EXPÉDITION D'ANGLETERRE

menses préparatifs pour tenter une descente en Écosse et en Irlande ; nne seconde armada aussi puissante que celle de Philippe II, dispersée par la tempête, avait vogué dans la Manche; on la signalait également sur les côtes de Bretagne et d’Écosse; en Bretagne, sa mission se mêlait aux troubles de la province; en Irlande et dans l’Écosse, les amis des Stuarts l’attendaient comme un signal d’indépendance. L’expédition ne fut point heureuse; cette Manche, terrible à toutes les grandes flottes, ce gouffre qui défend l’Angleterre plus que les forteresses qui l’entourent au nord et au midi, la Manche devint le théâtre de la dispersion de l’armada d’Albéroni. D’ailleurs l’amiral Byng n’avait pas perdu de vue un seul moment la flotte d’Espagne, il la suivait pour lui livrer bataille; deux régimens espagnols, débarqués sur les rescifs d’Irlande, sévirent contraints de déposer les armes'.

Dans cette situation, l’Espagne devait désirer la paix; tous les cabinets continuaient la guerre avec mollesse;, le but de la quadruple

i Memur. del marchese de San-Felip * , ad ann 1719

136 POLITIQUE D’ALBÉRON! (1719).

alliance était plutôt défensif qu’offensif; elle avait été conclue pour maintenir les faits accomplis, et non pour bouleverser la sécurité des intérêts. Le système belliqueux du cardinal Albéroni faisait contraste avec l’esprit général du temps, et voilà pourquoi les cabinets se soulevèrent contre lui; quand une tête un peu forte, un peu haute vient troubler les habitudes d’une époque, ses allures d’opinions et d’intérêts , il se fait contre elle une sorte de croisade. L’Europe de la quadruple alliance ne s’apaisa que lorsque Albéroni fut tombé; on le traita de brouillon et de fou ; le cardinal avait eu des pensées au-delà de son époque ; et toutes les fois qu’il en est ainsi dans fa pauvre humanité, les esprits se soulèvent contre le caractère assez hardi pour sortir de l’opinion vulgaire. Le cardinal Albéroni voulait accomplir l’œuvre de Louis XIY, en plaçant le siège de ce système à Madrid ; l’Angleterre en comprit la portée , elle entraîna le France dans la guerre; elle ne fut satisfaite que par la disgrâce du cardinal !