LA BANQUE DE LAW

au régent même les droits de M. le duc du Maine? Toutes ces remontrances fatiguaient le pouvoir du duc d’Orléans et l’empêchaient d’agir dans l’étendue de son intelligence; ce prince avait complètement adopté les idées de Law; il çn avait compris la portée dans les circonstances; elles rendaient la vie à une administration épuisée : il n’hésita donc point à se mettre en opposition avec le Parlement. Comment aurait-il pu suivre une autre ligne? Chaque jour de nouveaux édits venaient changer en quelque sorte la législation établie; on exhaussait, on abaissait tour à tour le taux de la monnaie; on émettait des actions , on les retirait sans motif; on remuait perpétuellement l’impôt, les fermes , les ressources du revenu public. Quand un pouvoir en est arrivé à ces expédiais financiers, il ne peut plus se soumettre à l’ordre régulier et habituel des juridictions; le régent pouvait-il recourir sans cesse à la chambre des comptes, au Parlement, à la cour des monnaies ou des aides? il devait tout régler par des édits de propre mouvement : c’était dans la force des choses et de la situation.

A mesure qu’on se jetait plus absolument

CONVERSION DE LAVV (1719-1720). 153

encore dans les idées de Law, le régent dut centraliser le pouvoir financier dans les mains de celui qui lui inspirait tant de confiance; on a vu que la banque de Law était devenue banque royale, et par ce moyen le trésor s’était en quelque sorte confondu avec la banque. Les billets se transformèrent ainsi en une 'véritable monnaie qui s’éleva à io pour ioo audessus de l’argent monnayé, circonstance curieuse qui signale tout l’engouement pour le système. Il n’y avait plus qu’un pas à faire pour porter Law à la surintendance des finances, car enfin qui aurait-on pu placer à côté de lui pour disputer la prépondérance dans les questions de trésor et de dette? Law devait être élevé naturellement au poste de surintendant des finances, il en avait les attributions depuis long -temps; mais un obstacle s’opposait seul à cette promotion. Law professait la religion réformée comme la majorité des Écossais. Etait-il possible, dans le système d’unité catholique, quand le principe de la révocation de l’édit de Nantes subsistait encore, d’élever au ministère un contrôleur général hérétique? L’esprit indifférent et mo-