MORT DE LA DUCHESSE DE BERRT

YiTement les impressions de douleur, de peine et de joie ; elle passait d'une gaieté bruyante au plus violent désespoir: cette vie d'émotions use. La duchesse de Berry marchait toujours sans s'arrêter; elle trouva le tombeau * . Le régent s'était fait illusion ; il voyait sa fiDe souffrante, mais il ne la croyait pas mortellement atteinte. Quelles angoisses pour ce prince, le meilleur père, le plus tendre, le plus faible ami de sa fille ! il avait habitude de lui consacrer les plus belles heures de sa journée. La duchesse de Berry avait à peine vingt-quatre ans ; elle avait usé de tout, et sa vie épuisée finissait. Ce n'était point une femme ordinaire ; mais élevée au milieu d'une cour dissolue, elle se permit tout comme un enfant g&té. Les poëtcs qui l'avaioit tant flattée l'accablèrent après sa mort; cette troupe l&che etpener», qui s'en prend aux cadavres, lui jeta de la boue à elle, malheureuse et faible femme qui s'était laissée aller aui tristes exemples, et peatètre à une coupable condescendance. N'avait-elle pas assez souffert dans sa vie de passions et de tristesse? Pénétrez un moment dans ce cœur qui s'abreuve de débauches, et vous aperce>Tez le ver rongeur; lorsque le remords s'en va, la satiété arrive : vide épouvantable ! étrange plaie que rien ne peut cicatriser ^ ! Qu'on se représente la douleur du régent ! Quand il s'asseyait à ces soupers avec ses maîtresses et ses complaisans, il semblait toujours demander de ses regards éteints la duchesse de Berry, sa fille chérie, jusqu'à ce que quelques femmes effrontées l'eussent abreuvé de vins et de liqueurs spiritoeoses. Dès qu'il avait sa raison, la douleur revenait.

Ce spectacle devait porter au cœur plus d'une réflexion déchirante. La duchesse de Berry quittait la vie, et sa jeune sœur. M"* de Chartres, annonçait à son père qu'elle allait faire vœu dans l'abbaye de Chelles. Quand une Ame un peu noble, un peu haute est habituellement placée à la face de quelques scènes de désordre et de débauche, il s'élève en elle un repoussement invincible, un dégoût violent poar ce monde dont elle voit une si triste expression : c'est le lendemain

* La duchesse de Berry mourut le 21 juQlet 1710.

* J'ai trouvé de cruelles épitaphes sur la malhenreuse dudiesse de Berry; en Yoici UM qui saisit d'une indignation triste : €rustavi pamluhim mMi in mitole tfirgœ, 9t ecce wiorior. Dans une autre on dit : Hie jaeet vohif^.

Babel a perds la T<6 , Q«i?B«betdel« eeM&lie7

Qaelle perte poar le diea d*amo«r ! Boa, Babel da LncMbewy.

HAREMOISELLE DE CtlAItTHES (1710). 89

me orgie pour le froid spectateur. Rieo d'étonnant que les grande» wliitionsde solitude Duïssent à l'aspect d'un tel inonde : et l'époque • déserts de la Tli^-baïdc ot des premiers chrétiens est contcmpoinc de Rome dissolue et del'Égj'pte avec ses nuits d'Alexandrie, ses s de porphyre aux festins, ses courtisanes, ses esclaves noires cou- «d'or. M'" de Chartres aimait son père de toute sa tendresse; me fille aus manières fortes et belliqueuses. M'" de Chartres avait lût pour -les grands exercices, la chasse au courre et au faucon ; OD Lvoyait, un petit fusil au bras, poursuivre le daim ou le cerf dans ■forât, et voilà pourquoi les peintres l'avaient reproduite en Diane seresee, l'arc en main, dans les épais taillis. Le régent l'idolâtrait me la malheureuse duchesse dcBerry: elle possédait tousies arts Igrément, elle peignait avec unartadmirable; la musique, la danse tient ses passions et son triomphe. Qui ne se fût disputé ta main de * de Chartres? Tout à coup le dégoût du monde la prit au coeur, B déclara devant la cour qu'elle désirait le monastère et une pieuse traite ; elle cJioisît l'abbaye de Chelles ; abandonnant son nom pour celui de Sainte-Bathilde ', M"* de Chartres déchira ses vétemens de gaze pour revêtir la robe de bure et le voile noir ; elle fit hautement profes«on après son noviciat. Quelle fut la cause de ce rapide changement? Comment le monde ful-il si subitement délaissé pour le cloître avec ses dortoirs silencieux? J'ai dit que rien ne porte à la solitude comme l'aspect de la dissolution impuissante et attristée ; on a besoÎD d'une atmosphère pure quand on est abîmé de miasmes. ^t'° de Chartres s'était trop rapprochée de l'existence matérielle pour ne pas sa- ITOir BM misères; elle s'en détacha sans regret, La douleur du régent Élt poignante ; perdre une seconde fille encore ! se la voirenlever par ■ dégoût de la vie ! Quel sujet de réflexions ! Le régent ne manqua ps de visiter chaque semaine sœur Sainte-Bathilde à l'abbaye de Ëbellcg ; il y passait presque une demi-journée, et M''' de Chartres Se cessait de rappeler h son père les paisibles devoirs et le bonheur de Uvîo religieuse *.

La troisième fille du régent portait le nom de M'" de Valois ; elle D'Biait pas vingt ans, et déjà son portrait, entouré de roses, était cn-

> KUe Bt prornsioo le 14 scplembre 1719.

* LcB courtiMns, eaivrés de plaisirs, ne comprrnaitDt pas rc grand iconni KaeDt i la île ; ils s'amuMient de la proressian de U"* de Cliarues , cl parlait

90 MADEMOISELLE DE TALOIS (1719-1720).

voyé à tout^ les coars de l'Europe. La vieiUe et fière Bladame s'était chargée démener une noceà bonne fin; elle disait qu'il était partrop extraordinaire qu'elle seule n'eût pas exercé son influence sur la destinée de ses petites^lies : ce fut donc Madame qui négocia l'union de M"* de Valois avec le duc de Modène. Le mariage de la prinone fut hftté ; tant d'impertinences se débitaient en cour sur la jeune fiancée 1 Toutes les fois que le duc de Richelieu se jetait dans une intrigue, il lui donnait de l'éclat. Quel caractère insupportable qoeee duc de Richelieu 1 Je ne l'ai jamais touché sans aroir honte de hdmème et de son époque : c'est le grand bavard des bonnes. fortmm de son temps; c'est le fat qui dédaigne le mystère et publie ses amoon au vent de la renommée ; qu'il mêle à ses indiscrètes confidences les femmes perdues, quelques conquêtes vulgaires, cela est pardonnable, c'est le bourdonnement de tout homme plein de lui et bouffi de ses attraits ; mais qu'il se joue de la faiblesse de quelques filles, qu'il Ik

encore d'amour et du monde quand l'amour et le monde n'étaient ph» pinr M"« de Cliartrcs.

De Tabbaye Oë réside Vénot,

?f oae jolie , Disant peu d'oreroos , Loin des Kff n« m perflt • , Ile ■oofeani tout an plus Qu^i bien passer la vie , Fait bons les rerenas

De Tabbaye.

Da monastère L'amoureux directeur ,

En Fart de plaire Vient instruire diaqœ sœur ; Saroir fi^gner les eosurs Par des attraits trompeurs , C^est la rèffle sévère Qui osaintient en Tigoeur

Ce monastcre.

Pour tout office , On {foûle Un» les jours

Mille délioet Qu^aasaisonne Tamonr ; Chaque mslant sur les cceurs n répand ses faveurs :

A re dieu si propice Elles livrent leurs cœurs

Pour toot office.

Le badina^ S^empare du parioir ^

n y ramage Du matin joaqu^aa woir ; Sans lui , près de ces sœurs.

On n*a nulles ioucrura , On n'a nul avantage , Et leur introducteur

Est badinage.

Dans b clôture Folâtrent des plaisir» ,

La gaieté pure T règle les désirs ; Les ris , les jeux badins.

Les regards assassins Mêlés 1 Taventure , Défendent tous laa coioa

De b clôture.

C^est le mystère Qui préside an dortoir ,

Le sois de plaire En fait tout le devoir ; De ce charmant réduit On écarte le bruit ; Et , pour plus d*une aflaire.

L^amour est introduit

Pir M nysttre.

MARIAGE DE MADEMOISBI.IB DE VALOIS (1710-1720). 91 leurs portraits et leurs billets d'amours dans des tresses de rtievcux et de roses jet^-es aui raqucts de la cour: qu'il fusse de Versailles et de Paris une sorte de petitemaison de verre où l'oo voit à nu Icsjeunes âmes qui se donnent a lui, e'est tout simplement une infiimie. peat-fitre, htiasl en rapport avec un temps où les femmes aimaient à s'afficher; triite épocpie où l'un se faisait honneur de ne plus conscner de voile dans ces m y stères qui n'ont de charme que par cette dernière gaze dont les anciens entouraient la statue de Vénus pudique ' . Il y eut donc quelques indiscrétions sur les amours du duc de Richelieu etdeM"'de Valois; elles hâtèrent le mariage. Le régent accompagna sa fîUe audelà même de Fontainebleau, Il ne pouvait la quitter. La mort lai avait enlevé la duchesse de Berry ; sœur Sninte-Batliilde s'était retirée de la vie du monde, elle avait le voile noir qui sépare lessaintcsQUes même du foyerde famille, et voilà que M'" de Valois, la plus folâtre de toutes, délaissait encore le Palais-Royal. Le coup brisa le CŒur sa régent : son flls le duc de Chartres était le caractère le plus insignifiant, le plus nul ; il était trop jeune encore pour compter beaucoup dans le monde. M'"^ de Montpcnsier n'avait que onze ans, IVI"*de Beaujolais, et la seconde M"' de Chartres, beaui enfans nés à peine, étalent aux mains des nourrices et des gouvernantes. ^U Ac«tte époque on voit le régent prendre un soin plus attentif de ^M Louis W. Le roi avait dit ans: il avaitété atteint plusieurs fois d'ac- ^Lddens assez graves; dès qu'il eut quelque force et un peu de santé, il ^vpassa dans les mains des hommes, et le duc de Villeroy obtint tout ^■pouvoir sur lui comme gouverneur. Sa prérogative était de ne pas le ^ quitter, et il l'exerçait dans sa plénitude. Fleury enseignait au roi l'histoire, Masaillon prêchait devant luila grande loi du devoir*. Une se révélait encore dans cet enfant qu'une piété sainte, une douce habitude du bien ; son caractère n'avait rien de saillant ; il avait peu de goût pour les exercices violens, résultat peut-être de son élat maladif. Une seule chose était l'objet de sa prédilection : les petits chevaux, les chiens, les moutons, ces beaux bœufs si bien reproduits dans les paysages de Paul Potier. Rien ne lui fit plaisir comme un chien d'Ecosse tout blanc, gracieuse miniature que lui donna l'am-

I' L«i mémoires de Ricbelicu parlant avec inip«rtiiirnn de son intrigue nvM M"* de Valiiis, nulilo filie qui l« Muva pourlaai d'un châtiment mérite ipriï U conjura (ion rspi^liole.

> Son Fetil-Carémc fui ftécM de 1719 i 1721.