CONSEIL DU RÉGENT

queur du régent s’en fut fort bien accommodé sans doute; mais le peuple, les bourgeois, le clergé, la noblesse elle-même! L’objection fut faite à Law, qui consentit sans peine à abjurer le protestantisme; solennellement admis dans le sein de l’Église, il fit profession de foi à Notre-Dame. Le conseil ne fit plus aucune difficulté : la place de contrôleur général lui fut confiée par le roi

Le régent eut dès ce moment un conseil tout à lui : aux affaires étrangères, il avait Dubois, secrétaire d’État habile, dévoué aux desseins de son maître, et en ayant en quelque sorte la pensée. A la guerre, Leblanc n’était qu’une créature de Dubois; le régent dictait sa volonté pour tous les ordres militaires ; il ne trouvait aucun obstacle. D’Argenson, à la main ferme et décidée, contenait le Parlement dans des idées d’obéissance ; aucun homme d’État n’avait le sentiment plus énergique d’un pouvoir absolu. Enfin Law, nommé contrôleur général du trésor, complétait ce ministère substitué à la pluralité des conseils, bizarre création

i Mémoire» sur le système, ad ann. 1719.

de l’époque un peu décousue où la régence s’était formée. C’était une force pour le régent que ce conseil d’unité et de dévouement politique; un pouvoir est alors facile dans ses conditions, il a ses coudées franches, il peut marcher. Mais quelle différence entre l’avènement de M. le régent (période de liberté tant promise en 1 71 5 ), et cette autre époque où l’on ne rêvait plus que coups d’État et régence absolue ! c’esr presque toujours la condition et la nécessité de tous les pouvoirs qui se sont trop relâchés à leur origine; ils ont besoin de rattacher fortement l’autorité, s’ils ne veulent périr sous l’anarchie.

Le système de Law produisait encore des résultats féconds que déjà il était vivement attaqué par la caricature moqueuse, les poésies et les pamphlets hardis; il n’est pas de puissance qui ne soit soumise à cette éternelle loi de l’opposition ; et dans ces grands jeux de fortune produits par le système, il y avait plus d’un aliment pour le sarcasme et la satire poignante. Tout Paris était rempli d’images ou de petits écrits sur le système, et M. Quincampoix jouait un lôle bizarre et grotesque dans ces

représentations peintes ou écrites. Qui ne reconnaissait M. Quincampoix aux yeux hagards et la bourse à la main ? Quincampoix le fourbe, l’odieux qui méritait qu’on lui 'fit voir le faubourg des deux, et la chaudière sous laquelle la Fortune brûlait tant de promesses 1 ! N’était*ce pas dans cette chaudière qu’on fondait de l’or pour avoir des chiffons de papier? Que de symboles n’y avait-ilpas en cette caricature ! L’Envie avec ses serpens, le Désespoir qui saisit les hommes, un faquin qui pousse des hélas ! un satyre délivre les actions , lesquelles se produisent sous la forme de scorpions et

i Véritable portrait du très-fameux seigneur messire Quincampoix. ( Maurepas , tom. xiv. )

Certain Diogène moderne , Cherchant dans tout le genre humain Quelqu'un que la raison gouverne , Vint 2t Paris un beau matin :

Il portait en main sa lanterne.

Quel spectacle s'offre à ses yeux !

Quincampoix , un fourbe odieux, Qui me'rite qu'un coup de berne Lui montre le faubourg des deux ; Je trouve , dit-il , dans ces lieux Des fous de plus d’une manière.

Il fut surpris d’une chaudière ;

Elle brûlait sur un foyer :

Un diable y brûlait du papier, Billets d’Etat et de monnaie,

Primes du West, primes du Sud, Papiers plus faux que le Talmud ;

Il en faisait un feu de joie.

Dans la chaudière, è pleine main, Un fou jetait, sur l’espdrance D'une ambitieuse opulence,

Son or et l’argent du prochain.

Quand la matière dtait fondue , Qu’en sortait-il ? papiers nouveaux , Billets de banque les plus beaux, Marchandise bien cher vendue.

L’extravagante Vanité Montrait pour devise un Icare,

Vrai symbole du sort bixarre D’un Quincampoix decrédit e ;

de crapauds envenimés. Voici Diogène enfin qui s’écrie : « Français , un âne est moins bête que vous ! Ornez vos têtes d’une couronne de plumes de paon et de chardons. » Une autre caricature plus vaste est ainsi pittoresquement expliquée par son auteur : a La Fortune des actions sur son char conduit par la Folie, qui est assez reconnaissable à ses attributs ordinaires, et par son ample jupe de baleine, autre folie du temps. Ce chav est tiré par les principales compagnies qui ont donné commencement à ce négoce pernicieux, comme Mississipi avec une jambe de bois, le Sud avec une jambe bandée et un emplâtre sur l’autre; la banque d’Angleterre foulant aux pieds un ser-

Derrière elle un monstre barbare , L’Envie , avec sa noire (lent , Grugeait la tête d’un serpent ;

La flamme d’un botteau de paille Représentait naïvement Le court éclat de la canaille.

Tenant une torche , un poignard , Le Désespoir, d’une autre part, Attendait, pour saisir un homme, Qu'il eût fondu toute sa somme ; Sur une truite un faquin nu Criait : Hélas ! j’ai tout perdu,

Et me voilà donc dans la crasse!

Un satyre à laide grimace Pestait «mire les actions.

Qui , comme d’affreux scorpions , Ont une queue envenimée.

Troupe digne d’être enfermée t Cria Diogène en courroux t Un âne est moins bête que vous !

Vous cherches tous une couronne De plumes de paons , de chardons , C’est la Sottise qui la donne ;

C’est pour elle qu’en vos maisons Vous introduises la famine}

Vos ustensiles de cuisine Sont des meubles à retrancher.

Vous mérites qu’on vous assomme} Et loin de vous je Tais chercher Où je pourrai trouver un homme.

pent, la compagnie du West, celle d’assurance et celle des Indes aussi d’Angleterre ; les agens de ce commerce font tourner les roues du char, ayant les queues de renard pour marquer leur adresse et leurs ruses. On voit sur les rais les diverses compagnies tantôt hautes, tantôt basses, selon que tournent les roues; et le véritable commerce renversé avec ses livres et marchandises, et presque écrasé sous les roues du char. Une grande foule de monde ’de tout état, de tout sexe, court après la Fortune pour attraper des actions ; dans les nues est un diable faisant des bulles de savon, qui se mêlent aux billets que distribue la Fortune, à des bonnets de fou qui tombent en partage à quelques uns, et à de petits serpens qui marquent les insomnies; l’Envie, le Désespoir et la Renommée sur le devant, répandent partout cette contagion. Le char conduit ceux qui le suivent à l’une des trois portes que l’on voit , savoir : l’Hôpital des fous , des malades et des gueux. A gauche est un homme qui distribue le premier projet de compagnie pour Amsterdam , que la sage prévoyance des magistrats a d’abord supprimé; ceux qui voudrontse donner la peine