QUESTION DE FINANCES

l’attention de l’Europe s’en était détournée. Ce congrès n’avantçait pas; il paraissait une superfluité dans les combinaisons de la diplomatie. Tout était réglé par des traités : qu’étaitil nécessaire de revenir encore sur des questions si souvent débattues? le congrès de Cambrai ne pouvait que développer les conventions conclues entre les grands pouvoirs de l’Europe' ; on ne voulait plus faire de concessions!

Dans les questions financières , la tâche était plus difficile, parce qu’il fallait porter un remède immédiat. Law avait laissé la banque et le trésor dans une situation désespérée ; on avait retiré cent millions à peine de la circulation du papier-monnaie; la banque était chargée de plus de 7 milliards encore de billets ou d’ac-

Seigneur, et n’y venir jamais !

Je sais que vous pouvez faire des homélies ,

Marcher avec un porte-croix ,

Entonner la messe parfois Et marmotter des litanies ;

Donnez, donnez plutôt des exemples aux rois,

Unissez jamais l’esprit à la prudence,

Qu’un publie en tous lieux vos grandes actions -,

Faites-vous be'nir de la France ,

Sans donner à Cambrai des bénédictions.

Ainsi parlait Voltaire au cardinal Dubois!

i Dépêchés de Dubois, ann. 1723 .

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tions; le rachat pouvait s’en opérer à des taux modiques, mais l’ébranlement général imprimé aux fortunes se faisait sentir tristement sur le crédit public. Les frères Pâris et Samuel Bernard avaient proposé de se charger de l’acquittement de la dette en la réduisant à 20 pour 1 00 , payables par cinquantièmes chaque année ; ils demandaient en échange le produit de deux fermes, tabac, sel, et les revenus de la compagnie des Indes , le seul établissement d’industrie qui obtint des résultats réels et immédiatement applicables. On adopta également un système d’emprunt par tontines; on put remplacer ses valeurs de banque par des actions de tontine qui s’amortissaient au profit des survivans. Ces moyens extraordinaires produisirent 70 millions d’argent effectifs qui remplacèrent, au taux abaissé des effets publics, pour 5 oo millions de billets de banque ou actions : c’était un système d’expédiens, une longue suite d’efforts extraordinaires pour lutter coptre la dépréciation du papier. Rien ne pouvait rétablir la confiance altérée; 1 © système de Law avait procédé par des voies gigantesques, et on cherchait à arrêter sa déca-