LE POEME DE LA LIGUE

siècle, il avait haine du catholicisme et de la cour de Rome; il proclamait ses admirations pour le système anglais et le balancement des pouvoirs '.

Quand les esprits étaient vivement agités par la publication des Lettres persanes, Voltaire lisait les premières pages de son poème de la Ligue, qui depuis s’appela la Henriade , pour royaliser plus encore le sujet. La grande époque choisie par Voltaire était évidemment épique; si une tête puissante de poésie s’était emparée de l’esprit tout populaire de la Ligue; si elle avait montré Paris, ses confréries, les cités de la France défendant leur liberté, leur indépendance municipale et le catholicisme, qui étaient leur opinion , leur foi ; si elle avait développé la démocratie de la bannière et de la confrérie ; si elle avait mis à la face de ces communes catholiques les gentilshommes des montagnes, gascons, méridionaux, calvinistes, bardés de fer sous le Béarnais; si, péuétrant au fond de la pensée de Henri III, le poète avait vu dans cette cour flottant entre deux partis l’ex-

i La constitution anglaise est la base de 1 * Esprit des Lois.