POURSUITES JUDICIAIRES

dence par des demi- mesures, impuissantes pour comprimer le mal.

On voulut aussi relever la moralité du crédit, en favorisant quelques poursuites contre les principaux trailans enrichis par le système; on recourut d’abord à la taxe arbitraire contre les spéculateurs qui avaient profité de l’agio ; le Parlement seconda ces mesures. Ensuite on poursuivit une instance en règle contre le duc île La Force; les bruits les plus étranges avaient couru contre cet antique duc et pair; on disait que durant le système il avait accaparé pour 12 ou i 5 cent mille livres de fines épiceries ; il s’était fait commerçant pour réaliser le plus possible de ses billets d’escompte. Le duc de La Force se montra trèsindigné de ce traitement ; il ne voulut paraître au Parlement que l’épée au côté. « Non, dirent les conseillers, vous n’êtes point ici juge, mais accusé.» Sur cette réponse, évocation du conseil, remontrances du Parlement et renvoi de la cause à la grande cour judiciaire. Le duc de La Force y parut sans épée; il fut vivement admonesté par le Parlement, et l’arrêt porta : « qu’il eût à mieux se comporter

pour l’avenir, et à conserver son rang , sa dignité et sa naissance » : on confisqua les marchandises au profit des hospices, et des amendes considérables furent infligées aux complices du duc de La Force. Le Parlement voulait, par ce moyen, flétrir le système.

Dans sa tâche difficile d’administration et de gouvernement , la vie du c ardinal Dubois s’épuisait ; il y avait long-temps que ce serviteur si fidèle de la maison d’Orléans se plaignait de vives douleurs à la vessie , triste infirmité des hommes de travail et de cabinet. Les nuits et les jours, quand on est à la face d’une pensée, en présence de tous les détails d’un gouvernement, on s’use, on s'abîme. On disait que la jeunesse dissipée de Dubois avait été le premier principe de sa maladie, je l’ignore; mais la cause de cette infirmité déchirante doit être recherchée sans douta dans ce travail incessant, dans le martyre de l’ambition. Cruellement affaibli, le cardinal voulut se donner l’orgu'eil d’une revue de la maison du roi, à laquelle il présiderait comme Richelieu , à cheval, en robe rouge et flottante, privilège du premier ministre. On vit dans la grande

cour de Versailles, à travers les flots de poussière , les brillans uniformes éclater sous les feux du soleil ; Dubois , à cheval sur le front des bandières, et les escadrons caracolant devant lui; le cardinal voulut rester jusqu’à la fin de la revue , quelles que fussent les douleurs poignantes qu’il éprouvait 1 . Quand le dernier escadron scintilla sous le soleil, Dubois se sentit tellement épuisé qu’on fut. obligé de le transporter en litière au palais; un abcès intérieur avait crevé; sa vie fut en danger. La Peyronie, le chirurgien du cardinal, fut d’avis d’une opération immédiate, et Dubois s’y refusait lorsqu’on annonça le duc d’Orléans en personne. De quelque manière qu’on juge le cardinal Dubois, c’était un vieil ami pour la maison d’Orléans; il avait été le dépositaire des secrets de sa vie. Le cardinal Dubois possédait cette facilité de travail qui, préparant toutes les affaires,, répondait ainsi à l’esprit paresseux du duc d’Orléans. Ce fut donc une douleur pour le prince que de voir ce ministre si près de la tombe; il le

k (iazetlc de France , 7 août 1 r j'i^.

supplia de subir l’opération qui pouvait le sauver, il le lui ordonna même au nom de ses vieux services. Dubois ne put résister aux vœux de son maître; il se livra aux chirurgiens à La Peyronie, le plus habile; mais sa vie était usée, le soir il avait touché la tombe 1 . Tout était dit pour Dubois. On a supposé que le duc d’Orléans se vit délivré de Dubois comme d’un fardeau qui pesait à son existence ; on a prêté au prince des mots durs; on lui a fait dire, dans une lettre au marquis de Nocé, ce vieux proverbe italien : « Morte la bête, mort le venin. » Tout cela n’est pas croyable; le duc

i Le cardinal Dubois mourut le 10 août 1733. Voici l’épitaphe qui était sur le tombeau du cardinal Dubois dans la chapelle à droite en entrant de l’église Saint-Honoré, à Paris:

D. O. M. hic ad aram majorent , et in commuai canonicorum sepu/chreto situ* est Guillelmus Dubois. S. E . Il . cardinalis , archiepiscopu* , et dux cameracensis t sacri imperii p rince ps , régi a secretoribus consi liis , mandatis et legationibus , primarius regni administre , publicorum cursorum prcefectus , hujus ecclcsiœ canonicus honorarius ; quid autem hi ti/ult\ nisi arcus colorât us , et vapor ad modicum par en s !

▼IATOR ,

Solidiora et stabiliora bona mortuo precare.

Obiit an. M. D. CC. XX/ If, cetatis LXF11,

H et re de s grati erg a regem et S. S. pontificem Animt monument u m P. P.

d’Orléans n’avait tant élevé Dubois que parce qu’il avait trouvé en lui sa pensée et cette capacité de détails qui facilite un système. Le cardinal était le dépositaire de ses desseins depuis vingt ans ; il avait été chargé par le prince de toutes les missions secrètes, il était l'homme de la maison d’Orléans ; pouvait -on oublier ses services à La Haye, à Berlin et à Londres? N’était -ce pas le cardinal Dubois qui avait conduit à un heureux résultat les négociations sur l’Espagne ? Veut-on dire que le duc d’Orléans éprouva quelque satisfaction de se voir délivré d’un complice importun pour quelques démarches intimes et coupables aux temps d’irréflexion et de jeunesse? mais le prince ne put descendre assez bas pour se rire de la mort d’un homme qui l’avait si fidèlement servi. Le cardinal Dubois n’était pas un esprit vulgaire; ambassadeur, secrétaire d’État, premier ministre , il avait déployé une remarquable capacité, un instinct délié ; il savait parfaitement saisir le point difficile des questions et entraîner une décision immédiate; il avait un admirable caractère pour se décider dans une résolution difficile; le régent était tou-

LE CARDINAL DUBOIS (17i3). 393

jours incertain, hésitant devant une mesure un peu forte; Dubois savait s’emparer de lui et le pousser vers sa volonté. C’est ainsi que dans la conjuration de Cellamare, le secrétaire d’État Dubois décida le régent au coup d’Ëtat qui surprit le vieux parti de Louis XIV. Il est des circonstances où les hommes à déterminations résolues readent d’immenses services ; ils dominent les caractères faibles et les positions indécises. En vertu de cette puissance, le cardinal Dubois parvint à calmer les disputes de l’Église, et à finir la querelle sur la bulle Unigenitus ; esprit de gouvernement et d’unité. Dubois ramena la pensée monarchique dans les conditions de la couronne; il substitua sa personnalité aux conseils multipliés qui embarrassaient l’action de la régence. Cette régence était partie de la pluralité la plus absolue des conseils, et elle était successivement arrivée à l’unité la plus centralisée, à l’autorité d’un premier ministre, cardinal de la sainte Église ; c’est dire assez la tendance du pouvoir dans la période de la régence '.

i Je n’ai pas besoin de répéter que rien n’est plus faux et