LES PARLEMENS DE PROVINCES

Unigenitus et le pape; le clergé s’abîmait sous les disputes de discipline , comme tout grand corps devenu puissant.

Les parlementaires en province n’avaient pas la même importance que la magistrature à Paris; aucune des grandes cours du Languedoc, Bretagne ou Provence, n’avait la prétention de représenter l’ancienne pairie et les États-Généraux. La prérogative réclamée par les Parlemens de province était surtout celle de l’enregistrement des édits qui concernaient leur juridiction; s’agissait-il d’une levée d’impôt, d’une mesure essentiellement de police , les magistrats s’opposaient aux ordres de l’intendant , et n’admettaient l’édit qu’après qu’ils l’avaient discuté et enregistré. Quelquefois les Parlemens faisaient acte d’union , ils se coalisaient de provinces en provinces avec la magistrature de Paris, et cette confédération des grandes cours de magistrature prenait un caractère de force et d’unité politique. On l’avait vu sous la Ligue et la Fronde 1 , époque de pouvoir et de gouvernement pour les parlementaires. La

i Voyez mon Richelieu et Maiarin, tom. VH et vin.

MËCONTENTEMENS PROVINCIAUX (1718). 17

bourgeoisie prenait presque toujours le parti du Parlement; il y avait de si intimes affinités entre les robes rouges, les sénéchaux, baillis, échevins ou maires des villes et des commîmes. Le digne bourgeois, l’honnête marguillier, avaient un profond respect pour les présidens à mortier et les graves conseillers qui assistaient en corps aux processions municipales; quand ils se plaignaient de la cour, la bourgeoisie tout entière prenait leur parti ; les métiers se liguaient entre eux pour les défendre, et voilà pourquoi la résistance de la magistrature était si sérieuse pour le conseil du roi.

La rupture du régent de France avec le Parlement avait retenti dans la province; la magistrature s’en était émue. L’aspect de cette régence si dépravée n’était pas susceptible de grandir la force et la considération du pouvoir; si la partie chaste et religieuse du peuple de Paris s’accoutumait avec peine à cette triste dissolution de mœurs , à ces bacchanales éhontées, que devait en dire la province, plus honnêtement pudique? Les mœurs étaient là plus restreintes dans la famille ; le récit des orgies du régent venait indigner h. a