MŒURS DE LA RÉGENCE

faitrenonceraux divers moyensd'accrottrcprogressivenientsafortune. On dédaignait l'économie ; quand, en s'éyeillant le matin, on poorait, par un coup d'agiotage, obtenir quelques cent mille livres de bénifices, qu'était-il besoin de travailler péniblement à la journée de peines et de labeur? il n'y avait désormais qu'un seul mobile : les gains extraordinaires immédiatement obtenus, on y accourait ; les dépenses n'étaient plus mesurées , on prenait l'or en mépris. La circulation était si active ! voitures, diamans, bijoux, tout cela était jeté à la Me de quelques filles d'opéra, déesses de la mode.

La vie des gentilshommes devint une dissipation folle et prodigue; sous Louis XIY, l'imagination active de la noblesse avait été absoitée par la guerre, on s'en allait aux armées du roi presque dans l'enfance; mais l'état de paix ne permettait pas cette vie des camps qui constituait l'existence de la bonne noblesse. Un jeune gentilhomme se levait après midi ; une légère collation , le chocolat à la mode d'Espagne l'encourageait à quitter son lit de plumes mollet en damas, et à franchir la balustrade de son alcéve. Là commençait sa toilette; le valet de chambre, trois ou quatre aides lui servaient à friser sa perruque flottante, à passer sa culotte de satin broché, ses bas de soie, ses souliers à talons très-hauts et très-étroits ; il prenait ensuite sa veste de lelours, son épée eiBlée et d'acier, ses manchettes parfumées d'essence. Voici l'heure des visites ; quelques étourdis venaient se mirer dans les glaces et trumeaux du salon; on y causait conquêtes et femmes de cour, soupers du régent et de la ville ; quand la toilette était finie, on sortait; les uns se rendaient à la cour, d'autres à leurs petites maisons. Point d'occupations sérieuses ; on attendait avec impatience le bienheureux souper, au milieu des fenunes, des bougies, deTopàai des chinoiseries et des fleurs ; on finissait rarement avant le jour; les carrosses venaient reprendre ces gentilshommes , souvent coudiis dans l'ivresse sur les riches tapis du festin * .

Les femmes que la pudeur voile si chastement passaient leur fie dans la dissipation : voyez-vous cette jolie créature si mignonne « aux pieds si petits, à la taille si fine, aux lèvres si roses qu'on voudrait les baiser sur les admirables tableaux de Boucher 1 eh bien! cette femme est entourée de ses amans qui la mirent en sa toOette;

' Voyex à la bibliothèque du roi les gravures contemporaines sur les modcf» ann. 1717-1720. ( Cabinet des estampes. )