OPPOSITION DU PARLEMENT

gné tous ses mécontentemens sur la marche du système financier. Depuis l’édit de la création d’une banque nationale, les parlementaires s’étaient séparés du régent, ils avaient gardé mémoire de l’ingratitude du duc d’Orléans envers le pouvoir qui avait cassé le testament de Louis XIV et constitué la régence. Le duc d’Orléans n’avait-il pas intimé à M. de Mesmes qu’il voulait se passer de remontrances, en même temps qu’il avait exilé trois conseillers récalcitrans ? Le Parlement pouvait -il supporter toutes les expériences en matières financières, capables de bouleverser les vieilles et grandes existences de la propriété?

Sur tous les édits on avait présenté des observations , toujours rejetées par • le régent. Dans l’époque brillante du système, plus d’un parlementaire s’étaient enrichi, et les bons lots leur avaient fermé la bouche; mais quand les jours de décadence arrivèrent, quand la valeur des billets de banque et des actions ne se cota plus à la hausse dans la rue Quincampoix ou à la place Vendôme, alors le Parlement se montra hautain , opposant ; il avait pour lui une certaine popularité , il

ne voulut point enregistrer les édits. Un lit de justice fut ordonné par le régent ; la volonté du pouvoir se manifesta hautaine. Le moment était décisif'; si l’on mollissait, la crise devait prendre un aspect plus sinistre; dans un conseil secret il fut arrêté que le Parlement serait exilé par lettres de cachet à Pontoise. Il y avait un autre motif à cet exil qui se liait aux négociations avec la cour de Rome pour la bulle Unigenitus ; le Parlement, presque tout janséniste , s’opposait à ces négociations, et il fallait en finir avec sa résistance. Dès que le régent voulut marcher dans un système d’unité, l’opposition des gens de robe rouge (les écrevisses, disait le peuple) devait l’affaiblir dans sa force et sa liberté d’action.

Paris était trop agité pour qu’on laissât le Parlement siéger dans son sein ; il suffisait que le peuple sût son opposition au système pour qu’il fit de ce Parlement un centre de résistance et de sédition. N’avait-on pas souvenir des jours de la Fronde? Pontoise était la ville des exils parlementaires; elle était assez proche de Paris

» Hegistre du Parlement, ad ann. 1730 .

pour qu’on pût traiter promptement d’une pacification. A Pontoise, le Parlement avait le loisir de se calmer et de mieux réfléchir sur son opposition; on n’avait point à craindre qu’il donnât ses ordres aux quarteniers, officiers du guet pour dresser de nouvelles barricades. Le régent était décidé à toutes les mesures possibles pour soutenir le système, et cette résistance morale du Parlement devait singulièrement l’enchaîner dans ses résolutions financières 1 . C’était déjà beaucoup que l’opposition intime du conseil de régence très-prononcé contre I.aw : aucun conseiller n’admettait les expédiens du financier écossais pour atténuer la crise; en modifiant ses plans, on l’enchaînait dans ses moyens. Autant il faut éviter les situations difficiles, autant, ces situations une fois arrivées, il faut avoir le courage de constituer un pouvoir fort et absolu pour en sor-

i On faisait courir le bruit que le Parlement empêchait le développement du crédit : voici un billet distribué par ordre de la banque , en juillet 1720 : n Le Parlement, par son opiniâtreté continuelle au gouvernement présent, fait resserrer l’argent; mais malgré toute sa mauvaise intention, l’argent paraîtra la semaine prochaine , et le billet de banque ne perdra plus, a