SOCIÉTÉ IIE SCEAITX. — POLIGNAC

S soci^^ di* M°" la durliessu du Miiinc m composait d'hommes •ax ci imporlnris qui li-naient le premier rang dans les digiiîti^ I monarrliie; le commensal le plus assidu de la maison de Sceaux l le cardinal de PoIignAc, que nous avons trouvé presque toujours itu\ graves négociations du règne de Louis \1V, un des hommes iliB hislniits, les plus spirituels du t<ïmps, une tête fortement ^nte deséludes (ie rantiqidté. Lecflrdinnl.de Polignac travaillait le? ombra;i;e3 deScenux k son Anii-Lucricr, réfutation éloquente e grand poëmc où l'ange du doute promîine ses ailes sombres sur ■s créé '.Le cardinal de Polignac. tout dévouée la maison du B du Maine, vivait pour ainsi dire dans ses habitudes; ou t comme le diplomate de lu famille, le représeutimt du me de Louis XIV à reitérieur. J'ai rappelé les liensde longue Ué qui unissaient M. le président de Mcsmes aux princes légiti- [ H. dcMesmesnvaitaa place toujours réservée dans les fêtes du eau; il participait [h celte vie savante de la maison de Sceaux; ornait là tout cei]ui jiortait un nom un peu haut dans les lettres I sciences, et alors la magistrature était en rapport avec les satet les poëtcs; n'était-ce pas dans la délicieuse retraite de Bûville, I le premier président Lamoignon, que Boîleau avait écrit ses s satires? Le cardinal de Polignac était naturellement lié lia famille de JÏIesmes, si célèbre dans les négociations diploma- B8. Ces deux noms s'étaient plus d'une fois rencontrés dans la itnre et la confection des traités sous le glorieux règne de s XIV*.

le bonne et forte noblesse visitait également ce chAteau de

ax; s les ducs et pairs s'étaient prononcés contre les bâtards. les

IDesgenlibhommes de provinces, trés-irrités contre les ducs et

■prétentions, s'étaient rapprochés des traditions du gouvernement

ois XIV, et par conséquent de l'opposition de la duchesse du

; touA avaient signé la protestation provinciale, et les mesures

r prises par le régeut avaient retenti parmi eux. Ce parti

(enlilshommes mécontens avait sa représciitniion auprès de In

rde Sceaux; le marquis de Pompadour et le comte du Laval se

iraient en communication ovecla noblesse provinciale. Le mar-

l'ÀnH-tueric» ne fui publié pour la prcmtètR [uis qn'tn IT49. T»yn noii Iratail sur touii XIV.

30 LAVAL. — FOMPABOUm. — MALBZISU (1718).

qui» de Pompadour n'avait rien de commnin avec un nom lunirpé phs tard par unemattrease de roi; lesPonipa(k>iir étaient une des grandes baronnies dn Limomin, une des meilleurea races provinciales, fort courageuse et toute militaire; le nom de Layal se liait à Miistoire de Bretagne et se mêlait déjà aux Montmorency. Pompadoor et Lafd s'étaient posés comme Texpression du mécontentement noMliaire; ils communiquaient à M"* la duchesse du Maine les correspoodances que les gentilshommes de provinces suivaient entre eux; les actes de la régence, sa diplomatie abaissée à l'extérieur, les actes arbitraires contre le parlement, tout excitait la plus vive censure de ce beau salon de la duchesse du Maine, dans lequd, sous les apptfenœs de la distraction et du plaisir, on traitait souvent les plus graves affaires * .

La société des gens de lettres à Sceaux était dominéepar un esprit fort distingué et depuis long-temps attaché aux bàtar : Nicolas de Midezieu , érudit éminent , cachait beaucoup de science sous une brillante causerie ; il savait le grec , l'hébreu comme sa propre langue; lié dans sa jeunesse avec Bossuet, cette grande intelligence l'avait désigné à LouisXlYpourprécepteurdcM. le duc du Maine. Maiezien , protégé par M^ de Maintenon , avait été très-aimé do feo roi ; caractère doux , concfliant , aimable , il fut souvent Tarbitre entre Bossuet et Fénélon , dans ces disputes théologiques qui exprimaient les deux idées d'autorité et de liberté indulgente et facile ; MaieideQ devint le précepteur en titre de M""* la duchesse du Maine, cette femme prodige d'aptitude et d'activité scientifique. Malezîeu expliquait à M** la dnchesse du Maine les beautés d'Eschyle et de Sophocle, et sa voix sonore , accentuée , déclamait ces admirables vers des tragiques de manière qu'on pouvait se croire encore dans les vastes théAtres d'Athènes avec Agamemnon , le roi des rois , qui comnaandait de son sceptre d'or , avec cet Oreste que la Catalité des dieux poursuit dans son cœur livré aux Furies. Les nobles sentimens de reconnaissance l'attachaient à la maison dn duc du Maine ; il sTétait fait l'ordonnateur des fêtes de Sceaux; rien ne s'y décidait qoe p» lui ; chaque jour des fleurs de poésie ornaient lesdivertissemeDs de

* C'était k Sceaux qu'ayait été rédigée la grande protestation des légitimés contra les princes du sang ; j'ai dit l'immense science qn'aTait déployée la da^ease du Maine dans cet écrit digne d'un conseiller et d'un légiste.

MIKT-ArLAIBS (1718). SI

Il diÉt^bine ; l'ospril charte cl gnlaiit de l'hAtel Ratniiouilict , de la KJÉlérroadeuKeN'yriWiùllaitrnrore.Oimnilunegî'néraliOD iiuuvellc rrivoa»«c des id^ et tirs ^entintens opposés à l'autre ({énérulion qui , elle tourne eu moquerie le \ieil esprit ; fatal arrêt qui aanuricc nsut ieancii qu'ils vietlliroat , carriciideslioniiiies n'est inipérisk. Halesieu ctuit l'auteur des Divrriisamuns lU Sceaux , poésies fui l'ont qu'une pensée, qu'un but, l'exultation de cette Temme alnordiuBtrc qui présidait aui iHcs et aux travaux d'érudition. Ouaod les parfums brûlaient dcvaut elle , M°" la dudiesse du Maine rf'iligéail des mémoires de bénédictin sur les droits des légitimés, coDtre coi prétentions ridicules de$ paint du royaume qui «e «lisaient l« rvprésitntans des grands vassaux assistant au sacre des rois de Iranfc. Malezieu n'était pus seulement poëte élégant, faiseur do rébo et de jolis couplets pour la bergère de Sceaux , mais un écrivain véritablement spirituel et satirique dans sa comédie moqueuse de «Polidûndle demandant une place tt l'Académie » , ingénieuse satire contre lODS ces coq» de science et de littérature , qui tuent les pui!»aDh>s ilHlifidualités et leur âteot ce qu'elles ont de fort , d'âpre et de haut ' ! Saint-Aulaire, l'ami de Malezieu, de la famille des Beuupoil du Limousin , était auK«i le commensal de M"* la duchesse du Maine * ; ! octogénaire déjik, il avait conservé «une voit plus légère jl^Ajiacréon , et les Heurs de Cylliérée ornaient sou front», comme thuH Voltaire; iachAtelaine,la bergère de Sceaux était la divinité Je se» ><rui, et ses cheveui blancs demandaient que le jour lintt, et ^ueM^du Maine fût Tliétis pour lui ^. pauvre vieillard que lu folie

M éitil nA en UUiO. On t de lui : Éltmttu dt gàoinéirit paut U. le dnc Jgiit ; Tariti. I71S; plusieurs piitccs de vers dons les liiftrli$»emenÈ df lyn «ussi IcH Piiret irhnppea du feu. Plnlaanre, ann. 1713. • de BmuftoS , niriuis da 9«ini-lulure , étall un raiseur d« vers «i ur^s;la Jucbesso du Maine lui dt^niandDit un jnjr «on avia sot U «de DtstMle» et do Nc«Iod, rt il rqionililpar le caupkl qu'un la lire:

Ikntirlon.rff nnnrteii Cm doii ei^it ite Awa

it ans. le 17 décnnbre I11S.

22 CHAULIEU. — LAMOTTIHiOlIBABD (1718).

de galanterie et d'amour n'abandonnait point quand la moelle de ses os se glaçait 9 quand ses jambes fléchissaient sous ses pas chaneelans. Â ses côtés était Ghaulieu ^ le brillant abbé de Chaulien; il atait pris dans les jardins de Sceaux sesémotionset ses tableaux de sensualisme et d'amour : je ne sache rien déplus triste que cette physicmomie de l'Ânacréon antique , ce corps affaibli par les ans , décharné par les ravages de la mort qui s'avance ; ce vieillard , décrépi dans sa nudité impudique que les grâces enlacent de roses, comme si, lorsque la vie s'accomplit , les douces illusions pouvaient nous bercer encore et la fleur du plaisir naître sur une tombe I

L'universel Lamotte-Houdard était aussi assidu à Sceaux que Saint- Aulaire et Ghaulieu ; écrivain facile , il faisait des tragédies , des fables, de petites pièces de vers en madrigaux avec une aisance remarquable; esprit fort avancé , il soutint dans la société de Sceaux cette thèse depuis réalisée : «que la tragédie pouvait se passer des règles d'unité de lieu ; et que le vers était un auxiliaire et non pas une nécessité des vastes compositions dramatiques. x> Arouet venait aussi bien souvent à Sceaux ; ce nom d'Ârouet avait valu au jeune poëte tant de tristes aventures, qu'il l'avait quitté pour celui de Voltaire; il n'était point gentilhomme, mais il s'en donnait tous les airs et les titres. Voltaire n'appartenait essentiellement à aucune société ; il avait de vives rancunes contre le régent ; il le déchirait en privé et le louait en public ; on trouvait de la causticité depuis la tète jusqu'aux pieds de ce maigre corps , de cette méchante momie , comme l'appelait M** de Benry. Voltaire ne flattait les princes que pour mieux les déchirer à Taise; il invoqua sa muse pour chanter la bergère de Sceaux ; on le voyait l'épée au côté , dans les sombres allées du parc , soUidtar pour quelques heures la royauté de la nuit , dans la belle fête instituée en l'honneur de l'Abeille d'or 9 chevalerie galante qui avait pour grandmattre la duchesse du Maine * .

Ces jeux , ces fêtes , ces nobles divertissemens cachaient et servaient tout à la fois des haines et des ressentissemens politiques entre les deux grandes lignées des princes du sang et des légitimés; les duchesses du Maine et de Berry étaient en face l'une de l'autre ; il y avait jalousie dans F&me de la fille du régent pour cette société élé-ganto qui visitait Sceaux ; il y avait également dépit au cœur de la

* Voyf: les Féte$ et Divertistemenê de Sceaux. Paris, 1725.

LA DUOIKSSK DU HAIKB ET DE DEHIIT (1718]. 23

du Mnine; elle sulibsnit nvcc doulvur W fnâtcroynl que i}ait sa rivale lorsiiu'elle puruissoit aux rut» de Paris accnmpadc cymbaliers et de gardes du corps. Si le réftetit prenait peu lioucis de la ;)o6sii> inusquoe de Sceaux , ta ducheMC de Berry était de rcsseiitîinon» coulre cette cour mjsti'^rieused'où portaieot pamphlet!) , les épigrammes acî>rées et mordantes contre sa lie Si firile femme. Cette liniiie d'amonr-propre devait l6t ou tard Miter; la duchesse du Maine ne laissait rien échapper de ce qui f«m\l tourner en ridicule la maison d'Orléans , elle avait k ses Odrei cette littérature qui écrivait en vers et en prose , en noëls et aicoopteta. Ld duchesse, avec son activité accoutumée, savait ce qnt le passait dans le conseil du régent : comment n'aursït-elle pas Se irritée au dernier point? ou venait de lui arracher le droit de ncceasioD ; nu primait le duc du Maine de toutes ses prérogali%es! XchiUit-il pus se venger de tant d'outrages contre les princes légitimés?

Ce (nt dans cette société de Sceaux , sous la direction de Malczieu '■l lia président de Mesmes , qu'on puhlia les Mémoires du cardinal ili:' Retu sur la Fronde ; ces Mémoires étaient enfouis dans la biblio- [liMF|ïie do M. de Mesmes '. Malezieu y aperçut uii souvenir des I [Hii|i|i-s lie trouMes , et comme la société de Sceaux songeait encore ]Ni r.--r-i,utces provinciales, à une nouvelleet petite rronde.on crut ritt- )iii]>l(ration utile. Les rapprochemeus étaient faciles à faire . on ï-jiiiDJt assigner a chacun son rôle ; lecardinal de Pollgnac ne devait-il foi être flatté qu'on voulût bien le comparer à ce cardinal deKeti, r^nctère d'activité politique qui s'agita au milieu des troubles civils <lt-tt Dulilp$8cel des halles? Le marquis dePompadour, le comte de btol ridaient les rôles de chefs de partis dans un mouvement de (ili^ et de gentilshommes; et le vieux président de Mesmes appelait pMtr lui rvtte influence de médiateur qui éleva si haut la carrière de .Mathîni Mole. Les Mémoires du cardinal de Retz furent retouchés Malezicu , on leur Ata ce qu'ils pouvaient avoir de trop hardi , de à la personne du mi et de la reine-mère , on les arrangeai pamphlet de circonstance devait l'être ; le succès en fut X . On en comprit la pensée et le dessein ; on voulait brii>er

24 PBOJETS coyrBE la bégexce (1718). ^M

la rî'gcnce ; on t^'lait dans une époque de minorité . comme sous l'tmfance de Louis \1V : le parlement Mail inquiet, vivement attaqué dans ses prérogatives; les gentilshommes de province supportaient il peine le joug du régent; on parlait d'états généraui, de se débarrasser par un bon coup de main du ])ouvoir Importun de M. le duc d'Orléans. Au milieu des plaisirs d'une douce retraite , on improvisait une multitude de projets: les plus hardis voulaient enlever le régent d'un coup de main et l'eiiler en Angleterre ; les autres se ran tenUiieut de s'emparer des Tuileries, afin de délivrer le jeune roi qu'on disait captif. La duchesse du Maine , comme toutes les femmes irritées, se laissait aller à la légèreté de certains propos, crueU seulement dans re:ipression : la pauvre princesse , qui s'évanouissait à la vue d'un peu de sang , voulait comme Judith couper la létc de sa propre main à un nouvel Holopheme ou lui planter le clou sanglant de Jael ' ; c'était propos de femme colère , dunt le régent aimait h rire avec ce cynisme de mots qui caractérisait sa causerie intime*.

M. le duc du Maine suivait l'impulsion de sa femme, caractère dominant , mais il n'en partageait pas tous les desseins ; s'il avait le dépit au cœur de ce que M. le duc d'Orléans avait fait contre les légitimés , il était homme trop grave , trop sérieux , pour oser autre chose qu'une opposition dans le conseil et au parlement. 11 siégeait parmi tcsconseîllersdela régence, et il résumait le parti de résistance fondé sur les idées et le système de Louis XIV, Il ne laissait pas passer une seule rirconslance sans manifester une opposition ouverte aui projets de M. le duc d'Orléans; il était appuyé du maréchal de Viliars , de Villeroy, de Torcy; en un mot . de toute la vieille cour qui défendait les opinions et les pensées politiques de la grajide époque. .M. le comte de Toulouse était plus timide encore que son atné ; profondément blessé comme lui , il avait néanmoins conservé des rapports avec le régent ; il voyait la duchesse de BMry, et ne dédaignait pas de paraître è sa cour. On le considérait . en général , comme «n bonhomme, exclusivement occupé de son art maritime et de sa gloire navale. La duchesse du Maine était donc seule active et décidée à tout ; elle avait trouvé des sympathies secrètes dans ht

' Cortcspondin

M"» de HaÎDiEnoD. leiln

■ Coyu lu aUmolrM tur li ttgoDce. coUeclioD de Lenglet-Oufti

KADAMB DB MAINTBNON (1718). 25

cœur d'une femme qui Jusqu'à la mort de Louis XIY* ayaitjoué un fMe immense et dominé la politique entière de la France. Je veux parier de la vieille SP^^deMaintenon.

Cette femme puissante, même au lit de mort de Louis XIY , avait quitté Versailles à cet instant solennel ; elle s'était retirée dans la \ maison de Saint-Cyr qu'elle avait embellie en quelque sorte dans la prévoyance de ses disgrâces. M*""" de Maintenon y avait affecté une grande simplicité ; elle n'avait jamais eu du roi que 48 mille livres dcpension ; un des premiers devoirs du régent, si plein de convenances quand il le voulait , avait été d'aller faire une visite à Saint-Cyr. M. le duc d'Orléans porta la confirmation du brevet de la même pension avec une générosité parfaite , et madame douairière , la mère du régent , vint également à Saint-Cyr , preuve évidente que M"* de Maintenon était mariée aux yeux de la famille , car jamais la iière princesse allemande ne se fût dérangée en grand deuil pour une simple mattresse. Le czar Pierre V avait aussi visité Saint-Cyr, moins sans doute pour voir les vieux débris des faiblesses de Louis XIY , que pour pénétrer jusqu'aux moindres recoins des pensées de ce roi qui faisait Tadmiration de l'Europe. M"*'' de Maintenon avait alors quatre-vingt-trois ans ; elle se disait et se montrait toute détachée do monde , et néanmoins le vif attachement qu'elle portait aux princes légitimés ses élèves ne lui permettait pas de rester étrangère dans la lice qui s'ouvrait entre le régent et ces enfans bien-aimés dont elle avait soigné les premières souffrances ; elle entretenait une correspondance intime avec la duchesse du Maine : comme ces deux femmes avaient de communes pensées , des affections semblables, un principe de haine identique , elles échangeaient leur àme dans des lettres très-suivies; elles disaient combien la France avait perdu de sa splendeur : les mécontentemens augmentaient ; que d'espérances ne devait-on pas avoir? Les gentilshommes de provinces étaient en armes * , le parlement en opposition avec les actes de la régence ; toute la monarchie était indignée de l'abaissement des états et de la ruine de la noblesse; ne fallait-il pas un remède, violent même, s'il était nécessaire ?

* « J'admire les Bretons : toute la sagesse des Français seroit-eUe dans cette province-lÀ? » (Correspondance de Jd^* de Maintenon avec la duchesse du Maine, 17 janvier 1718.

26 HÉGpinrBNTBIIBNS BR PKOTDMai (1718).