CHAPITRE XXra

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Marseille. — Son commerce et son système municipal. — Invasion de la peste. ~ M. de Behunce. — Le conseil de ville. — Les échevlns. — Rose. — Estelle.— Ifoustier. — Dieudé. — Le marquis de Pilles. — M. de Langeron. — Aii. — Toulon. — Arles. — Mesures générales du gouyernement contre la contagion. — Effet moral sur le pays.

Tandis que la société de la régence se livrait à tous les enivremens de la yie, un bruit sinistre se Gt entendre ; la peste est en Provence et menace de se répandre au-delà du Rhône ! C'est une terrible révélar tion pour une société couronnée de fleurs, que la présence d'un de ces grands fléaux qui ravagent le monde ; on s'endort dans le plaisir et l'on se réveille dans l'atmosphère lourde et pesante de la mort ; on passe des riches festins, des tables surchargées de vases d'or et de vins délicieux, à ces spectacles de la maladie h&ve et cadavéreuse, comme dans ces tableaux de Holbein où, à travers les danses bruyantes de folles et grasses femmes, se montrent, ici, là, des squelettes qui dansent aussi et sourient d'une façon étrange. C'est une remarque à faire: presque toujours les grands fléaux de l'humanité arrivent après les époques agitées ; quand l'esprit et le cœur des nations ont été bien remués, quand l'ivresse est complète, tout à coup apparaissent ces réalités de misère et de malheurs, comme pour ramener les peuples à la loi religieuse et morale.

A l'extrémité du royaume de France, Marseille s'élevait riche de son commerce ; son enceinte aux murs noirs prenait au fort Saint- Jean, œuvre de Louis XIY, passait par l'esplanade de la Tourette soutenue par trois, tours romaines, antiques comme le siège de Mar-

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seille par César ; à Tangle de ces murailles se montrait TégUse de h Major, baignée des flots de la mer ; la Major, constniite sur les mines du temple de Diane syriaque, divinité des Phocéens. De là les iniinil les se rattachaient à la porte de la Joliette ( du nom de Jules César); elles liaient leur enceinte de pierre à la tour de Sainte-Paule, noble souvenir pour les femmes marseillaises, qui défendirent héroïquement leur cité ^ La porte d'Aix ensuite protégeait quelques aquedoos municipaux du moyen Age ; Tenceinte s'étendait jusqu'à la porte desFainéans, où les vieux bourgeois marseillais venaient s'étendre sous quelques arbres, débris de la pinède de Bernard du Bois. A droite, la porte d'Aubagne, qui avoisinait l'arsenal ; les murs tourdlés suivaient la rue Sainte pour se lier à l'abbaye Saint-Victor, lieu vénérable et fortifié, avec se s belles et noires tours carrées du septième et du huitième siècle, ses meurtrières et ses mangonneaux, ses portes de fer et ses souterrains , qui rappelaient les temps primitifs du christianisme. Dans cette enceinte était le port à fer à cheval, menreilleusement abrité jusqu'à la Cannébière, vieux marais assaini parl'a^ ti>itédes Marseillais; au dehors de la cité, mille maisons d'habitation comme à Athènes et à Lacédémone pour respirer l'air balsanûque do genêt et du thym ; des hameaux parsemés sur tout le territoire; les Aygalrd^s, bjeau vallon d'eau et d'ombrage dans une terre praqac africaine ; Saint-Marthe, protectrice de l'amour. A l'autre extrémité, Saint-Geniés et Saint -Loup; Saint-Loup, baigné par rHovenone, couronné de montagnes de pins, contrée sauvage au vieux temps, quand le saint ermitage s'élevait sur la colline pour le pèlerin.

Marseille formait un gouvernement à part dans l'administration de la Provence ; sa constitution municipale était un véritable type de république; son port était franc; son viguier avait le pouvoir exécntif ; ses échevins, ses consuls, nomttiés au sein de la bourgeoisie, du commerce et des corporations, avaient tous les privilèges de r tle c ti o t et de la liberté ; Marseille n'accordait au roi qu'un don libre; elle respectait le gouverneur, mais elle ne lui devait qu'une redevance de joyeux avènement; ses privilèges étaient si bien déterminés dans ses chartes, que le parlement de Provence même n'a^'ait qu'une jaridi^

* Chaqfuc jour disparaissent ces Tieux monumens de MarseUle; la tour de Sainte-Paule même n'ciiste plus, et je demande grâce pour les derniers débris de la porte de Jules César. Ainsi marchent les peuples cdmmerçans !