NÉGOCIATIONS DIPLOMATIQUES

amitié et de confiance intime depuis la négociation des mariages; les hostilités entre ces deux couronnes avaient quelque chose d’odieux et d’anti-nationai. Le régent l’avait bien senti; il savait l’impopularité de la guerre en France, et cette conviction allait si loin, qu’après la prise de Fontarabie il fit frapper une médaille où l’on disait : « que la cité n'avoit été prise que comme un gage de paix.» L’intimité devenait chaque jour plus grande entre les deux cours de Madrid et de Paris ; il y avait cet instinct profond qu’elles ne pouvaient marcher l’une sans l’autre; le mariage du roi en était l’expression ; il paraissait bizarre de marier un prince de onze ans et une petite infante de quatre ans à peine, mais ce mariage était le gage d’un retour vers la politique de Louis XIV. Le régent saisissait une incontestable suprématie sur la cour d’Espagne; Dubois, dans ses confidences, se vantait d’être maître du pouvoir à Madrid comme à Paris; la haute tête d’Albéroni ne gênait plus les projets de concession ; l’Espagne ne faisait plus aucune difficulté d’adhérer à la quadruple alliance. La présence d’un Stanhope à Madrid aidait toutes les négociations; l’Es-

pagne réclamait Gibraltar et Port-Mahon; Stanhope ne s’expliquait pas sur ce point ; mais le régent faisait dire à Philippe V que la demande était trop juste pour qu’elle ne fût pas appuyée au nom de la France; Gibraltar et Port- Mahon étaient des possessions inhérentes à la monarchie espagnole. Les deux cabinets de Paris et de Madrid rentraient dans l’ordre habituel de leur alliance , et Philippe V n’hésita plus à adhérer au traité de Londres et à la démarcation territoriale qui avait été consentie. Il ne restait plus que la maison d’Autriche en dehors de l’élat de paix ; elle y fut bientôt amenée par la rnenade d’une coalition fortement nouée ; que pouvait-elle désirer? n’avaitelle pas la pleine souveraineté de ses possessions d’Italie ? Si elle troublait l’état de paix , eh bien, pn la contraindrait à se soumettre, même par la force des armes 1 !

Ainsi , après un long détour , la diplomatie du régent arrivait au point de départ de Louis XIV : l’alliance intime avec la maison d’Espagne ; il avait fallu plus long-temps pour

« Dépêchés du baron de Penterrieder. Janvier, ann. 1721.

aboutir à cette idée simple que pour ressaisir la force d’unité dans le gouvernement politique; c’est qu’il s’était mêlé', à l’origine même de la diplomatie du régent, des intérêts personnels et les faiblesses d’une situation équivoque ; à mesure que ces intérêts n’étaient plus aussi vivaces, que cette situation prenait une plus haute fermeté, le régent abandonnait sa fausse direction diplomatique pour retourneraux intérêts éternels de la France. Cependant, il faut le dire, tout en s’écartant des idées fortes et des traditions de la politique de race, le régent avait déployé une incontestable habileté; s’il avait fait des concessions à l’Angleterre pour obtenir la paix; s’il avait comblé les ouvrages de Mardick et proscrit les Stuarts, il s’était hâté de se servir de l’alliance anglaise pour amener le traité de la quadruple alliance, qui n’était en définitive que la reconnaissance par l’Empire de toutes les clauses du traité d’Utrecht. Cette situation nouvelle brisait le vieil empire de Charles- Quint; en dépouillant l’Espagne de ses possessions italiques, il créait une domination incertaine pour la maison d’Autriche sur ces mêmes

provinces; il grandissait la France par le morcellement des puissances qui l’environnaient. Le secrétaire d’Etat Dubois avait été l’âme de toutes ces négociations, et l’on peut hautement le placer à côté de Stanhope pour l’activité intelligente et la hardiesse des conceptions. L’abbé Dubois avait compris l’importance de l’alliance anglaise pour la maison d’Orléans; et quand eette maison fut bien affermie dans son droit et %9s éventualités successoriales , il se retourna vers l’Espagne, domina ce cabinet par les alliances de famille, et lui fit ainsi renoncer à ses prétentions sur la France. Une princesse d’Orléans devait régner en Espagne; on mariait un enfant maladif à une infante, et au easde mort de cet enfant, lacouronnede France était assurée à la branche d’Orléans. Ces résultats étaient immenses, ils faisaient honneur â la capacité du régent et à l’habileté remarquable de Dubois, le plus fidèle exécuteur de ses pensées!