PROGRES DU SYSTÈME

Indes, de l’Orient; elle eut le monopole des termes de l’Alsace et de plusieurs autres provinces; on lui concéda enfin le commerce du Canada, du Sénégal , pays presque inconnus alors, et sur lesquels l’imagination pouvait facilement s’exercer ; il fallait tous ces élémens pour agrandir le cercle du jeu. Dès l’origine, Law avait créé des actions pour sa banque de billets et d’escompte; ces actions, de 5oo liv. s’étaient élevées à un prix exorbitant, mais cela sans effort et par une répartition de 14 pour 100 de dividende chaque semestre; ce mouvement progressif ainsi justifié par des résultats , avait favorisé l’émission d’autres valeurs parallèles. La variété des fonds sur lesquels les spéculations pouvaient se porter, jetait une grande aisance dans le jeu ; Law émit d’abord des actions pour la compagnie d’Orient , puis pour les fermes du tabac et d’Alsace; ensuite il étendit l’émission des valeurs aux revenus du Sénégal et du commerce de l’Inde et de la Chine. Toutes ces actions furent promptement enlevées; dans l’espace de moins d’un mois , les valeurs nominales étaient décuplées, on s’arrachait des coupons, et jusqu’à de simples promesses; le

BASES DU SYSTEME (1719). Ut

jeu s’engagea même sur des espéi^nces*; on aurait mis en actions des terres inconnues, file des Amazones, qu’il se serait trouvé des spéculateurs pour les exploiter sur la plus vaste échelle de crédit.

La terre la plus féconde en actions, la mieux remuée par l’agio, ce fut incontestablement le Canada, la Louisiane, le Mississipi, dont la rue Quincampoix disait les merveilles. Ce vaste pays au nord de l’Amérique s’étendait depuis le lac Supérieur, solitaires prairies dont Cooper a décrit la forte nature, jusqu’au golfe du Mexique; il était couvert de sombres forêts où des Indiens belliqueux s’abritaient sous des cabanes. Le roi Louis XIV avait cédé le Mississipi à un spéi culateur, homme positif du nom de Crozat, avec la simple charge d’une redevance. Crozat avait parcouru le pays, mais s’il l’avait trouvé très -bien situé pour le commerce de pelleterie, pour l’échange de quelques objets de verroterie et de manufactures, il n’avait vu dans le sol primitif, dans ces forêts vierges de la création, rien qui pût faire espérer un riche

i Compte rendu du système. Paris, ann. 1719.