LES FEMMES DE LA RÉGE5CB

peut-être la tète pleine encore de l'orgie de la veille, elle s'est levée après le soleil de midi ; son boudoir est charmant, tout tapissé de soie rose et chamois, avec des girandoles d'or, une pendule effeuillée de fleurs, de rosaces et de gracieux amours qui fol&trent ; elle a devant elle un petit trumeau avec mille omemens de bois doré, une chasse de Diane avec ses nymphes ; un noir magot de Chine qui fait divinement ressortir la peau blanche et satinée de la maîtresse, se tient accroupi à ses pieds, secouant de ses mains un bel éventail de chinoiseries; quelques femmes de chambre parsèment ses cheveux de riches épis en diamans qui brillent de mille feux; de grosses coques de perles fines ornent son cou et ses bras d'albâtre ; elle babille , elle cause d'opéra , des soupers du régent , et de sales mots sortent de cette jolie bouche , comme le crapaud qui bave sur une fleur odorante de Castille; sens, plaisir, orgies, voilà ce qui constituait la vie de la société de noblesse qui ne consen ait plus, pour se distinguer des classes prostituées , qu'une certaine élégance fastueuse dans le vice même.

Le régent marchait à la tète de cette génération dans l'ivresse ; la vie l'avait usé, il n'avait pas quarante-six ans encore, et les caractères de la décrépitude se révélaient déjà sur son front ridé; sa vue s'était considérablement affaiblie ; il avait même entièrement perdu l'usage d'un œil ; son teint était tout bourgeonné ; l'abbé Dubois le trouva si déplorablement vieilli au retour de son ambassade de La Haye, qu'il crut nécessaire de lui adresser quelques remontrances , et le prince épicurien lui répondit par cet axiome : « Vie courte et bonne * », oubli fatal des lois religieuses. Le régent devenait paresseux d'esprit et de corps; il avait renoncé à cet exercice du mail qui assouplissait les membres et fortifiait la santé ; il n'aimait plus à marcher sous les grands arbres du parc de Saint-Gloud ou de la Muette ; il adorait le lit, et Ton pénétrait de plus en plus rarement sous ces rideaux de soie, dans ces balustrades d'argent, sanctuaire débauché de quelques amours vulgaires. L'i\Tesse surtout était toujours la passion favorite du régent ; il lui fallait peu de chose pour s'oublier ; aux premières rasades de Bordeaux et de Champagne, sa tète n'était plus à lui, se faisait porter cette vaste coupe, le hanap, sorte de baril cerclé

* La correspondance de Dubois indique ces tristes fjmpCômes dans la vît d« régent, ann. 1719-1730.

86 LE RBGENT (1719-1720).

d'or qui se tidait à la ronde dans les soupers de nuit au Loxembooig, à l'imitation de Charlemagne et de ses pairs; alors six, sept bouteilles de vin ne faisaient pas recider le régent et ses compagnons; llmm arrivait au milieu d'un cliquetis de paroles sales du marquis de Noce, de IP*" de Parabère et de SalN^n ; ces mots orduriers faisaient la joie du régent « ils déridaient sont front souvent soadeui. Savei-fOQS quelque chose de plus hideux que la bouche d'une jeune femne qui s'ouvre pour une parole de débauche? telle était M"* de Sabrso; le régent adorait cet accent méridional qui donnait un tour plus populaire encore à ces paroles d'un épouvantable d^ire; hélas 1 étaike chez elle abominable corruption du cœur ? fautril croire qu'elleestaytit un désir de plaire à la puissance? il y avait pait-^re dans ces tètes de fenunes de bonne maison, réduites k des rôles de courtisanes, on profond dégoût pour l'homme qui les abaissait tant; M** de Sabnn eUe-méme, dans son ivresse de plaisir, ne jeta-t-elle pas à la ftœde tous cette cruelle sentence : « Dieu prit de la boue pour former l'àme des princes et des laquais »? La femme se vengeait de sa honte, elle jetait son mépris sur le caractère qui la traînait dans l'orgie ; eUe se souvenait de son rang, de son blason de Provence que cet homme-lè tachait de ses souillures 1 Le régent arrachait l'honneur des nobles pour se donner un peu de vie sensuelle, comme ces vidllards de l'antiquité qui s'inGltraient le sang pur d'une jeune flUe pour prolonger un reste d'existence ^ .

La duchesse de Berry faisait les joies et la distraction du régeot; le Luxembourg, noblement embelli par les arts , était sa demeure .habituelle ; elle avait obtenu de son père l'habitation de la Muetle, ce gracieux palais au milieu du bois de Boulogne ; elle l'avait choisie

* Les plus affreuses satires poursuivent toujours la vie' du régent : j'ai irooTé des couplets d'une haine étrange. Ainsi parlent les tristes passions IwiiiaiDeft

Vous n^tet p^ , Bhdame, Le ciel , dam ta colère

La mère do régeot. Cootre le genre lisoMin,

Ce scélérat inttme Comme un fléau sur terr»

ll'ett pas de Toire taog ; Le forma de aa main ;

C'eal aa mooatre eiécrable L'ivreiae et PadiiKère ,

Que Tenrer a Tomi , LMnceste et le poison ,

Un tyran détestable Xarqaent son caractère

Qui se croit tout permis. El sa rdigioo.

Cdiection Ifaurepas, tome XIT.

■ ' lA DCCHESSE DE BKRBV (1719-1720). 87 ^H

comme, résidence â'èlé. La princesse aimait les grands arbres, lev prés fleuris , la solitude iiui l'arrachait au monde et à ses dîsb^ctions ; elle avait un goiît de bergerie, de moutons et de houlettes, contraste qui se rencontre souv^it dans les vies dissipées ; la duchesse de Berry avouait presque son mariage secret avec Riora, elle l'eût même publié sans la fière contenance de Madame douairière, qui menaçait de faire poignarder Riom si cela était ainsi. On disait que la duchesse de Berry araît caché une ou deux grossesses, dons la crainte de sa vieille surveillante; cecîavait prodigieusement altéré sa santé, elleétait languissante, pAle. et ne se réveillait plus que le soir pour le sotq>er aux flambeaui. Dans ses plaisirs comme dans ses douleurs. M"" la duchesse de Berry avait conservé un haut caractère d'orgueil de race qui tenait *& son origine; elle se disait première princesse du sang, tante du roi, dantfiàne mâme de France ; tous ces titres, elle aimait à les étaler. Quand die se montrait aux rues de Paris, c'était sur un char, accompagnée de gardes avec un grand cortège de chambellans, d'écuyefsct de cymbales retentissantes. L'ambassadeur du doge de Venise ayant sollicité l'faonnf ur d'être présenté à la duchesse de Berry. la princesse le reçut Eurnn fauteuil de soie et d'or élevé en guise iletrâne; l'ambassadeur fat admis à une sorte d'hommage ; il s'approcha respectueusement de la duchesse de Berry, lui baisa 1» main, et la princesse se moqua beaucoup le soir, auprès de son père, de celui qu'elle appelait le ?alet CQ livrée du dogue de Venise. Elle n'était pas toujours heureuse, la duchesse de Berry ; pi us d'une fuis un la voyait quitter ses délices et ses pompes pour se mettre ea reiraite chez les Carmélites de Chaillot; elle s'y montrait douce, caressante pour les saintes reduses, et quand les sœurs lui parlaient des douleurs de la vie dissolue et de l'abîme sans fond des plaisirs du monde, elle les écoutait en pleurant ; puis les passions l'entraînaient encore dans d'insatiables désirs ; elle reparaisMÏt à ces tables du soir, ji ces stiturnales du lAixerabourg, où tout B'oubliait, et où la mort souvent étreignait plus d'une victime de ses Trolds embrassemens.

Elle y était assise la mort, telle qu'Albert Durer l'a reproduite avec sa faux terrible à cette table de festin ; elle souriait étrangement h la jeune fumme couronnée de roses que Vanloo avait peinte un nid de tourtereaux surscs doigts. La santé de la duchesse de Berry, en effet, s'altérait d'une manière alarmante; elle s'exposait i tout pour ses jouissances ; comme les fcmmfs à passions ardentes, elle éprouvait

^B ton ^Ê s'ali