ligue, plus d'une famille bretonne avait conservé des intelligences avec Madrid, et ce n'était pas la première Tois que cette noblesse avait invoqué l'appui des Espagnols contre le roi de France. Les états de Bretagne, si brusquement dissous, adressèrent les plaintes au conseil de régence; ces nobles, réunis en ta ville île Uinan, ne pouvaient souffrir qu'on les traitât avec uu mépris si profond des droits de tous; qu'avaîent-ils fait au roi et à monseigneur le régent? avaient-ils manqué à ce qu'ils leur devaient ? La requête des gentilshommes, portée par quatre d'entre eux è l'arîs, était respectueuse dans l'espreœion; elle témoignait delà fidélité des Bretons pour le roi '; M. le régent lui-même avait sa part dans les témoî-

' La pravîucc de Bretagne <lé|iuiii M. <Ic Blosac nu nom de la cour: M. de Ulosac dit nu roi ; r Sire, TOIre pnrleiueiit Dt tous 1rs ordres de volrulîtlst s'étaient pL'tsuadÉs Kvec justice que ¥Dlre heureui ivéucmeiil à 1b couronne reodrait k la France lo calme si désiré : cependant Ica armcE dont nous sommes environnes de toutes pirts nous ayer tissent de noire disgrâce; ces armes, qui semblaient D'être destinées que pour cDOCourir avec nous à tnninlcnir In gloire de voiic règne, se tournenl , p«r une Talale méprise , contre la plus fidèle de \09 provinces ; dlea j marchent par obéissance, comme dans un pajs ennemi, ei vos soldats élonoés ne savent eui-mémee concilier cet ordre avec les acclamaiions des peuples et les VŒUtqu'ilsentendcnt de tous côtés pour la prospérité de Louis X.V. Nos ennemis se sont servis du prétexte du prétendu reHis du don gratuit pour nous déclarer rebelles, comme si un délai de vlngt-qualre heures pouvait nuire à cette discassîon i ib savaient ccpeudaDt que l'objet de Voire Majesté n'était pas de nous épuiser , mais d*accorder noire lèlo avec noire pouvoir. L'eieinplo de Voire 3iajesté, si exacte i pajer ses délies, sernblnil nous prescrire l'obligation de SBtbfaire ■ux nAlres , afin de rétablir nos forces , et que Votre Majesté pût troui er de nouvelles ressources : la justice et votre Intérêt semblaient lai porm^llro ce que la politique a quelquerois toléré. Voîtli le grand crime de vos sujets : nous sommes dignes de la protection du souverain; car obéissance, fidélité, rien ne nous manque : malgré cela si on en croit nos ennemis, on doit nous punir eommc des rebelles, et Taire tout le contraire des Bomains, qui laissaieni les nations subjuguées dans la Tormc ancienne de leur gouvernement. Un roi ne peut trop imiter le roi des rois, qui ne rompît jamais le traité qu'il avoîi fait avec ion peuple, tant qu'il demeura soumis i ses lois, et qu'il n'implora pas le serours des rois étrangers. Votre parlement et votre peuple, Sire, vous demandent la mémo gricc, cl il semble ne rien dire de superllu, en ajoutant son dévouement et en réilcranlsesprotcslatioDS respectueuses, u — La réponse du roi ne consista qu'eu quelques mots, que M. d'Argenson prononta, et que voici : « Le roi DeiAUcbuk point aui privilèges de votre province. ■

DE LA BRETAGSE (1718). 15

^agesdn profond dcvouemciit dos états. Oo était décidé néanmoins à lui résister. Celte résolution paraissait d'autant plus populaire, que le parlement de Bretagne at ait pris comme sienne la cause des états, bien que les parlementaires fussent en général peu portés pour la réunion des trois ordres; leur pouvoir s'effaçait devant cette complète représentation de la province. Mais en cette occasion la résistance était si populaire, que le parlement s'unit avec les états pour réclamer par de vives remontrances contre la dissolution qui avait été prononcée. Le parlement s'exprimait avec uue grande fermeté; a la dissolution des états portoit ntlcinte, disait-il, au traité d'union qui Bvoit donné la Bretagne au royaume, a Dans ces circonstances. Kj» régent ordonna un mouvement militaire contre la province; 30 Ule hommes durent se répartir depuis Nantes jusqu'à Diuan et «mes; on craignait un soulèvement, et le conseil ne voulait plus céder; la régence s'était centralisée sous un ministère assez uni et fort pour opposer une résistance efficace: elle imposa l'obéissance absolue avant que tout grief put être examiné; les états votèrent le don gratuit comme obligés et contraints, tandis qu'une circulaire du parlement de Bretagne, adressée h la magistrature de Paris, la félicitait sur sa ferme et bonne opposition; elle proposait un acte d'union comme atix époques de la Ligue et de la Fronde '.

L'état des espritsétait donc très-agité dans les provinces de France h cette seconde période de la régence; il n'y a plus rien de populaire dans la conduite du duc d'Orléans. Gomme le pouvoir marche h l'unité et h la fermeté, on voit dans sa situation nouvelle une tentative de

I despotisme, et quel despotisme? dans quelles mains est-il déposé? i a-tril cette austérité de mœurs, cette gravité de résolution qui mt ■ UessieurB, le zèle que>oua avez toujours failptrallre pour le seniLCe i)u Heile biea de l'Ëtai, esi trop idatanl pour que le public ne soit pas persuade ■ tos bannes intentions. Nous avons cependant appris avec bien de k douleur liqni CEI arrivé il quelques-uns de vos membres, qui viennent d'éprouver la disl^lee de Sa HajeEié. Kuus ne pouvons vous donner des marques jilus vires de l'inlérâi que nous prenons à ce qui vous regarde, qu'eu faisant au roi de Irèsbumblcs, Irès-soumiscs et Irès-respec tueuses remontrances, pour obtenir la liberU de vos conrrères. Comme nous n'avons tous pour objet que le seriice

Il Ba Majesté et le bien de l'Éiai, nous vous assurons d'une parfaite iotel- |«ie< nécessaire pour y concourir , et d'une atlenlion continuelle pour n nTonner aui sages délibéralîons dont vous voudrez bien nous Taire part. • Nous sommes, etc. SigHi L.--M. Picqcet, greffier en cbef. A Rennes, le KptetnbrB 1718. a

16 AGITATIOll DES PROTIRCBS (1718]*

Mules peinent justifier aux yeux de quelques-uns le poayoir aiMohi? Non : c'est une tyrannie de gens dissolus, de roués rt de mattraies; les provinces pouvaient-elles subir cette pompe aspirante d'argeot qui ne servait plus, comme au temps de Louis XTV, à la grandeur et k la dignité de la France, mais à la fortune de firaunes perdues? U y eut au sein de la bourgeoisie une triste irritation contre le régent; plus l'enfant royal était chéri, adoré par le peuple, plus on jetait de soupçons sur le prince qui, par de noirs desseins , compromettait, disait-on, son existence, et bouleversait le vieux privflége du pays. Ces bruits s'envenimaient par des agens secrets qui étaient partout réptndusdans les provinces; le temps n'était41pas venu d'édater en faveur d'un autre système? n'y avait-il pas des princes plus purs, plus graves, plus capables de l'éducation du roi? le duc du Maine, Philippe ^ d'Espagne, n'étaient-ils pas plus dignes de cette belle mission? LeuA droits de parenté naturelle ne les rapprochaient-ils pas davantage de cette sainte surveillance de L4yuis XY? Ainsi disait le peuple.