MÉCONTENTEMENS PROVINCIAUX

l’honorable bourgeoisie, le clergé et les braves gentilshommes eux - mêmes qui vivaient et mouraient fidèles à tous les devoirs; et encore si cette régence avait respecté les droits de la province ! 11 n’en était rien ; des édits de finances bouleversaient les intérêts des diverses classes de lasociété; aujourd’hui on se mettait en opposition avec le Parlement, le lendemain avec l’évêque; les ordref des intendans étaient contraires aux libertés provinciales. Tout en blessant les amis des jésuites , on ne se dessinait pas pour le jansénisme; on exigeait beaucoup de la noblesse, du clergé , sans rien leur donner. Il y avait donc un mécontentement général qui éclatait en murmures ; autant les premiers actes de la régence avaient été salués avec enthousiasme, autant sa situation présente était vue avec inquiétude. Les ennemis du duc d’Orléans exagéraient les accusations ; on murmurait sur toute espèce de tentatives ; le gouvernement était sans cesse empêché. Le moment était parfaitement choisi pour une prise d armes; l’esprit de révolte était partout; on n attendait qu’un accident favorable pour un soulèvement provincial.

La Bretagne était particulièrement préparée à la rébellion ; la noblesse de ces contrées, comme on l’a dit, était têtue et fière; elle ne se considérait point comme invariablement unie à la monarchie. La plupart des grandes familles souveraines dans les fiefs exerçaient une haute juridiction sur la province; quand les États étaiént réunis, l’assemblée provin* ciale votait librement, après mûr examen, les projets de l'intendant; elle prétendait rester avec la faculté, inhérente à ses privilèges, d’accorder les dons gratuits, en Tes limitant sur des bases régulières. En vain le gouverneur, M. de Montesquiou , la cour , l’in ten* dant adressaient des remontrances; la gentilhommerie bretonne ne voulait pas concéder au-delà des limites du don gratuit, le seul mode d’impôt des pays d’États. Depuis l’avènement de la régence, la province de Bretagne avait fait des sacrifices considérables en argent; elle avait accordé trois millions de livres pour joyeux avènement; la province devait presque trente-six millions. Puisque le régent demandait encore des sacrifices, n’était-il pas essentiel, avant toutes choses, que l’on exa-

minât si la province pouvait les donner? Voilà pourquoi les États appelaient un délai pour se livrer à des recherches sur leurs propres ressources. Le droit des États, de librement voter l’impôt, était-il contestable?

Au premier symptôme de cette résistance de la noblesse, le régent ordonna que les États seraient immédiatement dissous'; les rapports des intendans annonçaient la fermentation de toute la province, la coalition que préparaient les gentilshommes entre eux contre le gouverneur, et ce qui parut inquiétant, les rapports que quelques maisons nobles de Bretagne entretenaient avec des agens de Philippe V et de l’Espagne. Depuis la Ligue, plus d’une famille bretonne avait conservé des intelligences avec Madrid, et ce n’était pas la première fois que cette noblesse avait invoqué l’appui des Espagnols contre le roi de France. Les États de Bretagne, si brusquement dissous, adressèrent leurs plaintes au conseil de régence; ces nobles, réunis en la ville de Dinan, ne pouvaient souffrir qu’on les traitât avec un mépris si

i Requête des États de Bretagne (juin 1718 ).

PLAINTES DE LA BRETAGNE (1718), îl

profond des droits de tous; qu’avaient-ils fait au roi et à monseigneur le régent? avaientils manqué à ce qu’ils leur devaient ? La requête des gentilshommes, portée par quatre d’entre eux à Paris, était respectueuse dans l’expression ; elle témoignait de la fidélité des Bretons pour le roi " ; M. le régent luimême avait sa part dans les témoignages du profond dévouement des États. On était décidé néanmoins à lui résister. Cette résolution paraissait d’autant plus populaire, que le Parle-

i La province de Bretagne députa M. de Biosac au nom de la cour; M. de Biosac dit au.roi : « Sire, votre Parlement et tous les ordres de votre État s’étaient persuadés avec justice <jue votre heureux avènement à la couronne rendrait à la France le calme si désiré : cependant les armes dont nous sommes environnés de toutes parts nous avertissent de notre disgrâce ; ces armes, qui semblaient n’ètre destinées que pour concourir avec nous à maintenir la gloire de votre règne , se tournent, par une fatale méprise, contre la plus fidèle de vos provinces; elles y marchent par obéissance, comme dans un pays ennemi, et vos soldats étonnés ne savent eux-mémes concilier cet ordre avec les acclamations des peuples et les voeux qu’ils entendent Je tous côtés pour la prospérité de Louis XV. Nos ennemis se sont servis du prétexte du prétendu refus du don gratuit pour nous déclarer rebelles, comme si un délai de vingt - quatre heures pouvait nuire à cette discussion ; ils savaient cependant que l’objet de Votre Majesté n’était pas de nous cpuiser, mais d’accorder notre xèle avec notre pouvoir. L’exemple de Votre Majesté, si exacte à payer ses dettes, sem-

ment de Bretagne avait pris comme sienne la cause des États, bien que les parlementaires fussent en général peu portés pour la réunion des trois ordres ; leur pouvoir s’effacait devant cette complète représentation de la province. Mais en cette occasion la résistance était si populaire, que le Parlement s’unit avec les États pour réclamer par de vives remontrances contre la dissolution qui avait été prononcée. Le Parlement s’exprimait avec une grande fermeté; « la dissolution des États portoit atteinte, disait-il,

blait nous prescrire l’obligation de satisfaire aux nôtres, afin de rétablir nos forces, et que Votre Majesté pût trouver de nouvelles ressources : la justice et votre intérêt semblaient lui permettre ce que la politique a quelquefois toléré. Voilà le grand crime dp vos sujets : nous sommes dignes de la protection du souverain; car obéissance, fidélité, rien ne nous manque : malgré cela, si on en croit nos ennemis, on doit nous punir comme des rebelles, et fàirç tout le contraire des Romains, qui laissaient les nations subjuguées dans la forme ancienne de leur gouvernement. Un roi i\ç peut trop imiter le roi des rois, qui ne rompit jamais le traite qu’il avait (ait avec son peuple, tant qu’il demeura soumis à ses lois, et qu’il n’implora pas le secours des rois étrangers. Votre Parlement et votre peuple. Sire, vous demandent la même grâce, et il semble ne rien dire de superflu, en ajoutant son dévouement et en réitérant ses protestations respectueuses. » — ■ l«t réponse du roi ne consista qu’en quelques mots, que M. d'Argenson pronouça, et que voici; « Le roi ne louchera point aux privilèges de votre province.»

au traité d’union qui avoit donné la Bretagne au royaume, » Dans ces circonstances, le régent ordonna un mouvement militaire contre la province; 3o mille hommes durent se répartirdepuis Nantes jusqu’à Dina'n et Renues; on cràignait un soulèvement , et le conseil ilè voulait plus céder; la régence s’était centralisée sôus un ministère assez uni et fort pour opposer une résistance efficace; elle imposa l’obéissance absolue avant que tout grief pût être examiné; les États votèrent le don gratuit comme obligés et contraints, tandis qu’une circulaire du Parlement de Bretagne, adressée à la magistrature de Paris, la félicitait sur sa ferme et bonne opposition; elle proposait un acte d’union comme aux époques de la Ligue et de la Fronde ",

i « Messieurs, le lèfe que vous avei toujours fait paraître pour le service du roi et le bien de l’État , est trop éclatant pour que le public ne soif^pas persuadé de vos bonnes intentions. Nous avons cependant appris avec bien de la douleur ce qui est arrivé à quelques uns de vos membres, qui viennent d’éprouver la disgrâce de Sa Majesté. Nous ne pouvons vous donner des marques plus vives de l’intérêt que nous prenons à ce qui vous regarde, qu’en faisant au roi de très-humbles, très-soumises et très-respectueuses remontrances, pour obtenir la liberté de vos confrères. Comme nous n’avons tous pour objet que le service de Sa Majesté et le bien de l’État , nous vous assurons d’une parfaite intelligence nécessaire pour y concourir, etd’unç