DE BKLSUNCB ET DE PILLES

tkm administrative restreinte sur la ligne et le territoire de Marsdlle. Td était alors le système de privilège des corporations et de liberté indépendante, que dans la cité même il y avait trois ou quatre juridictions distinctes : les galères, les forts, la municipalité, Tévècl^ et et Fabbaye de Saint-Victor, communauté indépendante de l'évéque, viguier, écbevins et consuls. C'était merveille que le port de Marseille; cent navires aux pavillons flottans en sortaient et rentraient chaque jour; il fallait les voir tous rangés sur les quais, à cété des galères du roi avec leurs rames et avirons, leurs come8 et leurs capitaines, et leurs mâts pavoises de banderoles éclatantes * .

Dans l'ordre des dignités, l'évèché tenait le premier rang; il était alors aux mains de Henri-François de Gastelmœron de Belsunce, d'une famille noble du Périgord ; élevé par les jésuites, il avait conservé l'esprit d'ordre et d'obéissance qui caractérisait cette puissante agrégation. M. de Belsunce était un esprit religieux, hautement préoccupé de l'immense mission, de l'épiscopat et de cette admirable loi chrétienne qui commande le dévouement et l'abnégation pour tout ce qui souffre *; l'évéque de Marseille, avec son autorité ecclésiastique, dirigeait tous les ordres religieux, les minimes, les jésuites, les oratoriens, milices saintes qui devaient rendre tant de services dans la catastrophe. Le gouverneur viguier, première dignité municipale de la ville , était Alphonse de Fortia de Pilles, gouverneur presque héréditaire des lies, du chftteau d'If et de Marseille, brave famille de gentilshommes originaire des races d'Aragon réfugiées en Provence. Les principaux conseillers avaient noms : Estelle, Moustier, Audimar et Dieudé ; le procureur municipal Pichatty de Groissainte avait la police de la ville ; parmi les intendans de la santé on comptait Rose et Rolland, dignes négocians qui avaient visité les rivages levantins; tous deux connaissaient les affreux ravages delà peste. La belle organisation municipale de Marseille se ressentait des républiques italiennes du moyen Age; l'administration se concentrait dans le

* Les Btatuts de MarseUle sont du treizième siècle ; j'en ai un exemplaire imprimé en 1497. C'est le plus curieui monument de franchise municipale au moyen âge et du gouvernement républicain à cette époque. Le plus ancien teite est à l'Arsenal . Le marquis de Paulmy l'avait sans doute acheté dans son ambassade à Yenise et ses voyages en Italie.

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96 LE CAPITAINE CHATAUD (1720).

pouvoir des magistrats : les corporations avaient leurs chèb, lems anciens, leurs syndics, depuis les maîtres portefaix, tonndiers, jusqu'aux tanneurs qui blanchissent les peaux derrière la boucherie, les cordiers qui filent le chanvre et le lin pour les beaux navires; voas trouviez les confréries de pénitens, associations de paroisses, chacune avec leur bannière et oriflamme à mille couleurs diverses, si bien connues demattre Annibal, alors déjà presque centenaire.

Par une belle journée de mai (le25] , date néfaste dans les annales de Marseille, la cloche de la consigne sonna l'arrivée d'un navire; il portait le nom du grand 5atnr-ilnrotn« , capitaine Chataud; il était parti de Seyde avec patente nette , le 31 janvier son voyages'était fait par échelle ; à Gagliari il avait été repoussé à coups de canons; le gouverneur napolitain , dans un de ces rêves de sang qui pèsent sor rimagitatîon ardente ^ , aval t vu la peste dévorant la Sardaigne ; ordre fut donné de tirer sur les navires qui approcheraient de la céte. Le capitaine Chataud se présenta pour demander relâche ; il fut refusé obstinément^ ; le Saint-Antoine vint alors h sa destination, qui était Marseille , avec patente nette : le capitaine était parti avant que la peste ne régnùt en Syrie; mais le journal du bord annonçait que deux hommes étaient morts pendant la traversée : étaient-ils infectés de peste ? avaient-ils succombé à une affection ordinaire , à une Gène de fatigue et de route ? C'est à cette dernière opinion que s'étaient arrêtés les chirurgiens du bord; un troisième matelot mourut le jour même de l'arrivée : le médecin du lazaret déclara qu'il n'y avait pas soupçon de maladie contagieuse. Le capitaine Chataud ne fut soumb qu'à la quarantaine habituelle à Pomègue ; il aurait dû être refoulée Jarre , l'tle déserte où les b&timens suspects purgeaient leur infection. Quelques jours après , le chirurgien qui avait soigné le matelot tomba malade et mourut subitement ; d'autres accidens se manifestèrent, et l'inquiétude commença à nattre dans le lazaret ; mais telle était laloi sévère qui régnait dans l'administration générale de la santé publique, pour la séquestration des marchandises, qu'on espéra renfermer dans le sein du lazaret même le siège delà contagion. Au milieu des incer-

^ Les vieui rpf<istres de Gagliari parient de ce fait extraordinaire, et constatcai la prévision du gouverneur ( ann. 17*20).

* Mémorial de la chambre du conseil de l'hôtel de ville, tenu par le sieur Pichatly de Croissainte, conseil et orateur de la communauté, procureur du roi et d< la police. (Archives de Marseille, 1720.)