LA RBTRAITB DE SCEAUX

François I""'; les grands parcs avec leurs massifs de verdiire, forits presque druidiques^ si par intervalles ces retraites impénétrables aux feux du soleil n'étaient coupées par des salons de fleurs odorantes, des bouquets de giroflées, d'œillets, de roses et d'orangers, vieille flore des jardins, avant que les fades tulipes de Hollande, la renoDcule et les insipides dahlias, plus fades encore sous le ciel grisâtre da Nord, ne vinssent détrâner de leurs couleurs artificielles cette nature parfumée.

Tel était le châteaux de Sceaux, solitude chérie de la dochesiedii Maine. Sceaux avait appartenu à Colbert, et la famifle des Seigadai l'avait vendu au duc du Maine par l'ordre de Louis XIY ; le ministie secrétaire d'État avait employé toute sa puissance aux embdliasemens de Sceaux; les arts , les manufactures avaient été mis à contribution pour orner cette divine retraite; car le roi alors voulait que les ministres fissent honneur à son règne. Gomme le duc du Maine n'avait pas de château digne de sa naissance, Louis XIY acheta Sceaux de la famille Colbert, et la duchesse du Maine vint établir là sa cour plénière : tète ardente pour l'étude et le plaisir, elle faisait de Sceaux la plus admirable des campagnes; tandis que le Luxembourg retentissait des saturnales, et que l'orgie poussait les impudiques cris des antiques fêtes de Vénus et d'Adonis, la duchesse da Maine nourrissait une cour galante et spirituelle comme Louis XIV savait la choisir; chaque jour se déployaient des divertissemens, des fêtes mythologiques, de grands tableaux, des prologues en vers un peu musqués, des représentations amusantes ou sérieuses qui avaient toujours la duchesse du Maine comme divinité propice* . Dans les belles nuits d'été, aux lueurs fantastiques de la lune, toute cette brillante société parcourait les parcs, improvisait des fêtes sur l'eau, et l'ordre était donné de ne jamais se coucher avant le lever de l'aurore; on faisait de l'esprit, de la galanterie; on jetait des pensées délicates, des complimens bien guindés, et cela faisait contraste avec le libertinage grossier du Palais-Royal et du Luxemboui^g; peut-être y avait-il même dans cette affectation d'un sentimentalisme épuré un vif esprit d'opposition à des licences de mauvais lieux; on conservait te ton et les manières de la société de Louis XIV pour en faire respecter le système et la grande mémoire.

* Votfez le livre curieui et rare sous ce titre : Dttwtig im ie m de Sûêom». Ptrii^ ano. 1725.

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