SAISIE DE DÉPÊCHES

hope ne laissaient plus la faculté de temporiser; on devait agir. Ce fut le a décembre que l’abbé Portocarrero, le marquis de Monteleone, quittèrent Paris dans leur chaise de poste avec mission de faire toute hâte pour passer la frontière; ils emmenaient avec eux un chevalier de Mira, très-endetté ; la police avait des renseignemens personnels sur le chevalier de Mira; et comme elle avait su qu’il fuyait ses créanciers, l’ordre du régent donné aux exempts des gardes portait seulement de s’emparer de Mira et de ses codébiteurs. L’ordre fut exécuté à Poitiers; l’abbé de Portocarrero et le marquis de Monteleone invoquèrent en vain le privilège de l’ambassade; on fouilla leurs voitures; on se saisit de tous les papiers, que l’on expédia sur-le-champ à Paris 1 : sur ces premiers rensei-

i La pièce la plus essentielle qui fut saisie était la formule, de la requête des Etats-Généraux adressée au roi des Espagnes ; en voici quelques passages : « Sire , tous les ordres du royaume de France viennent se jeter aux pieds de Votre Majesté pour implorer son secours dans l’état où les réduit le gouvernement présent : elle n’ignore pas leurs malheurs , mais elle ne les connoit pas encore dans foule leur étendue. Le respect qu’ils ont pour l’autorité royale , dans quelque main qu’elle se trouve et de quelque manière qu’on en use, ne leur permet pas d'envisager d’autre moyen d’en sortir que par le secours qu’ils ont

SAISIE a L’AMBASSADE (1718).

gnemeris, une visite de police fut immédiatement faite à l’ambassade du prince de Cellamare; les secrétaires d’État des affaires étrangères et de la guerre étaient présens; on passa outre à toutes les perquisitions, sans tenir compte des protestations, mais avec beaucoup d’égards pour la personne de l’ambassadeur.

Le fier Castillan conserva la dignité de son rôle, et déclara haut que son gouvernement tirerait une vengeance éclatante de cette violation du droit des gens; le même jour le prince deCellamare adressa une circulaire aux ambassadeurs, en invoquant le droit de tous, si outrageusement oublié en sa personne.

Quand les papiers furent au pouvoir de la police, le régent les examina attentivement; il y avait peu de preuves; seulement on put suivre

droit d’attendre 4cs bontés dp Votre Majesté'. Cette couronne est le patrimoine de vos pères ; celui qui la porte tient à vous, Sire, par les liens les plus forts; la nation regarde toujours Votre Majesté comme rhéritier présomptif. Dans cette vue, elle se flatte de trouver dans votre cœur les mêmes sentimens qu’elle auroit trouvés dans le cœur de feu Monseigneur, qu elle pleure encore tous les jours. Dans cette vue, elle vient exposer à vos yeux tous ses malheurs, et implorer voire assistance. La religion a toujours été le plus ferme appui des monarchies. Voire Majesté n’ignore pas le zèle de Louis, -Ie-Grand pour la

Digiti;

quelques indices , et ce qu’il y avait de plus désolant pour la perspicacité de l’abbé Dubois, c’est qu’il n’y avait aucun engagement souscrit de signatures. Les dépêches de l’ambassadeur signalaient quelques personnes'; il y avait des projets, des plans conçus, des avis demandés: mais si ces indications pouvaient être saisies comme des soupçons et des conjectures, étaientelles suffisantes pour autoriser une poursuite ?

Après tant d’éclat , on ne pouvait s’arrêter : quand un pouvoir s'est appuyé sur l’existence d’un complot pour se décider à une mesure politique, il ne doit point rester sur ses propres doutes; il faut qu’il cherche et qu'il trouve une justification. Ce qu’on appela la conjuration de Ceilamare, parce qu’alors on • • * * • * ,

conserver dans toute sa pureté ; il semble que le premier soin du duc d’Orléans ait été de se faire honneur de l’irréligion. Cette irréligion l'p plongé dans des excès de licence dont les siècles les plus corrompus n’ont point eu d’exemple, et qui, en lui attirant les mépris et l’indignation des peuples, nous lait craindre à tout moment pour le royaume les chütimcns les plus terribles de la vengeance divine. Ce premier pas semble avoir jeté , comme une juste punition , l’esprit d’aveuglement sur toute sa conduite; on forme des traités, on achète des alliances avec les ennemis de la religion, avec les ennemis de Votru Majesté. » ( Pièce originale mss. sans signature. )

avait la manie de Saint-Réal de tout restreindre à des complots, fut un mouvement d’opposition au régent; cette opposition s’appuyait sur la convocation des États-Généraux, sur la diplomatie de Louis XIV et la protection de Philippe V; il fallait en atteindre les chefs, parce que leur attitude était menaçante pour le pouvoir du duc d’Orléans.

Le salon de la duchesse du Maine avait été impitoyable pour le régent; c’était de là qu’étaient partis les premiers pamphlets, les plus ardentes plaintes cotitre la maison d’Orléans; ce fut aussi contre le duc et la duchesse du Maine que les rigueurs du régent s’appliquèrent comme une vengeance personnelle:

le duc du Maine fut arrêté , conduit au château de Dourlens , et la princesse au château de Dijon , sous la surveillance des princes du sang. Le marquis de Pompadour, le comte de Laval, et plus de trois cents gentilshommes , abbés , gardes du roi, gens de lettres, furent enfermés à la Bastille ou à Vincennes; tous ceux qui avaient blessé personnellement Dubois, d’Argenson ou Leblanc, partagèrent le même sort.

On déploya une sorte de solennité dans toutes

les poursuites de la conjuration ; on semblait douter que le public pût y- croire, et voilà pourquoi on mit tant d’ostentaticm à la justifier : les prisonniers de la Bastille’ furent interrogés , pressés , torturés pdur avoir des aveux ; quelques hommes faibles en firent pour obtenir leur liberté; le régent se hâta de les recueillir. On publia également les pièces trouvées dans la voiture du comte Portocarrero; elles consistaient en deux projets de manifeste, l’un par le marquis de Pompadour, et l’autre par l’abbé Brigault; des observations de Brigault sur ces deux projets, très-insignifiantes; un Mémoire du comte de Laval sur les moyens de soulever quelques provinces lorsque l’armée d’Espagne arriverait; un extrait du traité de Pierre Dupuy sur les régences et majorités; un catalogue des noms et qualités des officiers français qui demandaipnt^lu service en Espagne ; une lettre particulière du prince de Cellamare au cardinal Albéroni, pour lui recommander spécialement le chevalier de Saint- Gêniez et le comte d’Aydie , qui méritent d’être distingués de la foule comprise dans le ca-

talogue; enfin, on publia la lettre d’envoi qui contenait l’inventaire de toutes les pièces, et rendait impossible la soustraction d’aucune d’elles 1 .

On semblait douter de la croyance publique; il y avait un moyen bien simple, une poursuite solennelle devant le Parlement; pourquoi ne l’osa-t-on pas cette poursuite? c’est qu’il n’y avait rien de moins certain qu’un complot dans le sens politique et judiciaire; on pouvait dénoncer un mouvement de liberté et d’Etats- Généraux contre le régent, et, dans la méfiance

i L’acte était si violent, si contraire au droit diplomatique, que l’abbé Dubois crut devoir adresser une lettre circulaire à tous les ambassadeurs et résidens. Paris, le 10 décembre 1718 : « Comme ce qui se passa hier, Monsieur, à l’égard de M. le prince de Cellamare , excitera sans doute l’attention du public , et que le roi veut faire connoître les motifs de ses résolutions, lorsqu’elles peuvent intéresser les puissances, Sa Majesté m’a ordonné de vous marquer que ce n’est qu’après que, par un événement inattendu, l’on a trouvé dans un paquet que M. le prince de Cellatuare avoit confié à une personne qui passait en Espagne , des preuves de la propre main de cet ambassadeur, de l’abus qu’il faisoit du caractère dont il étoit revêtu pour porter les sujets du roi à la révolte, et le plan de la conspiration qu’il avoit formée pour renverser l’ordre et la tranquillité du royaume , qu’elle s’est portée à prendre la réso-t lution de mettre l’un des gentilshommes ordinaires de sa maison auprès de lui, et l’engager à cacheter de son cachet , et

des esprits, une poursuite n’aurait pas eu de résultats; le complot en lui-même était dénué de preuves ; il y avait eu des paroles échangées, des mécontentemens ; mais on trouvait dans tous ces actes un mélange si étrange d’espion- . , nage de police, qu’on douta de la réalité d’une conjuration. Le régent acheta des aveux par la liberté promise aux^ révélateurs. 11 abaissa ses ennemis tant qu’il put, et c’est ce qu’un pouvoir peut faire de plus habile ; il profita de la victoire, pour fortifier son gouvernement. On vit bien de la faiblesse dans ceux qui prétendaient lui disputer l’autorité ; la

conjointement avec celui de Son Altesse Royale, les papiers de son ambassade, pour empêcher qu’ils' ne soient détournés; c’est ce que Sa Majesté m’a prescrit de vous feire savoir , afin que vous puissiez en informer votre cour, eq attendant que ce qui a rapport à cette importante de'couverte soit mis dans tout son jour. Je puis vous assurer en même temps que la nécessité indispensable de pourvoir en cette occasion à la tranquillité des peuples, était le seul motif qui pût être capable de porter Sa Majesté à s’assurer, par les mesures qu’elle a prises , contre les trames dangereuses de M. le prince de Cellamare, et que ce n’est qu’avec beaucoup de peine qu’elle s’est portée à prendre cette résolution , quoique accompagnée de tous les égards et de toutes les marques de considérations possibles, à l’égard de l’ambassadeur d’un prince dont l’amitié lui sera toujours chère , et qui est incapable d’entrer dans des desseins aussi pernicieux. Je suis avec respect , etc. Dubois. »

duchesse du Maine, si hautaine , si fière, si implacable contre le duc d’Orléans, faiblit jusqua lui demander grâce en s’avouant coupable! Voilà pourquoi ce mouvement politique échoué donna une si grande énergie au pouvoir du régent; il put désormais gouverner avec liberté. On a parlé de la magnanimité du régent en cette circonstance; il fit tout ce qu’il osa, il pe put faire davantage; si le régent fut si généreux, d’où vient que le sang des gentilshommes rougit l’échafaud à Rennes? pourquoi frapper ces nobles têtes ?

L’Angleterre ne se tint plus de satisfaction en voyant la France briser ses rapports avec l’Espagne; lord Stanhope fit part de ses joies à l’abbé Dubois , secrétaire d’État des affaires étrangères. Le cabinet de Londres arrivait à ses fins; là France déclarait la guerre à l’Espagne; Louis XV allait envoyer son drapeau blanc fleurdelisé contre Philippe V, le petitfils du grand roi : il y avait encore des Pyrénées !