ASPECT DE LA SOCIÉTÉ

uns cinglaient vers la Chine pour y chercher le thé, le nankin, la porcelaine si précieuse; les autres visitaient Geylan et embarquaient la cannelle odorante, la .cochenille si frêle qu’elle disparait au souffle, la vanille si tendre, si élancée qu’on la dirait fille de l’air. En 172a, deux cent soixante navires avaient visité Bombay et Madras, la ville aux bayadères; Calcutta sur les bords du Gange , le grand fleuve aux immersions ; et ce Pondichéry tout français, beau comptoir qui aux temps agités fut détruit, car il est des époqiæs de. révolution pour les peuples qui ressemblent aux cataclysmes ; la terre s’ouvre et.dévore les cités , et l’œuvre des siècles disparaît. La compagnie des Indes offrait, de se charger de la dette publique et de l’échanger contre ses propres valeurs, si on lui accordait les privilèges qu’elle réclamait sur les impôts *.

Il y avait dans la société une certaine inquiétude, une teinte sombre qui enveloppait la génération; diverses catastrophes avaient vivement inspiré les terreurs des peuples ; in-

i Mémoire de la compagnie des Indes, avril ijaf.